Ideanya mudah – menunggang sejauh yang anda boleh dalam sejam – tetapi kejayaan memerlukan tahap sains dan penderitaan yang sukar dibayangkan
Lama sebelum anda boleh menstrim Game Of Thrones ke telefon bimbit anda di kereta api pulang dari kerja, pilihan hiburan untuk orang ramai adalah sedikit dan jauh antara. Jika mengumpan beruang, gantung awam atau dewan muzik tidak menggelitik kegemaran anda, pilihan anda adalah terhad.
Pada tahun 1884 anda boleh membayar satu syiling – atau enam pence jika anda pergi selepas jam 6 petang – untuk melihat bangkai yang dibalsem Paus Tay yang sedang dibawa dalam lawatan kebangsaan oleh pemain pertunjukan John Woods, yang telah membayar £226 untuk mamalia sepanjang 12m selepas ia dihanyutkan ke darat berhampiran Aberdeen. Atau jika itu terlalu mahal, anda boleh memilih untuk bermalam di kayuhan enam hari.
Adalah fakta yang jarang diakui bahawa perlumbaan basikal yang dianjurkan mendahului setiap pertandingan bola sepak di dunia. Pada tahun 1878, William Cann memenangi perlumbaan enam hari pertama Britain, yang meliputi 1, 060 batu di Dewan Pertanian di Islington, London, dengan menaiki roda tinggi – atau Penny Farthing – 10 tahun sebelum Liga Bola Sepak Inggeris ditubuhkan.
Di seberang Saluran, perlumbaan jalan raya terkenal seperti Liège-Bastogne-Liège (1892) dan Paris-Roubaix (1896) telah menarik penaja berprestij, orang ramai yang ramai dan bintang antarabangsa jauh sebelum liga bola sepak domestik Sepanyol, Itali dan Perancis.
Ya, untuk tempoh yang singkat dan gemilang, melawat ikan paus yang mati atau menonton lelaki muda menunggang basikal adalah sukan penonton yang lebih popular berbanding bola sepak. Beribu-ribu orang berpusu-pusu ke tepi jalan dan velodrom untuk melihat gladiator tweed dan berpakaian bulu ini menderita kerana sukan mereka.
Tetapi perlumbaan yang berlangsung selama enam hari atau menempuh jarak sejauh Paris-Brest-Paris (1891) menuntut komitmen yang besar daripada peminat, jadi cabaran ‘bersaiz poket’ juga menjadi popular.
Tibanya Saatnya…
Pada tahun 1893, perjalanan Hour yang direkodkan secara rasmi telah berlangsung di velodrom Buffalo di Paris. Henri Desgrange – ya, Henri Desgrange itu – mencatatkan jarak 35.325km.
Seiring berjalannya usaha olahraga, ia sangat mudah tetapi kejam tanpa henti. Tidak kira berapa cepat anda pergi atau berapa banyak kesakitan yang anda tanggung, anda tidak akan selesai lebih awal. Petunjuk ada pada nama.
Namun untuk semua kesederhanaannya – seseorang menunggang dalam bulatan selama 60 minit – ketulenannya telah dicairkan oleh kemajuan teknologi sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Graeme Obree dan Chris Boardman membentangkan sempadan apa yang sebenarnya membentuk basikal dalam ketamakan mereka untuk kelajuan semasa 1990-an. Setiap reka bentuk bingkai menolak ke hadnya dan menggunakan kedudukan menunggang yang menyerupai aksi kontur sarkas.
Persaingan antara kedua-duanya adalah pahit, terutamanya selepas Obree secara berkesan 'melihat' percubaan Boardman pada 1993 untuk memperbaiki rekod Francesco Moser pada 1984 dengan mengumumkan percubaannya sendiri seminggu lebih awal daripada juara Olimpik. Boardman membalas isyarat itu pada tahun 1996 dengan 'mengejek' kedudukan 'Superman' Obree dan menetapkan jarak yang tidak pernah sama sejak 56.375 km.
Pada ketika ini UCI melangkah masuk dan cuba memulihkan beberapa pesanan. Tri-bar, roda cakera dan kedudukan menunggang yang tidak wajar. Rekod Eddy Merckx dari 1972 – apabila dia menunggang 49.431km mengelilingi velodrom Mexico City dengan basikal drop-bar dengan tiub bulat dan roda jejari – telah dipulihkan oleh UCI sebagai ‘Rekod Atlet’.
Boardman menyahut cabaran itu, menamatkan kerjayanya pada tahun 2000 dengan menambah 10m kepada jumlah keseluruhan Merckx. 259m lagi ditambah oleh pelumba Czech Ondrej Sosenka pada tahun 2005, tetapi ramai peminat masih menganggap Merckx sebagai rekod paling tulen. Lagipun, dia pernah memakai topi keledar rambut dan jersi bulu, manakala Boardman dan Sosenka memakai topi keledar aero dan pakaian kulit.
Pada 2014, UCI – sudah pasti di bawah tekanan daripada pengeluar tri-bar dan roda cakera – menukar tiang gol sekali lagi supaya teknologi yang tersedia secara komersial dibenarkan (tetapi bukan bahagian mesin basuh yang terkenal digunakan oleh Obree dalam mesinnya, Old Faithful, 20 tahun lebih awal).
Ini mendorong era keemasan mini, yang menyaksikan rekod itu bertukar tangan lima kali dalam dua tahun, memuncak pada rekod Sir Bradley Wiggins 2015 sejauh 54.546km di London.
Cepat tinggi dan hebat
Awal tahun ini acara itu berpindah ke Mexico dan trek 1, 800m di atas paras laut (di mana ketumpatan udara lebih nipis) ketika pelumba Belgium, Victor Campenaerts cuba meningkatkan palang.
Pakar TT – yang sebelum ini menjadi tajuk utama dengan menulis permintaan untuk tarikh di dadanya semasa TT di Giro d'Italia 2017, yang kemudiannya dia didenda oleh UCI – menghabiskan masa tiga minggu untuk menyesuaikan diri sebelum itu. menaiki basikal Ridley Arena TT miliknya dalam velodrom Aguascalientes yang sebahagian besarnya kosong dan menewaskan rekod Sir Brad dengan jarak 55.089km.
Untuk mencapai garis halus antara keselesaan dan keuntungan aerodinamik, dia mengelakkan visor pada topi keledarnya, menunggang tanpa sarung tangan dan memakai sut kulit lengan pendek. Ini berlaku selepas tempoh latihan di Namibia, dipilih kerana mempunyai ketinggian dan iklim yang serupa dengan Aguascalientes dan kerana berada dalam zon waktu yang sama dengan Belgium.
Perkakas sains ini adalah perkara yang hanya diimpikan oleh William Cann dan Henri Desgrange semasa mereka menghiburkan penonton awal lebih seabad yang lalu. Tetapi adakah terdapat tempat untuk Rekod Jam di dunia yang didorong oleh hasil komersial?
Rekod Campanaerts hanya dimungkinkan oleh pasukannya membiayai minggu persediaan yang terlibat. Ini adalah rahsia terbuka bahawa Alex Dowsett – yang menunggang kuda sejauh 52.937km sebulan sebelum Wiggins – akan suka pasukannya menunjukkan kelonggaran yang sama kepadanya untuk percubaan kedua pada rekod itu.
Adakah pasukan WorldTour lain menganggap Hour sebagai matlamat yang sah atau menguntungkan dalam rancangan perniagaannya? Seperti yang dikatakan oleh Sir Bradley Wiggins, 'Tiada ganjaran sebenar untuk Jam itu. Anda tidak mendapat kenaikan gaji - anda tidak mendapat apa-apa. Ia seperti mendapat gelaran kesatria. Anda akan mendapat sod.’
Namun, bagi peminat, ia tetap menjadi tontonan unik yang kesederhanaannya menafikan penderitaan dan sains di sebaliknya.
