Dengan Nairo Quintana menyasarkan kedua-dua Giro dan Jelajah tahun ini, kami melihat sejarah salah satu cabaran hebat berbasikal
Terdapat tiga Grand Tours dalam berbasikal, dan tiada pelumba yang pernah memenangi ketiga-tiganya dalam satu tahun. Kemungkinan besar, ia juga tidak mungkin – terutamanya dalam era moden.
Hari ini kebanyakan pelumba klasifikasi umum teratas mengasaskan sepanjang tahun mereka cuba memenangi hanya satu daripada mereka – biasanya Tour de France, acara terbesar sukan itu.
Malah, sangat sedikit yang cuba menaiki Giro d'Italia, Tour de France dan Vuelta a Espana dalam setahun, dan lebih sedikit lagi yang berjaya menyelesaikan ketiga-tiganya.
Tahun lalu hanya dua pelumba yang berjaya: Alejandro Valverde, yang masing-masing mendapat tempat ke-3, ke-6 dan ke-12 secara mengagumkan dalam trifecta Jelajah Besarnya, dan Adam Hansen, yang sangat hebat menyempurnakan pencapaian itu untuk tahun kelima berturut-turut.
Tetapi Valverde tidak menunggang Giro sama sekali tahun ini, dan kedudukan terbaik Hansen dalam 15 penamat Jelajah Besar berturut-turut adalah di tempat ke-55 dalam Vuelta 2015, jadi kami boleh menolaknya dengan selamat dari pemikiran kami.
Tetapi jika memenangi ketiga-tiga Grand Tours dalam setahun adalah mustahil, bagaimana pula dengan dua?
Sukar, ya, tetapi bukan mustahil. Dan jika anda akan memilih dua yang paling berprestij, ia mestilah Giro dan Tour (dengan segala hormatnya kepada Vuelta), yang menimbulkan persoalan: Adakah Giro-Tour menggandakan pencapaian terakhir yang benar-benar hebat dalam berbasikal?
Ia adalah satu kejayaan yang jarang dicuba, apatah lagi diselesaikan. Itu kerana dalam perlumbaan, penunggang pelancongan terdahulu menjejaskan peluang mereka dalam kedua-duanya, yang berpotensi mempertaruhkan pasukan mereka pergi sepanjang musim tanpa apa-apa.
‘Jelajah adalah yang besar, ia adalah perlumbaan yang paling penting untuk pelumba dan penaja,’ jelas pemenang Jelajah Besar dan pengulas Eurosport Sean Kelly.
‘Jika anda menumpukan perhatian pada Jelajah dan bersedia 100% untuk itu, maka anda boleh mengambil bahagian awal musim dengan lebih mudah.
'Anda telah melihatnya pada tahun ini dan terakhir dengan Froome sangat tenang pada awal musim, menaiki Jelajah kemudian meneruskan ke Vuelta.
'Jelajah dan Vuelta boleh dilakukan, tetapi Giro dan Jelajah jauh lebih sukar.’
Tour de France ialah perlumbaan berbasikal yang paling berprestij dan pasukan serta pelumba terbaik pulang ke sana dengan fokus seperti laser.
Ia memberitahu bahawa walaupun Lance Armstrong yang paling bersemangat, tidak pernah mempertimbangkan untuk menambah Giro pada tujuh kemenangan Jelajah berturut-turut.
Berusaha untuk menangani kedua-duanya adalah untuk menggoda nasib. Ini sebahagiannya kerana senarai permulaan, mahupun profil laluan, tidak pernah memberikan ramalan yang tepat tentang cara Jelajah Besar pertama tahun itu mungkin berlangsung.
‘Semuanya bergantung pada betapa sukarnya mereka berlumba di Giro,’ jelas Kelly.
‘Jika perlumbaan yang sangat agresif setiap hari, ia akan meninggalkan kesan yang akan mengikuti penunggang sehingga ke Tour de France,’ tambahnya.
Masih janji untuk menambah nama mereka ke senarai Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain dan Marco Pantani adalah keputusan yang hampir tidak dapat dinafikan bagi sesetengah pelumba.
Dengan senarai bekas pemenang yang begitu cemerlang, giro-Tour beregu itu merasakan ia benar-benar milik sejarah berbasikal.
Mungkin wajar jika pelumba terakhir yang mencapainya ialah Marco Pantani, dengan prestasi yang sungguh sukar dipercayai pada tahun 1998.
Mengimbas kembali musimnya pada tahun itu membentuk aksi penutup kepada era silam yang mentakrifkan berbasikal pada tahap yang paling menakjubkan dan berkonflik.
Dengan skandal doping Festina yang hampir menyaksikan pembatalan Tour de France, pelumba yang dikenali sebagai Il Pirata itu memecut meninggalkan pesaingnya di kedua-dua perlumbaan dengan cara yang kelihatan luar biasa.
Ia adalah persembahan yang terbang terlalu dekat dengan matahari. Pada tahun berikutnya dia akan dibuang dari Giro kerana tahap hematokrit yang tidak normal, dan dalam tempoh lima tahun akan mati akibat overdosis kokain di hotel luar musim.
Sejak itu berbasikal telah membersihkan tindakannya, tetapi ia juga menjadi jauh lebih preskriptif. Bukan setakat kekurangan pelumba yang didop yang menjadikan dua kali ganda kurang berkemungkinan.
Cara Grand Tours direka dan dipertandingkan pada masa kini menjadikan memenanginya secara berturut-turut jauh lebih sukar berbanding zaman Coppi dan Merckx, atau bahkan Pantani.
Sean Kelly menerangkan: ‘Bahagian awal perlumbaan ini biasanya dijalankan dengan lebih santai. Kini mereka berlumba dengan sangat gementar dari awal.
'Terdapat banyak peringkat sukar yang diletakkan pada awal perlumbaan, bersama-sama dengan banyak perpindahan yang panjang antara peringkat. Saya terkejut tiada mogok daripada pelumba.’
Kembali beberapa tahun dan perjanjian tuan-tuan antara bos besar dalam peloton akan menyaksikan banyak peringkat pada dasarnya dinetralkan, meninggalkan penunggang dalam rehat untuk membuat persembahan untuk kamera.
Kini hampir setiap hari dipertandingkan dengan sungguh-sungguh.
Beban kerja yang meningkat ini, bersama-sama dengan gaya perlumbaan yang menyaksikan pasukan besar memandu dari awal untuk menghalang serangan juga jauh lebih meletihkan.
Selepas Pantani, Alberto Contador adalah pelumba terakhir yang mencuba pencapaian itu. Pelumba Sepanyol itu menunjukkan prestasi terbaiknya, setelah memenangi gandingan Giro-Vuelta yang lebih mudah pada 2008 pada kemuncak kariernya.
Pengurusnya di Tinkoff–Saxo, ahli perniagaan Rusia Oleg Tinkov juga peminat melihat dua kali ganda berulang, menawarkan satu juta euro untuk dibahagikan antara Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana dan Vincenzo Nibali jika mereka mahu cuba tahun itu.
Namun, walaupun bermula dengan baik dengan kemenangan di Giro 2015, percubaan Jelajah Contador gagal pada awal perlumbaan, dengan pelumba itu mengakui perlumbaan sebelumnya telah meninggalkannya dengan sedikit peluang untuk diberikan.
‘Saya gembira saya mencuba. Jika saya tidak mencuba selepas kerjaya saya, saya mungkin tertanya-tanya sama ada saya boleh melakukan double Giro-Tour dan sekarang saya tahu.
'Saya tidak fikir mustahil untuk melakukan dua kali ganda tetapi ia benar-benar rumit kerana tiada siapa yang mempunyai pengalaman tentang cara menyediakannya.
'Namun, saya lebih suka mencuba daripada dibiarkan dengan keinginan untuk melakukannya, ' katanya.
Walaupun pada hakikatnya dia kini kembali bertanding Jelajah tahun ini, percubaannya datang pada ketika kebanyakan pengulas percaya kuasanya sudah semakin berkurangan.
Sebaliknya, pada Quintana yang berusia 27 tahun nampaknya masih bertambah baik dengan setiap musim. Digemari oleh para bookie, yang menganggapnya sebagai kegemaran pelarian di Giro, Kelly juga percaya dia juga mempunyai prestasi terbaik di sisinya.
‘Dia mampu memenangi kedua-dua Giro dan Jelajah. Tahun lalu di Jelajah dia tidak berada dalam keadaan terbaik (masih mampu menduduki tempat ketiga), tetapi kemudian dia mengumpulkannya untuk Vuelta dan memenanginya.
'Jadi tiada sebab dia tidak boleh melakukan Giro dan Jelajah. Penunggang yang pernah kita lihat cuba melakukannya sebelum ini bukanlah pelumba yang pernah kita lihat melakukan sesuatu seperti itu, tetapi Quintana, dia sudah pun melakukan sesuatu yang serupa.
'Saya rasa dia mampu. Sejak kebelakangan ini, dialah yang melakukannya.’
Bukannya warga Colombia itu tidak menyedari betapa besarnya apa yang dia cuba.
‘Semua orang telah melihat betapa sukarnya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Kami tidak pernah mengambil perjudian seperti itu, cuba mengejar kedua-dua Giro dan Jelajah.
'Saya mahu melakukannya sekarang kerana saya masih muda dan cukup sihat. Kami mahu mengharungi kedua-dua perlumbaan dalam keadaan baik,’ kata pelumba Movistar itu.
Sudah tentu, walaupun dia menarik Maglia Rosa di Milan pada 28 Mei, Quintana masih akan berada di kaki bukit sahaja.
Pendaki sebenar akan bermula di Tour de France, yang bermula sebulan kemudian. Froome pastinya akan berusaha untuk mengekalkan nama pemain Colombia itu daripada buku sejarah untuk sekurang-kurangnya satu musim lagi.
'Jika Quintana berjaya melalui Giro, kita mungkin tidak tahu sehingga minggu terakhir Jelajah itu,' kata Kelly.
‘Itu akan menjadi bahagian yang sukar, minggu lepas menarik perhatian semua orang.’
