Dalam perjalanan ke Jelajah Etape du 2019, Cyclist pergi beberapa cara untuk merasai pengalaman menjadi ahli RCC. Foto: Dan Glasser
Memadankan peringkat Tour de France yang terkenal sekarang yang akhirnya dipendekkan kerana cuaca ekstrem pada masa pakar datang untuk mengambilnya, Jelajah Etape du tahun ini meliputi 135km dan tiga gunung utama. Gunung ketiga daripada gunung tersebut – dan gunung yang dilalui oleh pakar – adalah pendakian panjang ke penamat puncak di destinasi ski popular Val Thorens.
Tetapi sementara mereka yang profesional terlepas, saya tidak melakukannya, mengambil setiap meter laluan yang sukar dan saya melakukannya sambil merasai apa yang jenama pakaian British Rapha tawarkan kepada ahli Kelab Berbasikal Rapha yang eponimnya.
Memeriahkan hujung minggu
Pengalaman bermula beberapa hari sebelum L'Etape di perkampungan acara dengan sosial ahli di rumah kelab bergerak, yang merupakan peluang untuk peserta bertemu orang baharu dan mengejar mereka yang pernah mereka tunggangi sebelum ini.
Keesokan paginya kampung acara adalah tempat pertemuan untuk acara memanaskan badan RCC. Bertemu di sana terdapat ramai penunggang berjenama RCC bersedia untuk dibimbing dalam lingkaran mesra dengan perhentian kafe dilemparkan ke dalam. Ramai daripada orang ini tidak akan pernah bertemu sebelum ini, tetapi kasih sayang mereka yang sama untuk (sesetengah mungkin mengatakan obsesi terhadap) kayuhan khusus ini jenama pakaian menyatukan mereka dan memudahkan perbualan.
Sebagai penyamar kepada prosiding, beberapa soalan pengenalan yang diajukan tidak terpakai kepada saya, seperti apabila kumpulan dari Malaysia berminat untuk mengetahui rumah kelab Rapha yang paling hampir dengan saya tinggal. Menunggang buat kali pertama di Eropah, mereka menyukai jalan gunung Perancis dan cuaca serta iklim yang lebih selesa berbanding dengan kebiasaan mereka.
Di perhentian kafe, yang mengikuti satu kombinasi pendakian-turun pada hari itu, pengasas Rapha Simon Mottram, santai dan jelas berseronok dengan menunggang basikalnya di Perancis seperti kami yang lain, bergerak melalui berkumpul kumpulan bersembang dengan pendatang baru dan memberi salam kepada mereka yang pernah ditemuinya sebelum ini.
Perhentian kafe singkat ini, dan khususnya minat tulen Mottram untuk bercakap dengan mereka yang hadir – baik dalam perbualan solo mahupun perbincangan kumpulan yang lebih besar – memberikan petunjuk yang jelas tentang asas di mana RCC mencapai kejayaan dan cara kelab memerintah sedemikian kesetiaan di kalangan ahlinya.
Saya pernah mendengar bahawa kesetiaan digambarkan sebagai 'seperti kultus', yang mungkin sedikit tidak adil, walaupun saya tidak cenderung untuk tidak bersetuju sepenuhnya. Pengabdian yang kelihatan diterima oleh kelab daripada pelanggannya sudah tentu melebihi apa yang saya sangkakan sebelum pergi ke Albertville untuk perjalanan Etape, walaupun sudah tentu tidak seperti kultus tulen tidak ada rasa jahat dalam pengabdian itu.
Lebih daripada sekadar menunggang basikal
Kembali ke kampung Etape, rumah kelab bergerak dibuka selepas aktiviti memanaskan badan dan ahli boleh mendapatkan urutan, mendengar Soal Jawab dengan Alice Barnes dan Alexis Ryan dari Canyon-Sram dan menonton Tour de Perancis pentas di televisyen besar.
Ramai penunggang berpusu-pusu sepanjang hari, mengejar dan memanfaatkan sepenuhnya perjalanan mereka – terutamanya mereka yang telah mengembara dari luar Eropah untuk ke sana. Solidariti yang diberikan dengan menjadi ahli kelab ini jelas membantu membentuk kumpulan yang rapat, walaupun hanya untuk beberapa hari sebelum penunggang bertolak ke negara asal mereka.
Selepas Soal Jawab dan dengan liputan televisyen peringkat Jelajah selesai (Peringkat 14 dimenangi oleh Thibaut Pinot), tidak lama kemudian perbincangan beralih kepada perjalanan besar pada hari berikutnya, dengan penunggang meneliti peta, menyemak lokasi suapan stesen dan semak semula masa terputus.
Beberapa daripada mereka yang hadir telah menemui teman untuk menunggang dengan terima kasih kepada keahlian mereka dalam RCC dan semua orang menantikan sambutan – dan bir serta bufet – yang akan mereka terima daripada kakitangan Rapha setelah selesai.
Hanya terdapat perkara kecil iaitu 135km dan 4,900m ketinggian di atas tiga puncak di antara mereka dan ganjaran itu…
Baca lebih lanjut: Etape du Tour 2019 – menunggang lebih jauh daripada profesional
Fakta, statistik dan perkara yang ditawarkan
Bilangan ahli RCC di Etape 2019: 265
Penunggang lelaki: 228
Penunggang wanita: 37
Perpecahan lelaki/perempuan: 86/14 (lebih baik daripada keseluruhan acara 93/7)
Apa yang ditawarkan
Ahli RCC telah diberikan akses ke kawasan rumah kelab di kampung acara dan sekali lagi di garisan penamat di atas Val Thorens. Matlamatnya adalah untuk 'mewujudkan rumah untuk ahli berkumpul pada hujung minggu'.
Rumah kelab bergerak ini menganjurkan acara sosial dengan minuman ahli pada petang Jumaat dan bertujuan untuk menjadi titik permulaan perjalanan berkumpulan pada hari Sabtu (tetapi akses ke seluruh kampung dihadkan di luar waktu). Selepas perjalanan, terdapat ceramah tentang laluan Etape dengan Alice Barnes dan Alexis Ryan dari Canyon-Sram bersama urutan pra-perjalanan untuk mereka yang menginginkannya.
Rumah kelab bergerak itu kemudiannya dipindahkan ke puncak pendakian terakhir di mana terdapat bufet, minuman, skrin besar yang menunjukkan pentas Tour de France hari itu (Peringkat 15 dimenangi oleh Simon Yates) dan lebih banyak urutan.
Urut adalah tema utama tawaran kelab kepada ahlinya. Pada hujung minggu, 187 urutan telah diberikan kepada ahli RCC dan pakar aneh yang datang dan ini adalah percuma dan sebahagian daripada pengalaman RCC: urutan selama 30 minit di tempat lain di kampung Etape berharga €45.
Kakitangan yang baik dan disokong dengan baik
Sepasukan enam orang bersedia untuk mengendalikan rumah kelab bergerak, dengan bantuan tambahan disediakan oleh kakitangan lain apabila diperlukan dan selepas mereka selesai menunggang. Di samping itu, tunggangan memanaskan badan RCC sehari sebelum L'Etape dikendalikan oleh tujuh ketua tunggangan.
Matlamat Rapha ialah, 'untuk menjadikan acara itu istimewa,' jelas Jess Morgain, Pengurus PR & Komunikasi Rapha di UK.
'Pengaturcaraan dan sokongan yang kami tawarkan menjadikan perjalanan Etape pengalaman yang lebih santai dan sosial. Beberapa ahli berkata pada hujung minggu mereka tidak akan mendaftar untuk E'tape jika kami tiada!'
Jenama ini berusaha untuk menjaga seberapa banyak butiran yang boleh untuk ahli-ahlinya yang menghadiri acara tersebut untuk menjadikannya semudah dan santai yang mungkin.
'Di acara sosial itu, ' Morgan menambah, 'ada makanan dan minuman dan ahli boleh berehat, bertemu antara satu sama lain dan kakitangan pada hujung minggu.
'Simon [Mottram] menghadiri acara memanaskan badan kami dan meluangkan masa di kawasan RCC dan ini amat dihargai oleh ahli sebagai peluang untuk bertemu dengannya atau mengejar - sama di penamat.'
Kesanggupan Mottram yang tulus untuk berada di sana dan berbual dengan ahli adalah jelas bagi orang luar ini, walaupun beberapa ahli cuba memonopoli masanya atau mengganggu perbualan lain yang dia lakukan.
