FiftyOne yang berpangkalan di Dublin telah mengambil pendekatan baharu kepada pasaran basikal karbon tersuai
‘Adakah Quaidy baik-baik saja? ' kata Aidan. ‘Apa maksud awak?’ tanya Aidan yang lain. 'Baiklah, saya berada di Duff dan dia sebenarnya duduk bersama saya untuk minum segelas dan tersenyum,' jawab Aidan yang pertama. ‘Saya rasa mesti ada sesuatu yang tidak kena di sana.’
Kami berdiri di studio Aidan Hammond's Bikefitting Ireland ketika pertukaran mati ini berlangsung, menjadi lebih menarik apabila Aidan Duff menjelaskan bahawa 'Quaidy' ialah bekas ketua UCI, Pat McQuaid.
Tetapi ia tidak menghairankan. Di negara kurang daripada lima juta orang, dengan keahlian badan pusat sukan itu memuncak pada 14, 000, komuniti berbasikal Ireland adalah kumpulan yang rapat.
Membuktikan perkara ini, Duff menjelaskan bahawa di belakang studio pemasangan basikal Hammond, di pekarangan gereja Kilmacanogue, dikebumikan Shay Elliot, pemakai jersi kuning pertama Ireland pada tahun 1963.
Hammond telah memasangkan ramai orang hebat Ireland, termasuk Stephen dan Nicolas Roche, dan bapa mertuanya ialah Peter Crinnion, salah seorang profesional pertama Ireland yang kemudiannya menjadi pengurus Stephen Roche.
Pub yang dipersoalkan, yang dipenuhi dengan pelbagai jenis peralatan berbasikal daripada jersi Sean Kelly hingga basikal senior Roche, ialah Duff's of Bray, berhampiran jalan dan pernah dikendalikan oleh mendiang Ken Duff, salah seorang kawan rapat Pat McQuaid..
Dan Aidan Duff – walaupun tiada kaitan dengan Ken – juga merupakan legenda tempatan di bahagian ini.
Pro benua sekali dengan pasukan Vendee U dan bekas juara kebangsaan, Duff ialah orang pertama yang membawa binaan rangka karbon tersuai ke Emerald Isle dalam bentuk FiftyOne Bikes.
Ia mungkin kelihatan seperti satu langkah yang berani, tetapi dengan Hammond sebagai penggantinya, 15 tahun dalam bidang perdagangan dan buku hubungan yang merangkumi jurutera komposit AS, rakan penyelidik dan pelukis pakar, ia adalah orang yang sama berani yang akan bertaruh terhadapnya.
51 cara untuk menamakan jenama basikal anda
‘Nama itu berasal daripada dossard,’ kata Duff, sosok enam kaki tambah mesra yang mungkin mempunyai persamaan yang ketara dengan Miguel Indurain adalah Big Mig untuk ketawa lebih banyak.
‘Pelumba bertahan di Jelajah sentiasa memakai nombor satu. Tetapi terdapat tempoh sembilan tahun apabila nombor 51 menduduki tempat pertama beberapa kali, disematkan kepada beberapa legenda yang serius: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] dan Bernard Hinault [1978].
Jadi nombor itu mempunyai mistik istimewa dalam kalangan pelumba.’
Seperti pelbagai aspek berbasikal, rasional di sebalik 51 dossard (sering dipanggil anis dossard selepas minuman beralkohol yang dilancarkan oleh Pernod pada tahun 1951) adalah lemah, tidak kurang kerana nombor satu telah memenangi Jelajah sebanyak 26 kali.
Walau bagaimanapun, simpan untuk cat, yang akan kita bahas nanti, nampaknya ini satu-satunya penerbangan Duff mewah yang mampu membeli jenama basikalnya.
Prosesnya agak ketat, dan walaupun FiftyOne hanya secara rasmi menjadi entiti pada 2015, proses itu telah dibuat selama beberapa dekad.
‘Saya berlumba sehingga 2002 di Vendée U dengan pasukan yang termasuk Thomas Voeckler, dan kemudian apabila saya bersara, saya memasuki pengedaran dengan jenama seperti Raleigh, Felt dan Enve.
‘Saya cukup gembira, tetapi akhirnya saya sedar ada benda ini merenung muka saya.
'Saya telah pergi ke pameran perdagangan Taipei [di mana pengedar dan jenama bertemu dengan kilang membuat barangan mereka] selama lebih sedekad, tetapi tiba-tiba saya menyedari bahawa, walaupun dikelilingi oleh semua basikal yang menakjubkan ini, saya lebih berminat untuk menekan muat semula pada telefon saya untuk melihat ciptaan terbaharu di NAHBS [Pertunjukan Basikal Buatan Tangan Amerika Utara].
‘Itu membuatkan saya terfikir tentang pasaran, dan tiba-tiba saya menyedari ia tidak masuk akal bagi saya lagi.
'Mungkin 15 tahun yang lalu jurang harga antara stok dan tersuai agak besar, tetapi dengan orang ramai bersedia untuk membelanjakan lapan ringgit untuk S-Works Tarmac, mengapakah orang ramai tidak melihat geometri tersuai untuk harga yang sama?
‘Apabila saya berlumba setiap basikal adalah adat, jadi pemikiran pengguna membelanjakan semua wang ini untuk membeli stok tidak bertambah.
‘Anda tidak akan datang bekerja selama lapan jam sehari dan duduk di atas palet dan mengelilingi diri anda dengan kotak kadbod, anda tahu?
‘Orang ramai berbelanja beribu-ribu dan mereka tidak dapat memilih warna pun. Model runcit basikal rosak.’
Menurut Duff, perubahan berlaku apabila Lance Armstrong mengayuh stok Trek 5500 ke tempat pertama dalam Tour de France pada tahun 2003 – 'hasil itu adalah impian pengeluar' – tetapi ia adalah sesuatu yang FiftyOne berazam untuk dibaiki.
‘Apa yang kami mahu lakukan ialah membalikkannya sepenuhnya. Buang semua kekangan.
‘Orang ramai berkata, “Anda tidak boleh berbuat demikian kerana kosnya terlalu tinggi. Anda tidak boleh berbuat demikian kerana ia perlu masuk semula ke gerai cat tiga kali.”
‘F off! Tidak kira berapa lama masa yang diperlukan, betapa susahnya. Kami akan membuat basikal terbaik yang kami boleh. Sikap itu bukan sains roket.’
Walau bagaimanapun, proses menyediakan syarikat itu agak hampir.
Pekerjaan Jerman
Seperti kebanyakan pembina yang dipesan lebih dahulu, FiftyOne terletak di kawasan perindustrian sederhana, yang ini di pinggir Dublin.
Kebanyakan jentera kelihatan sangat digemari, lama malah. Terdapat satu atau dua tanda kemodenan yang ketara – seorang jurutera sedang sibuk menjalankan program analisis unsur terhingga pada komputer ribanya, peti sejuk beku dada untuk menyimpan pra-preg karbon dan ketuhar gergasi untuk pengawetan bingkai – tetapi sebaliknya tidak banyak yang dapat membezakan lantai kedai. daripada pembina rangka keluli 30 tahun yang lalu.
Itu mungkin kedengaran bertentangan dengan syarikat yang bertekad untuk membuat basikal terbaik di dunia, tetapi ia adalah kerana dia mahu membuat basikal terbaik, kata Duff, perkara itu berlaku.
‘Mudah sahaja. Jika anda ingin mendapatkan puting bercakap yang terbaik, apa yang anda lakukan? Adakah anda mencuba dan membuat sendiri, atau adakah anda pergi ke syarikat yang sudah menghasilkan berjuta-juta puting bercakap setahun?
'Apabila kami memulakan FiftyOne, kami tidak mahu pergi ke jalan kami sedang membina basikal tersuai jadi kami akan menganggap kami adalah tukang basikal terbaik di dunia, pelukis terbaik di dunia, pembuat tiub karbon terbaik di dunia”.
‘Ini semua tentang berpegang pada haluan anda dan bermain mengikut kekuatan anda.’
Ini menimbulkan persoalan: mengapa FiftyOne membuat basikal sama sekali? Mengapa tidak beli sahaja dalam bingkai tersuai daripada pengeluar terkenal, lukiskannya dan jualkannya?
‘Itu adalah idea awal. Saya dan rakan kongsi perniagaan saya, Aaron Marsh mengetahui pengedaran, jadi kami fikir kami akan menyumber luar kepada seseorang di Itali.
‘Tetapi kami pergi ke sana, mengembara dan kami kembali dengan rasa terharu dengan ketukangannya.
‘Ini adalah tahun 2014, dan kami telah mencapai sekatan jalan ini, jadi kami mula berfikir, bagaimana jika kami melakukannya sendiri?
‘Aaron telah membuat rangka kelulinya sendiri selama bertahun-tahun tetapi tidak mempunyai pengalaman dalam karbon, jadi kami mula belajar cara melakukannya.’
Perjalanan pasangan itu membawa mereka ke Jerman dan seorang ahli bina bingkai Itali bernama Mauro Sannino, yang mereka percaya sedang membuat bingkai tersuai di sebuah kilang kecil untuk gergasi basikal Bavaria, Corratec.
Duff memujuk syarikat itu untuk 'membiarkan saya menjadi gila, datang, ambil banyak gambar, tanya banyak soalan,' dan dia sudah bersedia untuk pergi apabila takdir memberinya perhatian yang menarik.
‘Sehari sebelum kami akan terbang keluar, saya menerima e-mel ini yang mengatakan, “Anda tahu kami tidak menggunakan kemudahan ini selama lebih setahun?”
‘Saya seperti, “Mengapa awak tidak memberitahu saya perkara ini? Membazir masa!” Tetapi kemudian sen itu mula jatuh. Jika lelaki ini mempunyai semua peralatan ini dan saya masih boleh menjejaki Mauro…
'Ada adegan ini dalam filem asal Wall Street di mana dia berkata, “Kehidupan semua datang untuk beberapa saat, ini adalah salah satu daripadanya,” sesuatu yang tidak menyenangkan.
‘Jadi kami pergi ke sana, dan pada penghujung hari kami telah membuat perjanjian untuk memperoleh semua jentera loji.’
Marsh sebagai pembina plumbum masih perlu belajar cara mengarang dalam karbon, jadi selepas itu ialah berbulan-bulan dihabiskan di Bavaria di bawah bimbingan Sannino ketika dia belajar menukar bangunan keluli kepada pembinaan gentian karbon tiub-ke-tiub.
Akhirnya, apabila kedua-dua pihak gembira, jentera kilang telah rosak dan dimuatkan ke dalam dua trak berukuran 40 kaki menuju ke Ireland.
‘Mauro datang ke Dublin buat kali terakhir dan memberi kami restunya, jika anda suka, dan kemudian terpulang kepada kami.’
Lakukan lebih baik atau tidak sama sekali
Secara keseluruhannya, keluk pembelajaran adalah curam, dan genap setahun FiftyOne telah mengasah amalannya sehingga Duff berasa gembira membawa basikal ke pasaran.
Itu melibatkan panggilan kepakaran daripada rakan di Enve Composites, merangka kemahiran pemasangan basikal Hammond dan menjadi tempat ujian untuk jabatan kejuruteraan komposit Universiti Dublin.
Tetapi pada masa itu terdapat malam yang tidak dapat tidur.
‘Empat bingkai pertama adalah sempurna, dan kami semua berkata, “Wah, ini mudah.”
‘Jadi kami membuat bingkai pelanggan pertama, Aaron membawanya ke tingkat atas seperti sesuatu daripada The Lion King, tetapi apabila ia mula sejuk, anda boleh mendengar bunyi ini.
‘Pada asasnya tempat duduk itu mula meletup. Kami tidak percaya, jadi kami melakukan satu lagi. Perkara yang sama.
‘Ternyata resin dalam kumpulan tempat duduk itu berbeza daripada sebelumnya jadi memerlukan kitaran pengawetan yang berbeza.
‘Kenapa? Ia adalah bahagian rekaan Itali yang sama, ia hanya datang dari dua kilang Cina yang berbeza. Ia adalah keyakinan yang besar, tetapi itulah sebab kami kini membuat tempat duduk kami sendiri.’
Di sini Duff kembali kepada falsafah yang disebutkan sebelum ini: jika orang lain boleh melakukannya dengan lebih baik daripada anda, biarkan mereka. Tetapi jika mereka tidak dapat memenuhi jangkaan anda, anda perlu belajar cara melakukannya sendiri.
Inilah yang menyebabkan FiftyOne membangunkan kurungan bawah baharu bersama-sama dengan chainstay sendiri untuk brek cakera lekap rata.
Namun dengan logik ini, tidakkah FiftyOne akan mendapati dirinya membuat tiub?
‘Seronok melakukan beberapa perkara ini secara dalaman, tetapi adakah kami akan membawa sesuatu yang baharu ke meja jika kami mula membuat tiub kami sendiri?
‘Saya tahu ada lelaki yang suka mengatakan bahawa mereka melakukan segala-galanya secara dalaman, tetapi jika kita boleh menentukan tiub kita sendiri daripada Enve, adakah perlu untuk kita pergi lebih jauh?
‘Orang ramai bercakap tentang perkara penalaan kekakuan itu, tetapi bagi saya kekakuan sebenar datang daripada sendi di sekeliling tiub kepala dan kurungan bawah, tiub sudah cukup kaku.’
Dalam beberapa cara, model perniagaan FiftyOne adalah jualan yang sukar. Selain brek cakera dan kabel tersembunyi, anda tidak akan mendapati sebarang konsesi kepada arah aliran untuk aero atau penyepaduan, dan oleh itu hanya terdapat satu 'jenis' basikal FiftyOne.
Seperti yang Duff berkata sambil ketawa, ‘Membuat hanya satu produk mungkin malapetaka untuk perniagaan!’
Tetapi lihatlah dengan cara lain dan setiap basikal FiftyOne mempunyai sifatnya yang unik. Inilah yang mendorong Duff, dan apa yang Duff rasa akan memacu perniagaannya.
‘Kami mempunyai bikefitting bertauliah seperti Aidan di Bikefitting Ireland memastikan basikal berfungsi secara fisiologi; saya sebagai pelumba membawa pengetahuan saya tentang pengendalian basikal ke meja; Enve dengan tiub; kami dengan beberapa komponen lain dan pasukan mahir yang diketuai oleh Aaron yang melakukan pembinaan.
Tetapi faktor penentu di antara semuanya ialah pelanggan. Itu basikal mereka. Dan di situlah cat itu masuk, sama pentingnya kepingan teka-teki itu.’
Merealisasikan impian
Dalam mengecat basikal, pendekatan Duff sekali lagi adalah gabungan antara pragmatik dan khayalan.
Walaupun dia membeli gerai cat penuh daripada Corratec, dia masih belum membongkarnya, menyebutnya sebagai satu lagi aspek proses tersuai yang terbaik diserahkan kepada pakar.
Namun seperti semua perkara FiftyOne, dia tidak dapat menahan keinginannya sendiri.
‘Kami melakukan banyak perkara untuk cuba mengenali pelanggan: panggilan telefon, mesyuarat, e-mel, Skype… Tetapi satu perkara yang benar-benar berkesan untuk kami ialah Pinterest.
‘Kami menjemput pelanggan untuk memulakan dan berkongsi papan Pinterest dengan kami, menambahkan sebarang gambar yang memberi inspirasi kepada mereka: kereta, bangunan, arca, tumbuhan, cermin mata hitam Greg LeMond, sebut sahaja.
‘Dari situ pereka yang kami gunakan meramalkan perkara yang anda sukai dan mencipta reka bentuk yang akan bergema pada tahap peribadi yang menakjubkan.’
Namun itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tambahan baru-baru ini pada perhubungan FiftyOne.
Duff sedang mencuba ujian psikometrik, yang dia harap akan membolehkan dia memahami dengan lebih baik pelanggannya dan pujukan estetik mereka.
‘Kami akan menjalankan 100 ujian dan dengan bantuan pembekal ujian cuba mewujudkan hubungan antara pelanggan, data dan hasil kreatif.
‘Kami cuba mengambil idea lama tentang pembina rangka tahun 1950-an, di mana anda pergi pusing-pusing, letakkan cerek dan sepotong kek, dan asahnya melalui teknologi.
‘Saya faham bahawa ramai orang tidak akan mendapatnya, tetapi mungkin itulah FiftyOne – ramai orang tidak akan mendapatnya.
‘Ia bukan perkara arus perdana. Tetapi bagi mereka yang melakukannya, kami akan meneruskan mantera kami bahawa semua orang mempunyai basikal impian di dalam diri mereka, dan kami akan membantu mengeluarkannya.’
