Apabila saudara Pélissier meninggalkan Tour de France 1924 hanya pada peringkat ketiga, ia membawa kepada kewartawanan berbasikal yang meletup
Ketika peringkat ketiga Tour de France 1924 hampir berlangsung, Albert Londres, yang membuat liputan untuk akhbar harian Perancis Le Petit Parisien, memutuskan untuk memandu di hadapan peloton.
Pelumba sepatutnya meninggalkan Cherbourg pada jam 2 pagi, menuju ke Brest kira-kira 405km jauhnya, jadi Londres mengimbas senarai titik kawalan dan jadual waktu yang diramalkan. Matanya tertuju pada Granville, 105km ke pentas.
Ia kelihatan seperti tempat yang baik untuk perhentian pertama untuk melihat penunggang berlalu: kira-kira satu perempat jarak; 30km selepas titik kawalan sebelumnya di Coutances; penunggang akan tiba pada pukul 6 pagi. Sempurna. Jadi, Londres menaiki keretanya dan memandu ke Granville.
Antara penunggang yang diceriakan oleh orang ramai yang telah berkumpul di luar Café de Paris di Cherbourg untuk formaliti pra-pentas ialah adik-beradik Henri dan Francis Pélissier, yang merupakan antara tarikan utama pada Jelajah 1924.
Henri ialah juara bertahan, setelah menang pada 1923 pada percubaan keenamnya, dan Francis ialah juara kebangsaan semasa.
Walaupun diterima dengan penuh semangat oleh orang ramai di sekitar Perancis, saudara-saudara mempunyai hubungan yang berduri dengan Jelajah dan penganjurnya.
Henri telah meninggalkan perlumbaan pada tahun 1919 setelah mendahului 20 minit selepas hanya tiga peringkat, pendahuluan yang mendorongnya untuk menyamakan dirinya dengan baka tulen yang dikelilingi oleh carthors.
Itu tidak sesuai dengan pesaingnya, yang kemudiannya bersekongkol dan menyerang apabila pemimpin itu mengadakan mekanikal di atas pentas untuk Les Sables d’Olonne.
Henri tewas lebih 30 minit, kemudian mengisytiharkan perlumbaan sebagai ‘perkara untuk banduan’ dan ditinggalkan. Itu membawa kepada Henri Desgrange, editor L’Auto, menulis bahawa Henri tidak boleh dipersalahkan selain dirinya sendiri.
Tahun berikutnya Henri meninggalkan lagi, dengan Desgrange kali ini berpendapat bahawa 'Pélissier ini tidak tahu bagaimana menderita, dia tidak akan pernah memenangi Tour de France', walaupun sudah tentu Henri akan terus membuktikan Desgrange salah pada titik itu.
Bernilai seribu tayar
Ketika Henri, Francis dan peloton yang lain, termasuk rakan sepasukan mereka yang mendahului perlumbaan Ottavio Bottecchia, dilancarkan dari Cherbourg pada jam 2 pagi, jadi Londres menuju ke Granville. Empat jam kemudian wartawan itu berdiri di tepi jalan di pekan sambil menjangkakan ketibaan peloton, pennya sudah sedia.
Pada 6:10 pagi sekumpulan kira-kira 30 penunggang datang. Orang ramai menjerit memanggil Henri dan Francis tetapi saudara-saudara itu tidak kelihatan. Satu minit kemudian kumpulan lain tiba; sekali lagi teriakan meningkat, sekali lagi Pélissiers tidak berada dalam kumpulan. London keliru. Di manakah mereka?
Kemudian berita menapis bahawa adik-beradik itu telah pun ditinggalkan, bersama rakan sepasukan Automoto mereka, Maurice Ville. Kini London menghadapi keputusan. Patutkah dia terus mengikuti perlumbaan, atau patutkah dia cuba mencari Henri dan Francis?
‘Kami memusingkan Renault dan, tanpa belas kasihan untuk tayar, kembali ke Cherbourg,’ tulis Londres pada hari berikutnya. ‘Pélissiers bernilai seribu tayar.’
Beliau belum mengetahuinya tetapi Londres akan mendapat skop Jelajah, mungkin mana-mana Jelajah. Apabila Londres tiba di Coutances, titik kawalan sebelum Granville, dia berhenti dan bertanya kepada seorang budak kecil jika dia telah melihat saudara-saudara Pélissier. Ya, budak itu berkata, dia telah melihat mereka; kenapa, dia pernah menyentuh salah seorang daripadanya.
‘Di mana mereka sekarang?’ tanya London. 'Di Café de la Gare,' datang jawapannya. ‘Semua orang ada.’
Soalan jersi
Memang, semua orang berada di sana. Londres terpaksa bergelut dengan orang ramai untuk mencari adik-beradik itu, bersama-sama dengan Ville – ‘tiga jersi dipasang di hadapan tiga mangkuk coklat panas’.
Temu bual yang berlangsung di sekitar meja itu di Coutances, dan muka depan eksklusif terpercik ke Le Petit Parisien pada keesokan harinya, merupakan salah satu kewartawanan berbasikal yang paling penting pada zaman itu.
Londres, yang bingung mengapa Henri dan Francis meninggalkannya, bertanya sama ada salah seorang daripada mereka mengalami pukulan di kepala. ‘Tidak,’ jawab Henri. ‘Cuma, kami bukan anjing,’ sebelum menjelaskan semuanya tertumpu kepada ‘soal jersi’.
‘Pagi ini, di Cherbourg, seorang pesuruhjaya datang kepada saya dan, tanpa berkata apa-apa, mengangkat jersi saya,’ Henri memberitahu Londres.
‘Dia memastikan saya tidak mempunyai dua jersi. Apa yang anda akan katakan jika saya mengangkat jaket anda untuk melihat sama ada anda mempunyai baju putih? Saya tidak suka adab ini, itu sahaja.’
Peraturan perlumbaan ialah seorang penunggang perlu menamatkan dengan peralatan dan pakaian yang sama dengan yang mereka telah mulakan. 'Jadi, saya pergi mencari Desgrange,' Henri menyambung. ‘Saya tidak berhak untuk membuang jersi saya ke jalan raya?’
Desgrange memberitahu Henri bahawa tidak, dia tidak, dan dia tidak akan membincangkannya di jalanan. 'Jika anda tidak akan membincangkannya di jalan, saya akan kembali ke katil,' kata Henri.
Soalan mengenai bilangan jersi yang dipakai ternyata menjadi puncak gunung ais. Di kafe, penunggang membuka beg mereka.
‘Kami menderita dari awal hingga akhir,’ kata Henri. ‘Adakah anda mahu melihat bagaimana kami menunggang? Ini kokain untuk mata, ini adalah kloroform untuk gusi. Bagaimana dengan pil? Adakah anda ingin melihat pil? Ini beberapa pil.’ Masing-masing kemudian mengeluarkan sebuah kotak kecil. ‘Ringkasnya,’ kata Francis, ‘kami menaiki “dinamit”.’
Artikel terhasil membuka penutup tentang realiti perlumbaan Jelajah dan memasuki sejarah berbasikal sebagai 'The Convicts of the Road', walaupun tajuk artikel asal adalah lebih prosaik: 'The Pélissier brothers and their rakan sepasukan Ville tinggalkan'.
Bottecchia memenangi Jelajah dengan mudah, menyebabkan ramai yang mempersoalkan sama ada motif sebenar Henri meninggalkannya adalah untuk mengelak daripada dipukul oleh rakan sepasukan yang telah diakuinya adalah 'kepala dan bahu mengatasi kita yang lain'.
Sebelas tahun selepas gambar ini diambil Henri telah mati, ditembak oleh kekasihnya yang, takut akan nyawanya sendiri semasa pertengkaran, telah mengambil pistol dari meja sisi katil dan menghidupkannya pada bekas pemenang Tour.
Francis, sementara itu, menikmati kerjaya yang berjaya sebagai pengarah pasukan, Jacques Anquetil antara penemuannya.
