Salah satu sukan awal musim yang paling sukar di selatan Watford: kami menaiki Hell of the Ashdown Februari lalu
Edisi 2019 Hell of the Ashdown hanya tinggal sebulan lagi. Pendaftaran juga dibuka untuk edisi 2019 di sini.
Kadens saya tidak boleh lebih tinggi daripada 50rpm dan kelajuan saya telah menurun jauh di bawah 10kmj. Saya dapat melihat sebuah kereta menyusuri jalan ke bawah di rabung pendakian dengan penunggang basikal turun kerana gabungan kecerunan yang curam, lorong sempit dan halangan keluli telah menjadi terlalu banyak.
Sebelum saya mempunyai masa untuk menilai bagaimana saya akan mengelakkan kereta yang datang, kecerunan mencecah 20%. Saya mengetap gigi, menolak diri saya ke dalam pelana dan memicit dengan kuat pada palang.
Saya mencuba dan keluar dari pelana tetapi saya dapat merasakan roda belakang saya kehilangan cengkaman, berputar lebih laju daripada Malcolm Tucker yang berhadapan dengan pertandingan kepimpinan.
Nasib baik, saya tiba di kereta di tempat duduk semula jadi dan budak kertas di sekeliling saya tetapi ini tidak menghalang saya daripada mendapat rasa darah di belakang tekak saya apabila saya mencapai jauh ke dalam simpanan saya.
Saya akhirnya sampai ke puncak pendakian dengan Garmin saya mencatat kenaikan ketinggian saya ke 2, 000m selepas hanya 102km. Saya tidak pernah bekerja keras pada bulan Februari tetapi saya rasa itulah yang menjadikan musim ini bermula dengan nama yang sportif, Neraka Ashdown.
Permulaan yang sukar
Neraka Ashdown sentiasa mempunyai tujuan yang sama. Jadilah sukan awal musim yang paling sukar di selatan England dengan matlamat untuk memaksa pesertanya yang berani mencari kecergasan awal musim yang sangat diperlukan.
Dianjurkan oleh salah satu kelab berbasikal tertua di Britain, Catford CC - yang juga akan berhujah sekeras-kerasnya mereka menganjurkan perlumbaan basikal berterusan tertua di dunia dengan pendakian bukit akhir musim - Hell of Ashdown mengatasi 107km dari Kent dan Sussex yang paling banyak jalan yang mencabar, menavigasi 11 pendakian paling sukar di kawasan itu dan mengambil 2, 100m ketinggian yang melemahkan kaki dalam proses itu.
Sebahagian daripada saya teruja apabila saya mencapai permulaan sportif di sebuah sekolah tempatan di kawasan Orpington, sebuah bandar yang berkonflik antara menjadi London dan Kent (ia telah berada di Greater London sejak 1965 tetapi kenangan adalah panjang).
Cuaca luar biasa nyaman untuk pagi Februari, sehinggakan saya meninggalkan sarung tangan di dalam kereta. Di hadapan saya adalah hari yang mencabar tetapi boleh dicapai sepenuhnya yang saya tahu saya boleh menaklukinya. Maksud saya, saya juga telah melakukan sesi turbo sebagai persediaan.
Namun, keyakinan naif ini telah dibatalkan dengan cepat.
'Penduduk tempatan di kawasan Hever telah mengalihkan papan tanda kami jadi anda mungkin perlu merujuk telefon anda apabila anda tiba di sana, ' jerit Mike Morgan dari Catford CC melalui megafon besar.
'Oh dan juga, terdapat lubang besar di permulaan jadi jangan jatuh ke bawah, ok?'
Saya tiba-tiba menjadi tegang tentang hari besar untuk menunggang di hadapan dan hakikat bahawa saya adalah orang pertama yang perlu keluar dari sukan ini dan mengelakkan 'lubang besar' telah membuat saya bimbang nikmat.
Idea pendakian 2,000m pada bulan Februari agak tidak masuk akal. Rasanya seperti saya telah menghabiskan sisa ayam belanda dari Krismas dan saya sudah menyeret diri saya ke beberapa pendakian Kent dan East Sussex yang paling sukar, tetapi saya rasa ini semua untuk kegemaran berbasikal.
Agak kejam, pendakian bermula hanya 2km selepas saya pergi. Menurun ke lorong sunyi yang diapit dengan ladang kosong, kiri dan kanan kemudian, saya melanda Church Hill.
Dengan serta-merta meningkat menjadi dua angka, pendakian paling banyak hanya 200m tetapi cukup untuk mengepam darah.
Beberapa kilometer seterusnya terus menaik ke selatan menuju ke Kentish Downs sebelum kami sampai ke penurunan utama pertama pada hari itu, Brasted Hill.
Bonjolan khusus ini menjadi tuan rumah Kejohanan Mendaki Bukit Kebangsaan yang pertama pada tahun 1944 dan membantu saya mencapai kelajuan 60km/j ketika saya menjunam ke pendakian seterusnya pada hari itu.
Dengan hanya 8km di tebing, saya mencapai dasar pendakian terpanjang yang ditawarkan hari ini, Toy's Hill. Di bawah 3km, ia mempunyai sedikit perbandingan dengan Alps atau Pyrenees dalam kesukaran tetapi ia terasa.
Bergemuruh pada 5% kecerunan sentiasa terurus dan sifatnya yang berliku bermakna anda tidak boleh melihat melepasi 100m jalan seterusnya.
Permulaan pendakian adalah sesak pada mulanya kerana anda mendapati diri anda dikelilingi oleh rumah berkembar tipikal Kentish dengan jalan masuk kerikil dan nama rumah seperti 'Rose Cottage' dan 'Runnymead'.
Bergemuruh sepanjang saya dapati irama yang selesa menyertai penunggang lain yang saya sindir 'Saya dengar ini semudah hari ini.'
'Betulkah? Saya bukan orang tempatan, saya tidak tahu kursus itu, ' dia menghembus nafas kembali kepada saya. Pada ketika ini, saya tidak pasti sama ada saya kasihan atau iri hati atas kealpaannya terhadap perkara yang akan datang.
Amaran: Beruang di dalam hutan
Pendaki panjang ini membantu menipiskan medan dan mengatur rentak orang di sekeliling saya. Penurunan pantas diikuti dengan jalan berguling sepanjang 10km yang dibarisi pokok di mana saya melalui Istana Hever, rumah zaman kanak-kanak Anne Boleyn yang dipenggal, dalam satu pukulan.
Pokok di sebelah saya menjadi lebih padat apabila kami memecut ke Sussex. Begitulah sifat rupa bumi, anda tidak pernah tahu sama ada anda sedang dalam pendakian yang benar atau sama ada jalan itu naik dengan kejam sehingga ia hanya turun semula beberapa ratus meter kemudian.
Sebab hutan tebal mengelilingi saya adalah kerana saya kini telah memasuki Hutan Ashdown, kawasan tanah yang sesuai dengan namanya sportif yang saya tunggangi.
Ia agak sukar dibezakan daripada banyak kawasan berhutan tempatan yang lain dengan satu-satunya nota fizikalnya ialah pokok yang tergantung memerangkap kelembapan pada permukaan jalan.
Apa yang membezakan hutan ini ialah ia mungkin memainkan peranan dalam semua zaman kanak-kanak kita. Anda mungkin mengenalinya dengan nama fiksyennya, Hundred Acre Wood.
AA Milne menggunakan Hutan Ashdown sebagai latar tempat untuk Winnie-the-Pooh. Di dalam kayu sebenar, anda boleh menemui Sudut Pooh yang sebenar dan sungai serta jambatan sebenar untuk bermain kayu Pooh.
Sementara nostalgia membantu saya dalam beberapa ketulan seterusnya, saya tidak lama lagi menyedari perkara seterusnya dalam agenda. Bukit Kidd, atau 'The Wall' seperti yang sering dirujuk, ditakrifkan sebagai bukit paling sukar dalam perjalanan.
Dari segi bilangan, ia tidak menangani keuntungan menegak sebanyak Toy's Hill dan purata kecerunannya adalah lebih cetek daripada Hogtrough Hill namun ia menimbulkan cabaran yang sangat sedikit pendakian di kawasan itu boleh menandinginya.
Beberapa ratus meter pertama pendakian membawa anda melalui beberapa selekoh buta, menyembunyikan betapa curamnya kecerunan itu. Kemudian dengan tiga perempat pendakian untuk pergi, anda mengetahui sebab penduduk tempatan telah memberikan nama jolokan kepada Bukit Kidd.
Kilometer terakhir pendakian adalah lurus seperti anak panah. Di hadapan saya, saya dapat melihat mayat bersepah di seberang jalan, mengisar jalan mereka ke puncak yang kelihatan pada masa yang sama berada dalam jarak menyentuh dan sejuta batu jauhnya.
Pendaki ini sangat sukar sehingga apabila Tour de France melawat leher hutan ini pada tahun 1994, ia menyebabkan kemarahan peloton.
Penganjur perlumbaan mencadangkan peloton, termasuk Marco Pantani muda, mengatasi pendakian tetapi tindak balas seperti itu dielakkan.
Penderitaan untuk sampai ke puncak bukit jahat ini berkurangan apabila anda melihat pemandangan dari atas. Di seberang, bukit itu turun tiba-tiba menampilkan landskap ambar yang berbatu-batu dengan rona lembut yang memahat kawasan luar bandar kembali ke utara ke Kent dan seterusnya.
Penurunan pantas mengikuti semasa anda memasuki semula Hutan Ashdown. Menunggang balik melalui Forest Row, saya menembak melepasi kedai TrainSharp, rumah kepada orang keras Sean Yates.
Penduduk tempatan Sussex dibesarkan di jalan ini, menggunakannya untuk berlatih di zaman profesionalnya bersama Peugeot, 7-Eleven dan Motorola.
Pada zamannya bersama Yates, Yates menjalin hubungan dengan Lance Armstrong muda Amerika yang pernah melawat Yates di rumahnya di Sussex.
Mereka berdua akan berlatih bersama-sama di England yang rimbun dengan Armstrong belajar daripada Yates yang berpengalaman.
Menunggang di sekitar lorong, Big Tex dikatakan telah diserang oleh rumah-rumah seperti rumah agam yang terletak di sekitar kawasan luar bandar, menunjukkan rumah-rumah besar dalam perjalanan yang menyatakan bahawa dia, suatu hari nanti, akan memiliki rumah seperti itu. Dia menepati kata-katanya.
Kembali ke Kent
Saya dapat merasakan asid laktik membina di kaki saya sepanjang 30km seterusnya semasa saya berguling di atas rupa bumi yang bergumpal kembali ke Kent. Kelajuan orang-orang di sekeliling saya mula perlahan apabila kami memulakan seretan yang panjang ke arah pendakian terakhir pada hari itu, Hubbard's Hill.
Pendaki yang telah saya lalui berkali-kali, Bukit Hubbard tidak menarik dan tidak berkompromi. Bahagian berpanjangan paling curam pada 15% membawa anda merentasi jambatan lebuh raya terdedah yang menyalurkan angin lintang yang berterusan, dan padang paling curam menghampiri penghujung.
Saya bertarung melalui cerun yang lebih cetek menuju ke dasar, mendapati diri saya tidak lama lagi bersendirian. Apabila saya sampai ke jambatan, kaki saya mula terasa padat.
Saya melonjak masuk dan keluar pelana untuk mengurangkan kecerunan, dengan cepat menangkap ekor mereka yang telah memulakan pendakian sebelum mendaki puncak selepas sembilan minit mengeluh dan mengeluh.
Mematikan pendakian, saya berliku-liku melalui lebih banyak lorong yang dibarisi rumah yang indah sehingga saya turun semula ke dasar Toy's Hill, ke Pilgrim's Way dan ke cerun bawah pendakian terakhir hari itu ke Hogtrough Bukit.
Saya membenarkan diri saya melihat sekali lagi ke ladang-ladang yang menyapu yang menyatukan kawasan itu sebelum bertukar serta-merta menjadi tembok.
Hogtrough membawa anda serta-merta ke dalam merah apabila kecerunan bermula dalam dua angka. Saya hampir tidak dapat mengumpul tenaga untuk memusingkan pedal sambil menyeret diri saya lebih jauh ke arah puncak.
Kelajuan saya hampir tidak bergerak kerana kereta wajib cuba melepasi saya semasa turun. Saya merangkak mengelilinginya, turut merundingkan kecerunan 20% manakala ramai yang lain membuka klip dan dipaksa berjalan.
Akhirnya, saya berada di atas. Pendakian hari ini selesai dan kaki saya kosong. Saya berlayar ke penamat, gagal mengambil berat tentang masa keseluruhan saya dan lebih berfikiran untuk membiarkan tubuh saya pulih dan mempertimbangkan makanan yang akan dimakan apabila saya tiba kembali di HQ yang sportif.
Saya berguling di atas talian 4 jam 30 minit selepas keluar dengan kaki kosong dan tangan sejuk tetapi dengan sepinggan cili suam, kopi panas dan latihan keras seharian.
Maklumat utama:
Tarikh - Ahad 17 Februari 2019
Mula - Sekolah Charles Darwin, Biggin Hill
Selesai - Sekolah Charles Darwin, Biggin Hill
Jarak - 107km
Kos - £35
Laman web -
