Syaitan secara terperinci, dan jaraknya, di L'Etape Wales
Saya telah lama curiga dengan dakwaan bahawa landskap British boleh menjadi sehebat landskap Alpine, walaupun semasa membuatnya sendiri. Ia terlalu banyak menyentuh kompleks rendah diri sebuah negara kecil, dan saya tidak boleh tidak bimbang bahawa di suatu tempat, di atas bukit yang lebih besar, orang Switzerland mentertawakan kami.
Tetapi apabila saya mengetahui bahawa Wales kini menjadi tuan rumah Etape sendiri – Dragon Ride L'Etape Wales – saya tidak dapat menolak.
Dan ketika saya bergelut mengelilingi suis pertama Siku Iblis, bersyukur kerana tiada penunggang lain yang cukup dekat untuk mendengar nafas saya yang susah payah, tertanya-tanya bila saya berani melepaskan tangan untuk mengelap anak sungai yang menggeletek. bibir atas saya dan kecewa bahawa, hanya beberapa jam, paha depan saya sudah berat dan sakit, saya mendapati bahawa saya amat gembira kerana saya datang.
Berbeza dengan Continental cols, di mana penukaran semula mengurangkan kecerunan, di Wales ia cenderung menjadi penunjuk bahawa anda menghadapi masa yang sukar.
Mendahului syaitan
Siku Syaitan adalah baru bagi saya, tetapi saya tidak dapat mengelak daripada menyamakannya dengan Tangga Syaitan, yang mana antara kita yang memilih laluan Dragon Devil sejauh 305km akan bertemu di titik paling utara tunggangan, dan yang terkenal dengan 30% jepit rambut kanannya yang terkenal malah Simon Warren (daripada 100 Climbs) menggambarkan sebagai 'hampir tidak boleh ditunggangi.'
Merasakan tema, penganjur telah menggunakan Didi 'The Devil' Senft, tifoso berbasikal yang paling dikenali, untuk membuat kami bersemangat, dan kemudian untuk menceriakan kami pendakian yang ditetapkan masa pertama.
Saya akan mengakui bahawa mendapatkan gambar diri saya sedang menunggang bukit bersama seorang Jerman berjanggut hiperaktif sambil mengacungkan trisula telah menjadi faktor penting dalam penyertaan saya, jadi saya agak kecewa untuk mencapai Siku Syaitan sebelum dia melakukannya, tetapi saya berpuas hati dengan swafoto yang berjaya saya perolehi sebelum perjalanan dimulakan, sambil Didi melantun dan tersengih serta bersorak di sekitar Taman Margam, nampaknya begitu gembira berada di sana sebagaimana orang lain mempunyai dia.
Saya harap saya mempunyai tenaga Didi ketika kami turun melalui lorong yang hangat dan berkembang ke arah Glynneath, melengkapkan laluan kedua daripada empat lintasan Brecon Beacon.
Suhu meningkat dengan ketara, dan saya ragu saya seorang sahaja yang terperangkap dalam andaian saya bahawa perjalanan di Wales semestinya sejuk dan hujan.
Saya secara mental mengucapkan terima kasih kepada lelaki yang baik hati yang telah meminjamkan krim mataharinya pada awalnya, dan dengan sedih menyelinap ke pendakian seterusnya – kali ini jalan A yang membosankan yang panjang pada 6% tanpa henti, sebarang petunjuk visual untuk ketinggian yang kami perolehi terhalang oleh pokok yang menjulang.
Penduduk tempatan yang mengalu-alukan
Mood saya sebahagiannya diselamatkan oleh simpulan kecil penonton yang bersorak di pertengahan jalan. Saya tidak dapat mengetahui sama ada mereka adalah penduduk tempatan atau ahli keluarga beberapa penunggang (jika yang terakhir, mengapa mereka memilih tempat di tengah-tengah pendakian yang tidak mengagumkan ini, dan bukannya di puncak sesuatu dengan 'Devil' dalam tajuk?), tetapi saya bersyukur dengan senyuman dan loceng lembu mereka.
Ia membuat perubahan yang menyenangkan daripada pin lukisan yang ditaburkan oleh beberapa orang tempatan yang tidak berpuas hati di seberang jalan dua puluh minit dari permulaan.
Saya telah berjaya menunggang tanpa sebarang kecederaan, tetapi beberapa dozen yang lain tidak begitu bernasib baik.
Di sini, di hutan belantara selatan Powys, penduduk dibezakan dengan keramahan dan kekurangan mereka. Kenderaan jarang berlaku di lorong sempit ini, malah penunggang basikal semakin berkurangan apabila kami melepasi titik di mana laluan kami berpecah dari Dragon Gran Fondo sejauh 223km.
Di sinilah semangat saya secara ringkas menyentuh dasar. Saya tidak mempunyai alasan yang munasabah untuk keluar dan mengambil jalan yang lebih pendek (selain kekurangan tenaga saya, semuanya kelihatan berfungsi sebagaimana mestinya), tetapi sekarang ia sangat panas sehingga kepala saya berdenyut, kulit saya hampir berdesis, dan sarung tangan dan lengan baju saya sudah berkerak dengan peluh yang sentiasa saya kikis dari muka saya.
Naik tangga
The Devil’s Staircase terkenal tetapi, walaupun kenyataan Warren yang suram, hanya di pinggir yang boleh ditunggangi. Saya telah belajar untuk melayannya dengan penuh hormat (dengan rendah hati memulakan pendakian dalam gear paling rendah saya), dan juga kekaguman tertentu, kerana kecerunan dan sudutnya nampaknya telah direka dengan bijak untuk meregangkan penunggang basikal ke had mereka.
Mula-mula terdapat tanjakan lurus panjang yang tidak kelihatan terlalu buruk apabila anda menghampirinya, tetapi sebarang percubaan untuk kepahlawanan cincin besar dengan cepat dan benar-benar terhenti apabila kecerunan merayap ke atas dengan tidak kelihatan.
Kemudian penyepit rambut pertama, dicondongkan secara jahat, tidak memberikan penunggang sebarang pemulihan atau penangguhan apa-apa sebelum membawa mereka dengan berat hati ke regangan seterusnya, di mana tarmac nampaknya menghampiri anda, sudutnya yang tidak munasabah membawanya beberapa inci sesak lebih dekat ke hidung anda semasa anda menghampiri rampasan kuasa – penyepit rambut kedua yang bahagian dalamannya sangat curam sehingga anda akan ketawa jika anda boleh mengehela nafas.
Tetapi sekarang saya tahu saya akan berjaya, dan ketika marshal di stesen pemasaan puncak bukit melepasi saya bar Snickers, saya merasakan cahaya kemenangan saya mula menyerlah.
Semua menuruni bukit dari sini?
Pastinya tidak semua menurun dari sini (profil laluan menunjukkan sesuatu yang menyerupai piramid kira-kira 60km dari penamat), tetapi halangan psikologi terbesar Iblis Naga telah dilalui, dan saya tahu bahawa jika saya teruskan mengayuh, saya akan sampai ke penghujungnya.
Saya melonjak dengan riang di sepanjang tebing Llyn Brianne, menyelinap masuk dan keluar dari lipatan hijau Pergunungan Cambrian ketika tasik biru yang luas berkilauan di sebelah kanan saya, dan biri-biri acuh tak acuh memandang saya dari lereng bukit.
Ladang rumput kosong memberi laluan kepada lorong desa yang ditumbuhi, dan kami berpusing kembali melalui cahaya matahari untuk menyertai semula penunggang Gran Fondo, tepat pada masanya untuk mengejar mereka ke lereng Gunung Hitam.
Dalam aspek dan perawakan, bukit ini menyerupai laluan Alpine dengan lebih dekat berbanding apa sahaja yang ditawarkan pada hari itu, dan kami merenung ke puncak bukit Mid Wales yang berundur, sementara di bawah kami barisan panjang penunggang basikal berpakaian berwarna-warni mengembung dan tercungap-cungap ke atas.
Naga itu mempunyai sengat di ekornya dan saya terus mengagumi sesiapa yang mereka bentuk laluan ini untuk cara mereka memandu laju penunggang, menolak mereka lebih kuat daripada yang mungkin difikirkan oleh ramai mereka boleh pergi, memberi ganjaran kepada mereka dengan keturunan yang menyapu dan tenang lorong, tetapi sentiasa menggagalkan sebarang jangkaan bahawa kemungkinan terburuk akan berlaku di belakangnya.
Pendaki bandar yang singkat di pinggir Neath ternyata tidak begitu singkat. Ia mengelilingi selekoh, menendang sehingga 10%, dan berjalan lebih lama daripada yang kelihatan sepenuhnya munasabah, sementara saya kagum dengan mana-mana pembina jalan yang bijak telah berjaya memanjat begitu banyak pendakian dari bukit pinggir bandar yang agak sederhana.
Selesai di depan mata
Dan kemudian, akhirnya, kami berlumba-lumba sesama sendiri di sepanjang jalan dua jalan yang kosong menuju ke Taman Margam, bertenaga dan letih secara bergantian oleh tolakan terakhir ke atas.
Didi tidak kelihatan di tempat penamat, tetapi kami diberikan segelas bir (tanpa alkohol) sejuk semasa kami melintasi garisan, dan langit memudar menjelang senja ketika kami minum dan mengisi minyak, mengucapkan tahniah kepada satu sama lain apakah, dalam banyak kes, perjalanan kami yang paling lama setakat ini.
Saya terus menyemak peta mental saya tentang Wales, serta-merta melupakan ketakutan dan perjuangan Siku dan Tangga Syaitan, dan sebaliknya menyatakan bahawa gelung tambahan ke utara, untuk mengambil di Devil's Bridge, hanya akan menambah 100km…
