Ia adalah salah satu kisah terhebat dalam berbasikal – bagaimana Octave Lapize membawa Jelajah ke tahap yang lebih tinggi di Pyrenees pada tahun 1910. Foto: L'Equipe
'Bukan tanpa emosi saya menulis baris-baris ini hari ini, memikirkan bahawa, pada masa ini, tugas yang paling mengerikan dalam Tour de France 1910 telah bermula, dan pelumba kami, sudah diuji sebanyak 2, 500km jalan yang berselerak dengan kesukaran yang tidak terkira banyaknya, telah berlepas ke Luchon, sekali gus memulakan yang pertama daripada dua peringkat Pyrenean yang dahsyat. Tiada siapa yang tahu jika kita belum melampaui batas, jika kita tidak meminta terlalu banyak daripada roh manusia.’
Itu adalah kata-kata Charles Revaud dari L'Auto pada hari peloton Tour memasuki Pyrenees buat kali pertama. Ia bukan langkah kecil.
Alphonse Steinès, pembantu Henri Desgrange di L'Auto, terkenal terpaksa melakukan perjalanan peninjauan untuk meyakinkan bosnya bahawa idea itu adalah idea yang baik – menghantar telegram kepada Desgrange yang telah menjadi legenda kerana mendakwa bahawa jalan menuju ke Tourmalet 'boleh dilalui dengan sempurna', walaupun pada hakikatnya dia terpaksa berjalan kaki kerana hanyut salji yang besar dan telah ditemui tersandung ke arah lampu Barèges di ambang hipotermia.
Atas arahan Steinès, Desgrange memutuskan untuk membaling dadu dan mengesahkan kemasukan dua peringkat Pyrenean untuk perlumbaan 1910: Perpignan ke Luchon di atas Portet, Port, Portet d'Aspet dan Ares, diikuti oleh Luchon ke Bayonne melalui Peyresourde, Aspin, Tourmalet dan Aubisque.
Steinès sudah tentu tahu bahawa ini akan menjadi cabaran seperti yang tidak pernah dihadapi sebelum ini oleh pelumba Jelajah.
Sememangnya, dalam ruangan yang diterbitkan hanya dua hari sebelum perlumbaan dilancarkan dari Paris, dia menulis secara defensif, 'Tour de France bukanlah perjalanan yang menyeronokkan, sialan! Mesti ada beberapa kesukaran, masalah Pyrenees akan lebih menonjol, itu sahaja… Ia akan menjadi persembahan terbaik yang pernah dihasilkan oleh pelumba.’
Lepaskan ke hadapan
Octave Lapize, sudah pun memenangi dua kali Paris-Roubaix, berusia 22 tahun apabila dia mengambil tempat di antara 62 pelumba yang meninggalkan Perpignan pada jam 3.30 pagi pada 19 Julai menuju ke Luchon. Ia merupakan Jelajah kedua yang ditungganginya selepas gagal menamatkannya pada 1909. Kini dia berada di tempat kedua keseluruhan, 15 mata di belakang pendahulu perlumbaan François Faber.
Lapize melancarkan gerakannya pada pendakian kedua terakhir pada hari itu, Portet d’Aspet. Dia telah menjadi ketua perlumbaan sejak permulaan pentas dan di kawalan 3km dari puncak Portet d'Aspet, dengan kumpulan pendahulunya berkurangan kepada hanya tiga pelumba, dia meninggalkan dua rakannya – Émile Georget dan Charles Crupelandt – dan memperoleh 100m. Mereka tidak akan melihatnya lagi.
Margin kemenangannya di Luchon adalah 18 minit yang besar, tetapi dengan Jelajah memutuskan sistem mata berdasarkan kedudukan penamat, prestasi luar biasa itu hanya memberikannya dua mata berbanding Faber, yang menduduki tempat ketiga.
Masih Desgrange cukup terharu untuk menulis, 'Lapize akan menjadi pendedahan sebenar Tour de France yang kelapan ini. Saya tidak percaya, dan saya mengatakan ini dengan sangat ikhlas, bahawa dia akan berjaya mencuri tempat pertama dalam klasifikasi umum, tetapi dia sudah pasti lebih cemerlang daripada Faber.’
Tahap 10 Tour de France 1910 telah lama terukir dalam buku sebagai salah satu hari paling penting dalam sejarah perlumbaan. Lapize mendahului Peyresourde, Aspin dan Tourmalet sebelum perlumbaan tiba di Aubisque.
Cerita berbasikal mengatakan bahawa di puncak Steinès dan rakan sekerjanya Victor Breyer sedang menunggu untuk mendaftarkan kemajuan pelumba, dan apabila jam terus berlalu, kebimbangan mereka terhadap penunggang semakin bertambah.
Apa yang telah berlaku? Adakah berlaku kemalangan yang dahsyat? Adakah mereka telah memecahkan peloton, menolaknya melebihi had ketahanan manusia seperti yang dikhuatiri oleh Revaud?
Menceritakan kisah ini beberapa tahun kemudian dalam Sport et Vie, François Brigneau menulis bahawa akhirnya seorang penunggang muncul dalam keadaan terpinga-pinga, 'matanya keluar dari kepala, mulut terbuka'. Tetapi ia bukan Lapize. ‘Siapa awak? Mana yang lain?’ jerit Breyer sambil berlari di sisinya. 'Tetapi penunggang tidak mendengar apa-apa,' tulis Brigneau. ‘Dia tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengerang dan menggelengkan kaki, separuh nombornya tergantung.
“Ia adalah Lafourcade,” kata Steinès, “sebuah isolé [semi-pro] dari Bayonne.”' Lapize muncul 15 minit kemudian dan, menurut legenda, berpaling ke arah pengikut Desgrange dan mengucapkan kata-kata yang kini abadi ' Vous êtes des assassins. Oui, des assassins.’
Semua dalam penceritaan semula
Adakah ini sebenarnya yang berlaku? Akaun yang diterbitkan dalam L'Auto pada masa itu melaporkan bahawa Lapize turun dari basikalnya di cerun awal Aubisque dan memberitahu Breyer, 'Anda adalah penjenayah! Awak dengar? Beritahu Desgrange daripada saya, anda tidak meminta lelaki untuk melakukan usaha sedemikian. Saya sudah cukup, ' sebelum dipujuk untuk meneruskan oleh Breyer.
Tambahkan ke dalam campuran bahawa apabila Steinès kemudiannya menemu bual Lapize di Bayonne, Lapize dipetik sebagai hanya berkata, 'Desgrange ialah seorang pembunuh bayaran,' dan mungkin anda mempunyai sumber yang berasingan untuk apa yang telah lama digabungkan menjadi salah satu Tour's kisah hebat.
Hebatnya, selepas lebih 14 jam perlumbaan, pentas itu turun ke peringkat pecut, dengan Lapize hanya menewaskan Pierino Albini untuk menang. Sementara itu, Faber tertusuk empat kali tetapi masih menduduki tempat ketiga, bermakna sekali lagi Lapize hanya memperoleh dua mata.
Tetapi dia berada pada tahap yang terbaik dan selepas secara konsisten meletakkan lebih baik daripada Faber pada tiga peringkat seterusnya dia akhirnya mendahului perlumbaan dan mengekalkannya ke Paris. Ia adalah kali pertama dan satu-satunya Lapize menamatkan Jelajah dan margin kemenangannya ke atas Faber ialah empat mata – betul-betul angka yang dia perolehi sepanjang dua hari di Pyrenees.
Digelar Frisé kerana rambutnya yang kerinting, dan pernah digambarkan oleh Desgrange sebagai mempunyai 'tangan penunggang yang boleh memusnahkan mana-mana hendal di dunia apabila dia menariknya dengan kuat di atas bukit', Lapize menyertai tentera udara Perancis semasa meletusnya perang dan meninggal dunia pada tahun 1917 apabila pesawatnya ditembak jatuh.
Pesawat itu ditemui dan rakan-rakan juruterbangnya menulis inskripsi bergerak di kabin: 'No 4 Lama ini dipandu oleh rakan seperjuangan kami yang tersayang, O Lapize,' bunyinya. ‘Siapa pun anda, jangan naik tanpa memikirkan juruterbang yang cemerlang ini, yang jatuh dengan gemilang.’
