Menjelang Kejohanan Kebangsaan Cyclocross hujung minggu ini, Tom Pidcock melihat ke hadapan untuk baki musimnya dan perlumbaan yang dia harap untuk menang
Tom Pidcock akan mengambil bahagian permulaan Kejohanan Kebangsaan Cyclocross Ahad sebagai juara bertahan Bawah 23 tahun, tetapi perubahan format bermakna ia boleh menjadi perlumbaan yang sangat berbeza berbanding tahun lepas di County Durham, tempat remaja berbakat itu pergi ke kemenangan solo.
Musim ini menyaksikan kedua-dua pelumba lelaki dan wanita U23 dilemparkan bersama Elit masing-masing. Ini bermakna terdapat lebih banyak masa dalam jadual setiap perlumbaan untuk menangani ketidakseimbangan jantina apabila melibatkan bilangan kategori yang perlumbaan oleh pelumba wanita – walaupun Elit masih tidak dapat berlumba selama sejam seperti lelaki.
Oleh itu, Pidcock yang berusia 19 tahun akan berada bersama pelumba yang lebih tua di garisan permulaan perlumbaan terakhir di Nationals, tetapi setakat yang dia bimbangkan, majoriti bakat boleh ditemui di kalangan Kontinjen U23.
'Saya akan mengatakan bahawa Bawah 23 tahun adalah pilihan untuk menang,' katanya kepada Cyclist dari kem latihan di Girona, sebelum menyenaraikan rakit bakat cyclocross muda British.
Penunggang akan mengikuti kursus yang dibina khas di Cyclopark berhampiran Gravesend di Kent, sebuah parcours Pidcock belum pernah berlumba sebelum ini.
'Saya tidak biasa dengannya, tetapi ia tidak akan mengambil masa yang lama untuk membiasakan diri dengan litar 1.5km atau apa sahaja, ' katanya.
Bagi seseorang yang nampaknya menang begitu mudah – sama ada dalam kursus cyclocross atau menewaskan juara Tour de France untuk mencapai penamat di jalan raya – memang mudah untuk berpuas hati, tetapi Pidcock memandang serius kejohanan Kebangsaan, dan lebih daripada dia mungkin kaum lain.
'Saya terbang ke London pada hari Jumaat dan saya akan menaiki kursus pada hari Sabtu, ' jelasnya. 'Saya akan terbang masuk pada hari Sabtu seperti biasa tetapi ia adalah perlumbaan penting jadi saya akan memastikan semuanya baik-baik saja dan saya telah pulih daripada penerbangan dan segala-galanya.'
Persaingan bertaraf dunia
Secara rasminya, pemilihan untuk pasukan yang akan dibawa oleh British Cycling ke Kejohanan Dunia Cyclocross di Denmark pada bulan Februari masih belum dibuat tetapi ia akan menjadi peninggalan yang ketara bagi Pidcock untuk tidak berada dalam senarai.
Kursus itu adalah kursus yang dia kenali selepas pusingan Piala Dunia di sana, di mana dia menunggang untuk kemenangan solo. 'Kami berlumba di sana tahun lepas dalam Piala Dunia sebenarnya. Hanya ada perlumbaan itu dan beberapa lagi tempat saya menang sendiri.'
Saingan terbesarnya untuk jersi pelangi mungkin ialah Eli Iserbyt dari Belgium, dan saingan itu tidak selalu menjadi yang paling mesra.
'Kami tidak bercakap', kata Pidcock apabila ditanya sama ada terdapat permusuhan yang tinggal di garisan penamat. 'Saya rasa tahun lepas semasa saya menewaskannya dalam Piala Dunia dan sebagainya, dia tidak gembira dan membuat beberapa komen bodoh di akhbar.
'Ia adalah Euro, apabila dia terserempak dengan saya dalam pecut, kemudian dari situ kami tidak bercakap.' Bergembira untuk membiarkan perlumbaannya menyatakan segala-galanya, Pidcock menambah, 'Saya tidak terlalu peduli.'
Walau bagaimana pun perpecahan hubungan mereka mungkin, kerana dua pelumba terbaik di peringkat U23 sama ada untuk menolak ancaman yang lain adalah bodoh.
'Dia pasti akan pandai di Dunia dan dia pasti akan menjadi saingan terbesar saya, saya fikir, ' Pidcock berkata tentang rakan sparringnya. 'Dia mengalami penurunan tetapi saya rasa dia kembali ke prestasi sekarang. Dia mendapat tempat lima terbaik dalam perlumbaan Elit jadi dia pasti kembali pada prestasi terbaik.'
Besar di Belgium
Cyclocross adalah dalam fabrik kebangsaan Belgium, dan Pidcock ialah salah satu bintang sukan yang paling pantas meningkat naik, jadi adakah itu bermakna dia dihentikan di jalan jauh daripada perlumbaan?
'Di Belgium? Ya, sekali-sekala. Tidak mengapa, saya rasa ia tidak berbeza dengan apabila orang datang kepada anda pada perlumbaan yang semua orang tahu siapa anda.
'Kadang-kadang bagus, tetapi kadangkala anda hanya mahu meneruskan apa yang anda lakukan tanpa orang tahu siapa anda.'
Kejayaannya di peringkat Piala Dunia musim ini telah membantu memajukan profilnya, dan hanya satu kemenangan lagi akan melengkapkan kemenangan keseluruhan untuk tahun ini.
Selepas musim cyclocross, Pidcock akan kembali ke jalan raya dan matlamatnya untuk separuh pertama musim ini adalah untuk lebih gemilang di trek ladang berbatu di utara Perancis.
Sudah hampir dua tahun sejak dia kembali dari kecederaan lewat untuk memenangi Junior Paris-Roubaix, tetapi dia tidak bergantung pada kejayaan masa lalu. Walaupun perlumbaan junior berlangsung pada pagi perlumbaan pro lelaki, edisi U23 adalah acara yang lebih hangat, berlangsung pada bulan Jun.
'Ya, saya berlumba dengan Roubaix dan ia adalah perlumbaan terakhir saya sebelum saya berehat pada pertengahan musim, ' katanya. 'Rancangannya adalah untuk berehat selepas Roubaix dan membina semula untuk menjadi baik di Dunia, jelas kerana ia perlumbaan di tempat sendiri.'
Pidcock bercakap tentang harapan dan jangkaannya untuk Kejohanan Dunia 2019 di Yorkshire dalam bahagian II temu bual, yang boleh dibaca di sini
