Salah satu kawasan utama berbasikal, Negara Basque kelihatan bersedia untuk menjadi tuan rumah permulaan perlumbaan terbesar berbasikal
Aupa! Khabar angin mengatakan bahawa negara Basque, salah satu kawasan berbasikal paling taat di dunia, berpeluang menjadi tuan rumah Tour de France Grand Depart. Menurut bekas pelumba basikal profesional dan Basqueman Joseba Beloki, persetujuan telah dicapai antara ASO, syarikat penganjur Tour dan bandar Bilbao untuk menjadi tuan rumah peringkat pembukaan perlumbaan pada 2023.
Butiran tentang ke mana pentas itu akan dituju dan sama ada terdapat lebih daripada sekadar pentas tunggal masih tidak diketahui, tetapi kemungkinan beberapa peringkat pertama akan berputar di sekitar rantau ini sebelum kembali ke Perancis.
Selepas Grand Departs di Yorkshire dan Belgium baru-baru ini, perlumbaan terbesar berbasikal tidak asing lagi untuk melawat kawasan di Eropah yang benar-benar berdedikasi untuk sukan ini.
Walau bagaimanapun, di negara Basque anda mempunyai sesuatu yang benar-benar unik. Sebuah kawasan, yang walaupun masa lalunya berkotak-kotak, merangkumi aktiviti berbasikal dan penunggang basikal dalam apa jua senario untuk mewujudkan salah satu tempat terbaik untuk menunggang basikal di dunia.
Dan walaupun Jelajah telah melawat Negara Basque pada banyak kesempatan, yang terbaru pada tahun 2018 untuk percubaan masa Peringkat 20 ke Espelette, keputusan untuk memulakan perlumbaan di sana nampaknya hanya ganjaran atas pengabdian mereka kepada sukan itu.
Penunggang basikal telah mengumpulkan beberapa sebab mengapa Tour de France bermula di Negara Basque menarik dan mengapa anda harus mula menjimatkan pound untuk memastikan anda boleh berada di sana.
Budaya berbasikal
Berbasikal adalah ke Negara Basque apa itu bola sepak bagi Brazil. Ia adalah sukan yang sangat terjalin dengan kawasan itu sehingga hampir mustahil untuk membayangkan berbasikal tanpa hijau, putih dan merah di rantau ini.
Walaupun melalui masalah paling gelap, kayuhan profesional datang ke Negara Basque dengan perlumbaan peringkat selama seminggu di rantau ini, Izulia Basque Country, dan San Sebastien sehari, sentiasa menarik pendaki yang paling berkebolehan di peloton.
Wilayah Basque juga sering ditandakan sebagai mempunyai peminat terbaik dalam berbasikal. Mereka datang ke tepi jalan dalam beribu-ribu mereka, bersorak dengan keinginan mendalam tetapi sentiasa dengan rasa hormat yang paling tinggi, tidak pernah menghalang penunggang. Ia serupa dengan Flanders, tetapi boleh dikatakan lebih menarik.
Jika anda pergi dan berdiri di tepi jalan, anda benar-benar akan melihat kawasan yang menggemari aktiviti berbasikal dan anda tidak akan kecewa.
Begitulah kasih sayang dan kasih sayang yang walaupun rata-rata nenek anda yang berjalan di jalan akan dapat mengadakan perbualan tentang berbasikal profesional dan mungkin tahu lebih banyak daripada anda juga.
Wilayah Basque juga mempunyai sejarah yang kaya dalam menyediakan sukan ini dengan beberapa pendaki yang paling disayangi dan dihormati serta salah satu pasukan yang paling diingati pada tahun 2000-an.
Berbangga dengan warisan mereka, jersi oren pasukan Eusk altel-Euskadi menduduki peloton antara 1994 dan 2013, menggunakan dasar longgar 'pelumba Basque sahaja' mereka untuk melonjakkan pelumba tempatan terbaik ke peringkat tertinggi berbasikal.
Lihat sahaja peloton hari ini. Mikel Landa, Mikel Nieve, adik-beradik Izagirre, Igor Anton, Pello Bilbao, juruanimasi bersiri perlumbaan yang dianggap sebagai antara pendaki paling dihormati di dunia semuanya datang melalui barisan pengeluaran Eusk altel.
Menunggang dan rupa bumi
Memang agak menarik bahawa pelumba profesional menganggap perlumbaan pentas Itzulia Basque Country sebagai perlumbaan untuk pelumba pentas sebenar.
Bersempadan dengan Teluk Biscay, negara Basque diapit di antara Pyrenees di timur dan pergunungan Cantabrian di barat, tidak mempunyai banyak ketinggian banjaran sekitarnya.
Walaupun ia kekurangan ketinggian, ia tidak akan kekurangan kesukaran. Pendakian biasa di rantau ini adalah di bawah 10km panjang tetapi akan kerap melawati kecerunan yang tinggi, sehinggakan pakar terbaik pun sering memilih gear yang lebih mudah apabila perlumbaan di rantau ini.
Jika anda pergi menunggang kuda di negara Basque, bersedialah untuk mendaki.
Ambil Monte Oiz, sebagai contoh, yang digambarkan dalam Vuelta a Espana 2018. Purata 9.4% untuk keseluruhan 8.8km, meredah hutan hijau yang lazat - diberi makan oleh paras hujan yang tinggi - sebelum membesarkan kepalanya dengan kecerunan 20% ke arah atas.
Sebaliknya, anda kemudian mempunyai Jaizkibel, pendakian Classica San Sebastian yang paling terkenal, yang mendaki dari pantai Atlantik sejauh 9.6km pada jarak 4.7km yang lebih mudah dikendalikan.
Jauh dari pendakian, jalan bergulir melalui Gernika, Getaria dan sepanjang perjalanan ke Bilbao boleh membimbing anda hanya beberapa meter dari pantai untuk menunggang sepanjang hari manakala jalan pedalaman menavigasi ladang tambal sulam di rantau ini.
Menunggang di kawasan ini adalah pelbagai dan jalan raya sebahagian besarnya baik walaupun jalan yang lebih kecil dan kurang digunakan mempunyai tarmac yang akan memalukan sebahagian besar rangkaian UK.
Dan, ia turut dibantu oleh tahap trafik yang rendah dan penghormatan luar biasa penunggang basikal oleh penduduk tempatan.
Makanan dan minuman
Dengan 18 bintang Michelin dalam radius 25km dari San Sebastian, Negara Basque telah diisytiharkan sebagai ibu kota makanan dunia tetapi bukan sahaja masakan mewah yang dikhususkan di sudut utara Sepanyol ini.
Ambil Mugaritz, restoran dua bintang. Restoran keempat terbaik di dunia, 20 'ciptaan' dipersembahkan kepada anda sepanjang tiga jam makan sambil Chef Andoni Luis Aduriz meminta anda 'mempersoalkan logik dunia gastronomi, memikirkan semula tabiat sosial dan prasangka' dengan menu kompleksnya yang akan mengembalikan anda €200.
Di hujung spektrum yang lain ialah pemandangan makanan bar Basque yang sibuk.
Daripada tapas, orang Basque makan pintxos. Perbezaan utama antara keduanya ialah pintxos dipegang bersama dengan pencungkil gigi, menusuk makanan ke roti yang bertindak sebagai alas. Nama pintxos sebenarnya berasal daripada kata kerja 'pinchar' yang bermaksud 'menusuk'.
Ia murah, malah kadangkala percuma apabila menemani bir sejuk. Ia sentiasa segar dan lazat juga, makanan yang sempurna selepas perjalanan yang jauh.
Satu sendi tertentu untuk diperhatikan tersembunyi di lorong sempit San Sebastien yang dipanggil Bar Nestor, dinamakan sempena pemiliknya yang bermisai. Dia membuat dua tortilla sehari. Anda perlu membuat prapesanan sekeping sehari sebelumnya dan anda hanya dibenarkan menempah satu bagi setiap orang dan ia perlu dilakukan secara bersemuka, bukan melalui telefon.
Ia datang dengan sekeping roti, berharga €2 dan paling sesuai dihidangkan bersama segelas Txakoli, wain putih berkilauan kering yang dituangkan dari ketinggian. Tetapi ia sangat lazat, ia mengingatkan anda mengapa makanan adalah salah satu keseronokan hidup yang paling mudah.
Orang
Negara Basque mempunyai sejarah yang panjang dan kompleks. Berabad-abad perjuangan dengan Sepanyol, beberapa di rantau ini telah lama mendambakan kemerdekaan dan negara bangsa mereka sendiri. Begitu juga, ia menjelma menjadi keganasan untuk sebahagian besar abad ke-20 melalui kumpulan pemisah bersenjata ETA.
Untuk tempoh yang lama, melawat negara Basque sangat tidak digalakkan dan mendatangkan risiko yang jelas. Sebenarnya, pakej percutian ke rantau ini hanya benar-benar tersedia untuk dekad yang lalu.
Tetapi dengan keamanan sejak gencatan senjata kekal ETA pada tahun 2011, pelancongan telah berkembang di seluruh kawasan itu, sebahagian besarnya berkat makanan bertaraf dunianya, tetapi juga melalui berbasikal dan penduduk tempatan telah menerimanya dengan tangan terbuka.
Berkumpul di kedai kopi paling senyap di lycra anda, dan fakta anda menunggang basikal akan disambut dengan kemesraan serta-merta, tanpa mengira halangan bahasa Basque/Sepanyol/Inggeris.
Bersedialah untuk orang tempatan memerhatikan basikal anda, menunjuk dan bertanya mengapa ia bukan Orbea, tetapi semuanya sebagai gurauan dan akhirnya mereka menunjukkan ikatan yang anda kongsi bersama melalui berbasikal.
Orang yang sama ini juga merupakan antara penunggang basikal yang paling dihormati di dunia. Ikatan dengan sukan ini begitu mendalam di rantau ini, sehingga jarang sekali kereta melakukan hantaran dekat.
Malah, selalunya sebaliknya apabila pemandu mengambil tempat berlabuh yang luas, berguling menuruni bukit dan menjerit ‘Aupa’ untuk meminta anda menunggang lebih jauh dan lebih laju.
