Rumah sesak Pasukan Ineos membuatkan Thomas kecewa dengan cita-cita Tour de France
Ia telah menjadi rumah yang sesak di Team Ineos dan Geraint Thomas nampaknya menyedari bahawa dialah orang yang mungkin perlu memberi laluan.
Rewind 12 bulan dan Thomas baru sahaja dinobatkan BBC Sports Personality of the Year, anugerah yang diperolehnya selepas menjadi warga Wales pertama yang pernah memenangi Tour de France.
Dia menewaskan juara empat kali Chris Froome dan Tom Dumoulin untuk gelaran itu.
Namun, dalam temu bual dengan The Guardian baru-baru ini, Thomas menyuarakan kekecewaan, kecewa kerana bermain biola kedua untuk Chris Froome sekian lama dan kecewa dengan kemunculan Egan Bernal.
'Apabila terdapat pelumba yang lebih baik dalam pasukan, ia adalah jelas. Kerja berpasukan ialah perkara yang anda perlu lakukan. Ia sukan berpasukan dan dua lelaki itu istimewa, ' kata Thomas.
'Froome ialah pelumba Grand Tour terhebat dalam generasinya, dan Bernal, yang memenangi Jelajah pada usia 22 tahun, dia mungkin mempunyai 10 atau 12 tahun untuk menjadi sangat kompetitif. Tetapi sekurang-kurangnya saya akan sentiasa mendapat kemenangan Tour itu.'
Apabila kita memasuki musim baharu, Dave Brailsford akan duduk bersama pengurusan pasukan untuk membincangkan pendekatan untuk tahun hadapan dan khususnya pelumba mana yang akan berlumba Grand Tours.
Sebagai juara bertahan, Bernal akan diberi keutamaan untuk kembali ke Jelajah. Froome juga akan, sebagai bekas juara empat kali yang cita-citanya untuk menyamai rekod jersi kuning kelima boleh dikatakan mengatasi mana-mana gol lain dalam pasukan.
Terdapat juga fakta bahawa Froome tidak akan cukup cergas untuk bertanding di Grand Tour sehingga Jun kerana dia meneruskan pemulihan yang lama daripada kecederaan yang mengancam kerjaya.
Thomas mempertahankan gelarannya pada 2018 dengan menamatkan naib juara pada Jelajah tahun ini, dan itu adalah kepada rakan sepasukan di Bernal. Tetapi nampaknya itu mungkin tidak mencukupi untuk memastikannya apa yang dia mahu – peluang untuk retak pada kuning kedua.
Nampaknya ia mungkin hanya cukup untuk mendapatkan beliau kepimpinan bersama di Giro d'Italia pada bulan Mei, yang datang dengan masalah tersendiri.
Pertama, Team Ineos telah membeli juara bertahan Giro Richard Carapaz, dengan pemain Ecuador itu pasti akan menunggang untuk mempertahankan gelarannya pada bulan Mei.
Kedua, Thomas masih bertahan untuk menaiki Jelajah.
'Kami perlu mengesahkan semuanya, untuk berbual, tetapi pada masa ini semuanya mengenai Jelajah lagi, ' kata Thomas.
'Anda perlu mempertimbangkan kedudukan anda dalam pasukan dan ini mengenai perkara yang mendorong anda. Tidak ada gunanya pergi ke Giro hanya untuk menjadi ketua dan hanya bermotivasi 95%. Anda perlu all-in. Saya ingin melakukan Giro [untuk menang] satu tahun, tetapi tahun depan apa yang menggembirakan saya ialah Jelajah sekali lagi.'
Perlumbaan Jelajah dengan tiga pendahulu adalah sesuatu yang tidak mungkin dilakukan Brailsford. Seorang lelaki yang terperinci dan margin yang baik, dia tidak mungkin mengambil risiko melindungi nilai jangkaan tiga pelumba apabila ia bermakna semuanya boleh terlepas.
Jelas sekali, Thomas akan berhujah bahawa dua Jelajah yang lalu telah menyaksikan Pasukan Ineos/Sky meletakkan dua pelumba di podium dengan pemimpin bersama kerana 'terbuka dan jujur antara satu sama lain' dan 'menarik ke arah yang sama, tidak pernah mengejar satu sama lain' seperti yang dinyatakan oleh Thomas.
Tetapi, anda tidak boleh tidak menyangka bahawa tiga pemimpin terlalu makan puding – tanya saja Movistar – dan pada masa ini, Thomas pasti akan terlepas.
Apabila Jelajah tiba di Nice pada bulan Julai, Thomas akan berusia 34 tahun, usia yang hanya tiga pelumba pernah berjaya memenangi Jelajah selepas itu, dan dia tidak pasti dia akan benar-benar berada di perlumbaan.
Secara realistik, nampaknya impian Thomas Tour de France mungkin akan berakhir untuk 2020, tetapi seperti yang dia katakan, 'Sekurang-kurangnya saya akan sentiasa mendapat kemenangan Jelajah itu.'
