Dengan keyakinan dan kebolehannya yang sering dicemuh sebagai keangkuhan, Tom Pidcock mempunyai lebih banyak perkara daripada sesetengah pengulas yang kita percaya
Bagi Tom Pidcock, musim sejuk ini berbeza dengan tahun-tahun sebelumnya. Di mana pada masa lalu dia bermula dengan sebelah kaki sudah berada di podium, selalunya anak tangga teratas - merentasi jalan raya, ujian masa, kritikan dan cyclocross - musim ini dia terpaksa membiasakan diri dengan tempat dalam 10 teratas sebagai keputusan yang berjaya.
Sebab perubahan itu ialah Pidcock meningkat ke tahap Elit semasa musim cyclocross semasa. Pada usia 20 tahun, ini adalah satu langkah yang dia tidak perlu lakukan untuk beberapa musim lagi. Tetapi selepas kemenangannya dalam kategori Bawah 23 pada Kejohanan Dunia Cyclocross tahun lepas, Pidcock berkata dia telah 'melakukan segala-galanya di bawah 23 tahun' dan jadi sudah tiba masanya untuk naik kategori.
Berbual dengan Penunggang Basikal dari keselesaan van perkhemahannya sejurus sebelum Piala Dunia Cyclocross edisi Hoogerheide pada hujung minggu, Pidcock sudah melihat satu minggu ke hadapan untuk Kejohanan Dunia Cyclocross, dan juga lebih jauh ke hadapan ke seluruh musimnya.
Pelumba Britain itu mendapat tempat ketujuh di GP Adri van der Poel di Hoogerheide apabila Mathieu van der Poel yang tidak dapat disangkal itu melarikan diri dari padang untuk memenangi perlumbaan yang dinamakan sempena bapanya sendiri, yang bersorak dari tepi.
Keputusan Pidcock adalah sekurang-kurangnya dua tempat lebih teruk daripada yang dia harapkan untuk menamatkan hujung minggu ini di Worlds.
Mengenai untuk menangani off-camber pada awal perlumbaan. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'Lima teratas bagus tetapi saya mahu berada di podium. Tetapi saya fikir tahun ini ia lebih kompetitif daripada sebelumnya. Terdapat Mathieu tetapi kemudian Toon Aerts dan Eli Iserbyt kedua-duanya agak rapat anda tahu, sedangkan sebelum ini ia hanya Wout van Aert atau Mathieu.'
Tiga pelumba pertama yang dinamakannya menduduki podium di Hoogerheide, manakala Van Aert berada satu tempat di belakangnya di tempat kelapan. Laluan yang kering dan deras itu tidak memberikan kelebihan kepada Pidcock seperti yang dilakukan oleh pesaingnya, terutamanya Van der Poel yang melebarkan pendahuluannya pada setiap pusingan, membuat keuntungan tertentu di jalan bertar yang licin yang membentuk garisan penyudah lurus.
Dia pergi: Van der Poel meluangkan masa kepada pesaingnya. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Kelihatan santai dan gembira dengan kedudukannya dari segi prestasi dan keputusan sebelum berlumba di padang Belanda, Pidcock berada dalam semangat yang baik dan sudah melihat masa lalu 'musim silang ini – walaupun mungkin tidak melihat ke hadapan dalam cara yang orang mungkin jangkakan.
'Saya mempunyai dua lagi hujung minggu 'salib, diikuti dengan cuti dua minggu dan kemudian saya berlatih untuk Cape Epic.'
Bagi penunggang yang sering – dan secara tidak adil – diejek sebagai sombong, dia pantas menetapkan kehadirannya pada perlumbaan peringkat basikal gunung di Afrika Selatan mengikut konteks. 'Saya akan mendapatkan pengalaman itu, saya tidak akan terbang, tetapi ya, saya perlu membentuk badan untuknya.'
Ini bermakna selepas tiga hujung minggu lagi perlumbaan cyclocross, yang pertama ialah Worlds, perhatian Yorkshireman tidak akan beralih kepada adegan perlumbaan jalan raya tetapi sebaliknya kepada perjalanan lapan hari melalui habuk basikal gunung Afrika Selatan denai.
Kini seorang atlet Red Bull, memandangkan jenama minuman tenaga mempelbagaikan kehadirannya dari akhir perlumbaan basikal yang lebih ekstrem, bagi Pidcock, persilangan disiplin untuk salah satu bintangnya yang paling terang kelihatan seperti satu langkah yang logik.
'Saya akan melakukan beberapa Piala Dunia berbasikal gunung dan Juara Dunia serta Cape Epic. Itulah yang saya mahu lakukan tetapi kita perlu mencuba dan memikirkan cara untuk masuk ke Piala Dunia. Tetapi ya itulah rancangannya.'
Genesis idea itu, bagaimanapun, datang daripada pengurus pasukan Pidcock di Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew datang dengan idea Cape Epic dan saya rasa ia agak bagus untuk dilakukan. Tahun lepas saya menyertai Kejohanan Kebangsaan dan kemudian saya pergi menunggang dengan seorang rakan di Girona, dan dia berkata "mengapa anda tidak mempunyai keretakan yang betul di dunia basikal gunung? Saya fikir anda boleh memenanginya jika anda pergi dengan betul" dan Saya fikir itu bukan idea yang buruk. Jadi saya memutuskan untuk mencuba dan melakukannya.'
Seperti yang dibincangkan dalam video terbaharu pasukannya ini, pelumba muda itu terpaksa melatih mindanya sama seperti tubuhnya untuk mengharungi keperitan hidup dalam tumpuan sukan berbasikal profesional. Ini kadangkala bermakna berehat apabila dia mungkin berlatih atau berlumba, pulang ke Leeds untuk mengisi semula tenaga.
'Saya berfikir secara fizikal, mungkin kadangkala ia hanya mengambil masa beberapa hari [untuk pulih dan menyegarkan semula]. Ia sentiasa mental saya fikir. Saya pulang ke rumah dan saya cuba dan tinggalkan telefon saya, tidak benar-benar menggunakan telefon saya, dan hanya cuba dan lari dari semuanya.'
Walaupun berasal dari keluarga penunggang basikal – adik lelakinya menunggang bekas pasukan Tom – melarikan diri dari basikal mungkin tidak begitu mudah.
'Ya, bukan semudah itu untuk lari dari berbasikal! Tetapi saya boleh pulang ke rumah dan hanya berehat, dan saya tidak fikir ada apa-apa yang salah dengan hanya pergi menumpang, tiada komputer atau apa-apa, hanya dengan rakan anda. Hanya untuk melepaskan diri daripada gaya hidup profesional.'
Akhirnya, dengan Red Bull sebagai penaja utama, adakah ini bermakna garaj ibu bapanya kini penuh dengan peti minuman eponimnya?
'Tidak, tetapi kursus perkhidmatan adalah!'
Sorotan Piala Dunia Cyclocross dan liputan langsung Kejohanan Dunia Cyclocross hujung minggu ini semuanya ada di TV Red Bull. Pergi ke redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland untuk mendapatkan maklumat lanjut
Di sebalik tabir dengan Trinity Racing pada edisi Hoogerheide Piala Dunia Cyclocross
Foto galeri: Kolam Kandungan Balint Hamvas/Red Bull
