Pelumba pecut Belgium Tim Merlier meraih kemenangan daripada pecut beramai-ramai di Peringkat 2 ke Novara
Tahap 2 Giro d'Italia tahun ini paling baik digambarkan sebagai penunu perlahan. Laluan pan sepanjang 179km dari Stupinigi ke Novara, tiga orang yang memisahkan diri tanpa ancaman kepada Maglia Rosa, kekurangan jalan teknikal ditambah kepada penamat pecut yang dijamin.
Sejujurnya, saya berasa kasihan kepada pasukan pengulas yang ditugaskan untuk menyediakan liputan meluas bagi keseluruhan peringkat. Seolah-olah Patrick Lefevere memberi mereka berita Sam Bennett akan meninggalkan Deceuninck-QuickStep pada penghujung musim awal hari itu supaya mereka mempunyai sesuatu yang menarik untuk dibincangkan.
Sehingga 10km terakhir perlumbaan menunjukkan sebarang tanda nadi dan ketika itu, saat yang paling menggembirakan adalah apabila seorang penunggang dari peloton membuang botolnya di zon sampah yang ditetapkan hanya untuk terus mengenai telefon tiang dan kemudian meletup ke atas seorang wanita malang di bawah. Ia benar-benar luar biasa.
Pentas itu akhirnya dimenangi dalam pecutan, dengan selesa, oleh debutan Grand Tour Tim Merlier dari Alpecin-Fenix, sebuah pasukan yang turut memperkenalkan perlumbaan selama tiga minggu. Buktikan jika anda memerlukannya bahawa mereka lebih daripada sekadar Mathieu van der Poel.
Merlier menewaskan pemain Qhubeka-Assos, Giamcomo Nizzolo (yang mencatat rekod 11 tempat kedua di Giro tanpa kemenangan) dan Elia Viviani dari Cofidis di tempat ketiga. Juga, pemikiran untuk pelari pecut UAE Team Emirates, Fernando Gaviria yang dinafikan peluang untuk menang semalam selepas ditolak ke halangan oleh rakan sepasukannya sendiri.
Syukurlah kedua-duanya kekal tegak dan tiada siapa yang cedera, tetapi saya tidak mahu duduk di antara mereka semasa makan malam pada petang itu.
Walaupun ia merupakan pentas yang uneventfui, syukurlah Itali masih sebuah negara yang indah dan Chris Auld masih seorang jurugambar yang cemerlang. Jadi berikut ialah imej terbaik daripada Peringkat 2:
