Bahagian berbasikal Gore ialah roda gigi kecil dalam mesin perindustrian gergasi, tetapi telah memainkan peranan besar dalam pembangunan peralatan berbasikal
Suatu hari Oktober 1969, lewat petang, Bob Gore meluahkan kekecewaan profesionalnya dengan polytetrafluoroethylene (atau PTFE yang lebih dikenali).
Setelah menghabiskan berbulan-bulan sia-sia cuba meregangkan bahan tersebut tanpa patah, seperti ceritanya, Gore memberikan sebatang PTFE yang dipanaskan dengan tarikan yang marah dan kuat.
Terkejutnya ia terbentang sepuluh kali ganda panjangnya, dan dalam beberapa saat itu dia telah mengubah sifat-sifatnya yang sudah ajaib secara mendadak.
Ia adalah kelahiran bahan baharu yang dipanggil ePTFE (‘e’ bermaksud ‘diperluaskan’), yang menjadi Gore-Tex, dan yang telah memastikan penunggang basikal kering selama beberapa dekad.
Saya berdiri di dalam ruang kaca setinggi 10m, dan beberapa tan air akan jatuh menimpa saya untuk mengukuhkan keberkesanan percubaan berusia 50 tahun itu hari ini.
Semuanya demi kepentingan sains. Alex Metcalfe dan Jurgen Kurapkat, ketua jualan dan komunikasi di Gore, meletakkan saya di barisan hadapan proses ujian kalis airnya.
‘Semua prototaip kami perlu membuktikan prestasinya untuk kegunaan yang dimaksudkan di dalam bilik hujan menggunakan pelbagai ujian,’ kata Kurapkat.
‘Itulah sebabnya kami mempunyai muncung ini di sekeliling, untuk menguji produk dari semua sudut dalam kedudukan berbasikal.’
Ingat jurang
Kurapkat menasihatkan saya untuk membuka zip sepenuhnya, tarik tudung dengan ketat ke atas kepala saya dan elakkan sebarang celah antara seluar dan jumper.
‘Jika tidak, sepanjang hari anda akan berasa tidak selesa,’ katanya sambil tersenyum. Di bawah fabrik Gore-Tex nipis, saya memakai satu-satunya set pakaian yang saya bawa untuk perjalanan ini, dan perjalanan pulang akan jauh dengan memakai pelompat kapas yang basah jika ujian berjalan dengan teruk.
Hanya berkenalan dengan Kurapkat dan Metcalfe 10 minit yang lalu, saya mula tertanya-tanya dengan penilaian saya terhadap watak mereka, dan pertimbangkan sama ada berendam dengan wartawan yang melawat mungkin sesuatu yang menyeronokkan bagi mereka.
Di atas saya, apa yang bermula dengan titisan air membawa kepada arus deras dan saya rasa diri saya dipukul dengan hujan lebat.
Gore telah meniru dengan sempurna hujan yang jarang berlaku yang hanya meresap ke dalam kebanyakan pakaian. Muka saya terasa seperti gelongsor air.
Apabila ujian itu berhenti, saya melepaskan diri saya daripada titisan mentol yang berada di permukaan jaket saya dan menanggalkan sementara pakaian Gore-Tex.
Untuk menggembirakan pasukan tidak ada setitik air pun pada pakaian saya.
‘Setiap ruang hujan adalah berbeza di seluruh dunia,’ Kurapkat memberitahu saya. ‘Tetapi kami mempunyai peralatan dan proses piawai supaya semuanya mengalami ujian yang sama ini.’
Berjalan melalui kompleks Gore yang luas di Feldkirchen-Westerham, selatan Munich, memberikan gambaran tentang skala syarikat.
‘Kami bukan apa-apa,’ kata ketua reka bentuk Clemens Deilmann, merujuk kepada bahagian berbasikal. 'Kami bukan 1% daripada syarikat itu. Industri besar dibekalkan dengan barangan kami – kami terpinggir.’
Kemudahan di sini menjurus kepada pakaian berbasikal dan larian, yang disatukan di bawah payung Pasukan Gore Fit.
Ia adalah sebuah bangunan yang besar tetapi hanya mewakili serpihan WL Gore & Associates, 10, 000 pekerjanya dan £2.4 bilion hasil tahunan.
Tetapi kehadiran Gore dalam pasaran berbasikal telah mengubah perkara yang lebih daripada yang disangkakan.
Ilmu rendaman
Kimia tidak sentiasa berada di barisan hadapan dalam fikiran kita apabila ia datang untuk membeli peralatan berbasikal, tetapi ePTFE, bahan Gore-Tex, menghasilkan gelombang yang masih bergelora di pasaran berbasikal.
Daripada pelbagai kegunaan ePTFE (lihat p103), pakaian luar dan sukan Gore-Tex mungkin yang paling ikonik, berkat keupayaannya untuk menangkis air semasa masih telap ke udara.
'Kebolehnafasan' fabrik turun ke satu siri liang yang berdiameter 1/20,000 inci – terlalu kecil untuk molekul air untuk menembusi tetapi cukup besar untuk membebaskan udara, wap air dan peluh dari dalam.
Ia dengan cepat disukai oleh pejalan kaki dan pendaki gunung – dan kemudian datanglah Giro.
Jaket Giro ialah Big Bang untuk Gore Bike Wear. Ia dicipta pada tahun 1985 kerana kekecewaan seorang pekerja Gore bernama Heinrich Flick.
Beliau dan sepasukan pekerja Gore merupakan penunggang basikal yang aktif dan tidak sabar-sabar untuk melihat teknologi Gore-Tex digunakan dalam pasaran berbasikal.
Semasa kami duduk di bilik penerimaan tetamu, seolah-olah secara ajaib Flick muncul pada skrin besar-besaran sebagai sebahagian daripada infomersial syarikat yang panjang.
Dia mula menceritakan kisahnya: 'Kami ingin menjual fabrik itu kepada jenama berbasikal tetapi mereka tidak mahu membelinya daripada kami kerana mereka tidak nampak kelebihan yang kami gambarkan,' kata on- Kuis skrin.
Tanpa jenama berbasikal yang tidak sabar-sabar untuk menaikkan kos pakaian mereka sehingga empat kali ganda, Gore memutuskan untuk merebut tampuk dan menghasilkan jaketnya sendiri.
Apabila ia dikeluarkan pada tahun 1985, Jaket Giro berharga DM200 – kira-kira £160 dalam harga hari ini – dan dianggap terlalu mahal untuk dipertimbangkan oleh mana-mana peruncit.
Setelah menggugurkan beberapa sampel dengan beberapa peruncit, kurang daripada 10 hari sebelum Gore menerima pesanan dan dalam masa tiga bulan ia telah menjual 500 jaket.
Ia merupakan satu kejayaan yang menonjol dan menjana keterujaan yang cukup untuk Gore melancarkan bahagian berbasikal.
Menonton filem itu, sangat menarik untuk melihat pakaian yang kelihatan dua dekad lebih awal daripada masanya dipakai oleh bintang berbasikal kitsch 1980-an.
Estetika tidak dibantu oleh tali kelangkang yang terletak di antara ekor dan bahagian depan jaket – dengan cepat dihapuskan berikutan ranap akibat tersangkut pada pelana – tetapi ia memulakan revolusi dalam fabrik kalis air dalam berbasikal.
Jaket kalis air premium, kini dihidupkan semula sebagai Gore One, kekal sebagai perdananya, tetapi walaupun dengan bahan zaman angkasa lepas Gore (secara harfiah – ia telah digunakan dalam sut angkasa lepas NASA) yang kalis air, ia masih memerlukan masa yang panjang. proses reka bentuk dan pengesahan.
‘Dengan setiap pakaian yang diperbuat daripada Gore-Tex dan mendakwa sebagai kalis air, kami perlu membuktikan bahawa ia kalis air,’ kata Metcalfe. ‘Itulah sebabnya kami mempunyai Menara Hujan.
'Kami menyimpan salah satu daripada pakaian yang dimeterai ini, kemudian yang lain akan dikeluarkan, dan apabila orang ramai mempunyai aduan, kami boleh menyiasat perbezaan antara pakaian yang kami miliki sebagai pakaian yang dimeteraikan dan yang dihasilkan.'
Lebih daripada slogan
Jenama yang lebih murah yang mempunyai prestasi 'kalis air' adalah pembawa pepijat untuk Gore. 'Adalah penting bahawa pakaian dibenarkan membawa berlian hitam Gore-Tex. Kalis air bukan sekadar slogan pemasaran.’
Sudah tentu, Gore-Tex kini tidak sama seperti dahulu – ia telah melalui banyak pengubahsuaian dan penalaan halus.
‘Gore-Tex masih merupakan tanda dagangan kami dan masih paten kami, tetapi kami telah terus membangunkannya semasa kami maju ke hadapan. Ia tidak seperti kita terperangkap 40 tahun yang lalu, ' kata Metcalfe.
Namun walaupun Gore-Tex adalah bintang sebenar rancangan untuk Gore, fabrik Windstopper yang kurang dikenali yang benar-benar menyusup masuk ke dalam industri berbasikal.
jersi Gabba Castelli ialah salah satu kisah kejayaan yang menggunakan Gore's Windstopper. Gabba menggunakan membran Windstopper dan rawatan semburan DWR kalis air pada fabrik muka.
Sebarang pakaian Gore-Tex sebenarnya adalah gabungan tiga fabrik, semuanya disediakan oleh Gore. Pertama ialah penyokong, yang terletak di sebelah kulit, kemudian membran – bahan Gore-Tex itu sendiri – dan kain muka.
Penyokong adalah perlu kerana walaupun Gore-Tex adalah biokompatibel (ia tidak berbahaya kepada tisu hidup) ia boleh berasa kasar dan tidak selesa secara langsung pada kulit, manakala fabrik muka menawarkan penebat tambahan, ketahanan dan keupayaan untuk menyublimkan fabrik dengan warna atau corak, yang tidak boleh dibuat dengan Gore-Tex tulen.
‘Kami menyediakan bahan yang lengkap. Terpulang kepada jenama untuk mereka bentuk potongan, zip dan sebarang fabrik tambahan, ' kata Metcalfe.
Walaupun heboh mengenai pakaian baharu sepanjang cuaca daripada jenama lain, Metcalfe menegaskan bahawa ini semua adalah berita lama kepada Gore.
'Kami melancarkan jersi Windstopper pertama kami pada tahun 1997. Kami melancarkan jaket lengan pendek kalis air pertama kami, Xenon, pada tahun 2008. Jadi kami telah merintis jersi Windstopper atau Gore-Tex selama bertahun-tahun.'
Perincian Gorey
Seperti kebanyakan jenama pakaian, kebanyakan kit berbasikal Gore datang dari kilang di timur Eropah dan Timur Jauh. Menghasilkan dengan Gore-Tex bukanlah perkara remeh. Kilang perlu mendapat akreditasi untuk menggunakan bahan tersebut.
‘Kemudahan itu adalah pihak ketiga yang perlu memenuhi syarat untuk standard kami dan kemudian mereka mendapat lesen untuk Gore-Tex dan Windstopper,’ Deilmann memberitahu saya.
Bahan dijejaki dengan teliti di negara tertentu untuk memastikan tiada stok tambahan disimpan untuk kegunaan ketenteraan atau aeroangkasa yang tidak dibenarkan.
Walaupun pengeluaran dilakukan di seluruh dunia, di Bavaria, produk berbasikal Gore direka dan semua fabrik berbasikal Gore diuji pada tahap yang tidak ramai di antara kita akan fikirkan apabila memilih satu jersi berbanding yang lain.
Menara Hujan yang membasahi saya sebelum ini, dan Storm Cube jiran yang meniru angin kencang, menggunakan peragawati canggih untuk mengesan di mana angin dan air boleh melaluinya.
Ujian diambil dengan sangat serius, sebahagiannya kerana prestij syarikat yang lebih luas. 'Jika kami mempunyai kontraktor aeroangkasa atau pakar bedah menggunakan jersi atau jaket kami dan mereka tidak berpuas hati dengan jenama itu, satu lagi bahagian Gore mungkin kehilangan kontrak besar,' kata Deilmann.
Terdapat pendekatan klinikal yang teliti untuk menguji pakaian siap serta fabrik itu sendiri.
‘Anda boleh memberi tekanan yang besar padanya,’ kata Deilmann sambil berdiri di hadapan set tiub kain yang berdegup ke atas dan ke bawah mengikut irama yang hampir lucu.
Dia menunjuk ke arah mesin di sebelahnya yang mengepam tekanan air yang besar ke atas tampalan pakaian. 'Ini dibuat untuk menguji jahitan – memberitahu kami sama ada mesin pengedap jahitan berfungsi dengan betul dan suhu yang digunakan adalah betul, bukannya fokus pada bahan itu sendiri.'
Pam ini akan menghasilkan penarafan kalis air untuk pakaian, diukur dalam meter.
‘Takrifan rasmi untuk menjadi kalis air sebenarnya adalah pada kedalaman hanya 1.3m, iaitu sangat rendah,’ kata Deilmann.
Penilaian kalis air ini adalah berdasarkan pengukuran tekanan yang dicipta oleh ketinggian dalam meter air dalam silinder diameter 10cm.
Gore-Tex mempunyai rating 18m, bermakna anda boleh mengisi fabrik Gore-Tex berdiameter 10cm, tiub tinggi 18m kain Gore-Tex dengan air tanpa fabrik bocor, jadi walaupun banyak item mungkin mendakwa sebagai kalis air, ia hanya relatif ukuran rintangan air.
‘Walaupun ia Gore-Tex tetapi tidak dirakam maka anda tahu ia tidak akan melaksanakan tugas itu,’ kata Deilmann. Taping – menutup jahitan yang dijahit dengan pita Gore-Tex – merupakan sebahagian besar daripada himpunan teknikal Gore, dan telah berkembang sedikit sejak jaket Giro asal dengan pita lebar 2cm yang berat.
Untuk menyempurnakan proses rakaman itu, Gore melakukan sebanyak mungkin simulasi proses pengeluaran yang mungkin di Jerman.
Dibimbing dengan tangan
Atel, sebuah bilik jahitan di Bavaria, berfungsi sebagai kemudahan pengeluaran model dan makmal prototaip. Menjahit dan merakam ialah proses paling teknikal, dilakukan oleh mesin jahit yang dipanaskan hingga 400°C tetapi dipandu dengan tangan.
Sebagai pereka, rancangan Deilmann yang paling bercita-cita tinggi selalunya tersilap apabila melibatkan kepraktisan pengeluaran.
‘Mengatasi tekanan yang diperlukan, haba, pita dan cara pengendalian bahan adalah sebahagian daripada apa yang berlaku di sini. Maklum balas itu adalah kunci untuk memberitahu rakan kongsi kami jika reka bentuk berfungsi dalam pengeluaran, ' katanya.
Saya tidak boleh tidak tertanya-tanya, dengan kuasa kejuruteraan industri berbilion dolar di belakangnya dan berpuluh-puluh paten, mengapa Gore tidak menarik jambatan dan mengekalkan dunia berbasikal kalis air untuk dirinya sendiri.
‘Stimulasi pasaran ialah matlamat utama kami,’ kata Deilmann. 'Sebagai contoh, kami membuat pakaian Windstopper dan orang ramai menyedarinya, kemudian Castelli atau Specialized memutuskan untuk menggunakan bahan itu untuk sesuatu yang akan digunakan dalam perlumbaan profesional.
‘Untuk Gore itulah perkara terbaik yang boleh berlaku.’
Adalah melucukan memikirkan bahawa seorang lelaki yang menarik polimer 50 tahun yang lalu, dan seorang pekerja yang berminat untuk berbasikal 20 tahun kemudian, telah membuat perubahan sedemikian kepada teknologi yang membolehkan kita berbasikal dengan selesa.
Meninggalkan koridor putih berkilauan kompleks Jerman Gore, saya merayau keluar ke kawasan luar bandar Bavaria – dan ke dalam hujan lebat yang melanda.
