EF-Drapac mendapat kemenangan WorldTour pertama mereka pada musim ini apabila Molard menjadi merah pada Peringkat 5 Vuelta
Simon Clarke meraih kemenangan WorldTour pertama EF-Drapac musim ini apabila dia mengatasi Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Alessandro De Marchi (BMC Racing) untuk meraih kemenangan di Roquetas de Mar pada Peringkat 5 Vuelta a 2018 Espana.
Dengan baki 6km, De Marchi dan Mollema mula bersandar pada Clarke, menyedari penyudahnya yang pantas. Ketiga-tiga mereka bermain kucing dan tikus, hampir ditangkap oleh trio yang mengejar diketuai Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Syukur kerana Clarke, mereka tidak ditangkap dan pemain Australia itu dapat memecut ke kemenangan kedua peringkat Vuelta dalam kerjaya.
Di belakang, peloton menunggang dalam masa lima minit, jarak masa yang cukup untuk meletakkan Molard mendahului perlumbaan, mengambil jersi merah daripada Michal Kwiatkowski dari Team Sky.
Peringkat seperti yang berlaku
Peringkat 5 Vuelta a Espana 2018 mempunyai bau yang tidak menyenangkan tentangnya. Ia adalah 188.7km dari Granada ke Roquetas de Mar, dan walaupun pentas gunung sederhana membawa penunggang menuruni panjang ke penamat.
Di sepanjang laluan itu terdapat banyak benjolan berguling tetapi hanya dua pendakian terperingkat, Alto de Orgiva dan Alto El Marchal, yang terakhir datang dengan 25km meninggalkan pentas.
Selain bencana, Michal Kwiatkowski (Team Sky) akan mempertahankan jersi merahnya dan 10 teratas Klasifikasi Umum akan kekal sama. Walaupun, dengan ini adalah Vuelta, tiada apa yang diberikan dan dengan peloton yang masuk pada kadar yang tenang, kepimpinan perlumbaan bertukar tangan.
Tepati skrip, rehat besar 24 pelumba terbentuk selepas 40km dari pentas, membina pendahuluan langsing yang kemudian disandarkan oleh peloton yang patah, menyakitkan dari pendakian sulit pertama hari itu.
Akhirnya, De Marchi dan Stephan Rossetto (Cofidis) yang agresif telah mencipta laluan untuk satu lagi kumpulan besar seramai 25 orang untuk pergi dengan jelas, dan kali ini peloton gembira untuk melepaskan mereka.
Rehat itu mengandungi gabungan pasukan biasa anda tetapi pelumba terkenal yang telah melarikan diri termasuk Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema dan Franco Pellozotti (Bahrain-Merida).
Walaupun jumlahnya sebegitu, rehat tidak berfungsi dengan baik dan jurang bergelut sehingga empat minit dengan baki 85km. Ini adalah apabila Rossetto dan De Marchi menyerang menyebabkan keretakan pada waktu rehat.
Beberapa lagi pertempuran kemudian dan De Marchi telah jelas sekali lagi kali ini dengan Mollema dan Clarke. Pendahuluan 90 saat mereka ke atas pemburu kelihatan mantap manakala peloton kelihatan pasrah untuk mengakui kemenangan pentas untuk hari kedua berturut-turut.
Penunggang berjuang untuk menyertai trio di hadapan. David Villella (Astana) mencubanya, begitu juga dengan Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) dan Molard, semuanya di cerun bawah Alto El Marchal.
Mollema dijatuhkan semasa pendakian selepas tertusuk, tetapi dia berjuang keras dan bangkit semula. Usaha yang baik tetapi mungkin merugikannya di kemudian hari.
Pemain Belanda itu malah berjaya melepasi puncak terlebih dahulu, membawa De Marchi dan Clarke ke garisan.
Pegangan pasukan Sky pada peloton membimbing kumpulan menuruni menurun dan menghalang sebarang serangan terakhir. Trio yang mengejar semakin hilang arah.
Kini terpulang kepada siapa dari De Marchi, Clarke dan Mollema yang akan mengambil kemenangan.
Clarke ialah pemain kegemaran yang amat menggembirakan untuk pecut dan dengan EF-Drapac yang tidak mempunyai kemenangan WorldTour musim ini, dalam beberapa cara ia adalah pemain Australia yang kalah.
Kucing dan tikus bermula awal dengan 6km lagi. Clarke sedang disandarkan oleh De Marchi yang memenatkan dan Mollema yang cerdik, mereka tahu dia selesai paling cepat.
Di belakang, Molard kelihatan berkemungkinan merah dengan jurang masih lebih lima minit ke Kwiatkowski. Team Sky nampaknya tidak tergesa-gesa untuk mempertahankan jersi itu dan cukup gembira untuk menyerahkannya kepada pemain Perancis itu.
Tiga pemimpin itu terus memandang satu sama lain, terkunci dalam permainan poker.
