Pentas yang dibasahi hujan sesuai dengan pemisahan, dengan Subweb mendapat kemenangan yang amat diperlukan
Nikias Arndt (Team Sunweb) memenangi Peringkat 8 Vuelta a Espana 2019 dengan kemenangan pecut selepas kekal dalam perpisahan sepanjang hari. Tempat kedua dimenangi Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA), dengan tempat terakhir di podium dimenangi Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal).
Hujan lebat menjejaskan perlumbaan, bermakna peloton tidak dapat mengawal jurang kepada rehat 21, dan pada penghujung hari Miguel Angel Lopez (Astana) telah kehilangan jersi merahnya – sekali lagi – kepada Nicolas Edet (Cofidis).
Dylan Teuns (Bahrain-Merida) juga dalam masa rehat, dan dia kini menduduki tempat kedua di GC, 2 minit 21 saat di belakang Arndt. Lopez kini berada di tempat ketiga, pada 3minit 01saat.
Pesaing GC utama semuanya pulang pada masa yang sama, bermakna Lopez masih mendahului Primoz Roglic (Jumbo-Visma) di tempat keempat dengan 6 saat, diikuti oleh Alejandro Valverde (Movistar) pada 16 saat lagi, dan Nairo Quintana (Movistar) pada 27 saat lebih jauh ke belakang.
Dengan banyak lagi gunung yang akan datang, nampaknya kuartet ini akan menjadi pelumba yang berjuang untuk kemenangan keseluruhan di Madrid.
Kisah pentas
Tahap 8 Vuelta 2019 akan sentiasa menjadi satu untuk pemisahan. Taman berbukit sepanjang 167km memastikan ia tidak sesuai untuk pendaki tulen mahupun pelari pecut. Pendakian yang agak sukar sejauh 35km dari penamat sudah cukup untuk menangguhkan mana-mana pasukan yang menyangka mereka mungkin boleh membimbing pelari pecut mereka ke garisan.
Apatah lagi, peloton itu masih pintar dari penamat kejam peringkat sebelumnya dengan kecerunan 20%, dan ramai pelumba yang sama-sama berminat untuk mengekalkan tenaga mereka untuk peringkat hari berikutnya, dengan lima pendakian yang sukar dalam ruang 95km.
Oleh itu, rehat adalah pantas, dengan kebanyakan pasukan mempunyai penunggang yang bersaing. Antara 21 pelumba di atas jalan raya, yang perlu diperhatikan ialah Luis Leon Sanchez (Astana) dan Zdenek Stybar (Deceuninck–QuickStep).
Pesaing GC kekal selamat dalam peloton, yang gembira menyaksikan waktu rehat berlalu. Bukannya mereka boleh berehat sepenuhnya. Masa rehat termasuk Edet, yang hanya ketinggalan 6 minit 24 saat di GC, jadi Astana terpaksa menunggang di hadapan untuk melindungi jersi merah Lopez.
Rehat mengekalkan pendahuluan stabil antara tiga dan lima minit ketika perlumbaan bergulir melalui kawasan luar bandar timur laut Sepanyol, berhampiran Barcelona.
Hanya apabila rehat tiba di pendakian kategori 2 Puerto de Monserrat, serangan mula datang.
Pertama bertindak balas ialah Peter Stetina (Trek-Segafredo), yang berjaya menarik masa 25 saat ke atas pesaingnya. Walau bagaimanapun, pendakian itu tidak cukup panjang atau cukup curam (7.4km pada 6.6%) untuk dia mencipta petunjuk yang boleh melekat.
Stetina disertai oleh Fernando Barcelo (Euskadi-Murias) dan Jesus Herrada (Cofidis) dan mereka melepasi bahagian atas puncak pendakian dengan hanya 15 saat pada baki pek mengejar.
Hujan lebat secara tiba-tiba bermakna mana-mana perlumbaan menuruni bukit yang berani dibatalkan, dan 21 pelumba rehat semuanya kembali bersama-sama dengan 25km lagi.
Sementara itu, dengan peloton dalam mod pelayaran, rehat berjaya meningkatkan jurang kepada lebih 7 minit, yang secara berkesan meletakkan Edet ke dalam jersi merah.
Dengan cuaca yang semakin buruk, trio pelumba mengharungi keadaan licin untuk menolak dari hadapan, tetapi pendahuluan mereka cepat ditarik ke belakang apabila kecerunan mendatar dalam 7km terakhir.
Berbaki 3km lagi, sekumpulan 18 pelumba berjuang untuk menang. Stybar menolak ke hadapan dengan 2km untuk pergi, dan kelihatan seperti dia akan bertahan, tetapi tenaganya pudar dan dia ditarik balik oleh pengejar.
Dalam pecut terakhir, Arndt terbukti menjadi yang terkuat, untuk memberikan Sunweb kemenangan yang sangat mereka perlukan.
