Thibaut Pinot memenangi Peringkat 15 pada penamat puncak Lagos de Covadonga, sambil Yates memegang jersi merah
Thibaut Pinot meraih kemenangan mengagumkan di atas Lagos de Covadonga hari ini dalam pertembungan dramatik dengan semua pesaing Vuelta GC, yang menyaksikan Miguel Angel Lopez menduduki tempat kedua, ketika Simon Yates berjaya mengehadkan kekalahannya dan mengekalkan jersi merah.
Pertempuran itu berlaku antara pilihan pendaki elit, termasuk Quintana, Valverde, Yates dan Pinot di lereng Covadonga de Lagos yang sangat curam, ratu pendakian pentas.
Yates berulang kali meneutralkan beberapa gerakan pendakian yang paling menentukan, menunjukkan prestasi yang mantap ketika Lopez membuat tawaran untuk kemenangan dan keuntungan masa GC.
Pada 6km lagi, Pinot melepasi jarak jauh dan mendahului hampir 30 saat ke atas pelumba Britain itu. Dengan tawaran kuat untuk jersi merah, Miguel Angel Lopez melakukan beberapa serangan agresif, tetapi tidak pernah berpeluang untuk melepaskan diri daripada Yates dan Quintana.
Sekumpulan serangan dramatik diikuti. Dengan semua pesaing utama GC membuat bidaan untuk kemenangan peringkat, margin Pinot berkurangan kepada hanya 10 saat pada 4.7km untuk pergi, tetapi lelaki Perancis itu berjaya menukar kelebihan pada tanjakan 20% yang terkenal pada 2.2km untuk pergi ke Covadonga.
Setelah menjadi salah seorang pelumba paling aktif dalam kumpulan pendahulu, Yates mengangkat tangannya dan enggan mengejar, meninggalkan Lopez untuk melompat dari hadapan kumpulan.
Ketika mereka mencapai segmen menuruni bukit 1km terakhir, Yates menjejaki Lopez tetapi Pinot dibenarkan untuk melebarkan pendahuluannya kepada 26 saat manakala Lopez memperoleh hanya 2 saat di atas Yates, yang mengekalkan jersi merah dan pendahuluan keseluruhan perlumbaan.
Cara Pentas terbentang
Dengan Simon Yates yang baru berjersi merah, dan pendakian terkenal Covagonda yang ditetapkan untuk menandakan berakhirnya pentas, hari ini akan sentiasa menjadi sangat tegang.
Pada hanya 178km, Peringkat 15 adalah pendek dan tajam. Ia mempunyai empat pendakian tajam, dan banyak ketulan yang tidak dikategorikan yang boleh memecah kumpulan utama dengan mudah, seperti yang mereka lakukan.
Rehat awal dijangkakan, kerana pendakian pertama Alto de Santio Emiliano ditetapkan untuk membolehkan pendaki yang lebih kuat menunggang bebas daripada kumpulan.
Sekumpulan kuat 12 muncul yang mengandungi Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Data Dimensi) dan Nicolas Roche (BMC).
Kumpulan itu melebarkan pendahuluannya sejauh 5 minit 55 saat, pada jarak sekitar 100km perlumbaan. Tetapi Astana bergerak ke hadapan kumpulan untuk bertarung untuk memenangi peringkat untuk Miguel Angel Lopez, dan secara beransur-ansur mendahului.
Pentas ditetapkan untuk menaiki Mirador del Fito dua kali. Di atas kertas ia mungkin kelihatan mudah dengan hanya 6.3km pada 7.7%, tetapi ia mempunyai kecondongan 9.3% lebih 4.4km ke arah puncaknya. Pendakian pertama datang dengan 78km untuk pergi, dan yang kedua dengan hanya 40km. Pendakian berfungsi untuk memotong pendahulu pemisah, tetapi tidak membawa mereka kembali ke peloton utama.
Pada baki 41km, di atas puncak Mirador del Fito, Ben King meraih kemenangan penamat puncak bersama mata Raja Pergunungan, mendahului Bauke Mollema di tempat ke-2 jauh. Masa rehat hanya kurang 3 minit mendahului kumpulan jersi merah.
Akhir
Terdapat beberapa serangan dalam kumpulan pemisah, dan yang ketara daripada Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) dan George Bennett (LottoNL-Jumbo) dengan 30km lagi.
Serangan itu digagalkan, walaupun Van Popel dan Nico Roche kedua-duanya tercicir dari kumpulan hadapan dengan baki 25km, mengecilkan kumpulan kepada 10 pelumba.
Selepas perlumbaan aktif pada masa rehat, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) yang berani mematahkan barisan hadapan kumpulan sekali lagi, dan mewujudkan jurang di hadapan perlumbaan
Pada 15km lagi, Simon Yates mencipta ketakutan seketika apabila dia menghilangkan diri daripada kumpulan dengan mekanikal. Syukurlah dia muncul semula, dan pentas ditetapkan untuk pendakian terakhir 12.2km Covagonda.
Pada permulaan Covagonda, Garcia Cortina mendahului sekitar 45 saat, kerana kumpulan utama hanya 1.15 di hadapan peloton dan nampaknya pasti akan ditangkap.
Sebaik sahaja peloton Garcia Cortina dan kumpulan pendahulu, perlumbaan dengan cepat menurun kepada pesaing utama GC, dan pertempuran bermula.
