Lance Armstrong kekal sebagai pariah dalam sukan berbasikal namun ramai bekas doper lain masih diterima. Adakah hukumannya di luar kadar?
Pada tahun 1999, apabila Lance Armstrong menumpaskan pihak lawan untuk memenangi Tour de France pertamanya, David Gaudu berusia dua tahun. Tidak ada simbol yang lebih jelas tentang berapa lama masa berlalu sejak Armstrong mula menguasai Jelajah selain melihat Gaudu, prospek muda Perancis yang berkaca mata membuat penampilan sulungnya untuk Groupama-FDJ di Grand Départ Jelajah di Vendée tahun ini.
Bagi Gaudu, Armstrong mesti kelihatan hampir sama jauhnya dengan Eddy Merckx dengan Armstrong. Namun pemain Amerika itu, pada tahap yang lebih hebat daripada Merckx, terus menjulang sukan itu, bayang-bayangnya masih jatuh pada Tour de France khususnya.
Lagipun, perlumbaan yang dimenangi oleh Amerika – dan kemudian kalah – tujuh kali.
Armstrong kekal sebagai titik rujukan untuk semua penyakit sukan itu. Jika Agensi Anti-Doping AS percaya bahawa dengan melucutkan tujuh gelarannya, dan mengharamkannya seumur hidup daripada sukan, ia telah membuat garis bawah urusan itu, atau menyingkirkannya, itu adalah silap.
Sememangnya, kedua-dua keputusan ini hanya membantu memulakan naratif baharu yang berterusan dan masalah atau teka-teki yang masih belum dapat diselesaikan: tindakan yang perlu dilakukan terhadap Armstrong, kedua-dua keputusannya (sesetengahnya dibatalkan, yang lain tidak), dan statusnya hari ini ?
Kejatuhan gergasi
Keputusan USADA menentang Armstrong dibuat pada musim luruh 2012. Itu adalah tujuh tahun selepas kemenangan Jelajah terakhirnya, dan dua tahun selepas persaraan keduanya.
Sememangnya kemunculan semula Armstrong yang membawa bencana pada 2009 dan 2010 yang menggerakkan rangkaian peristiwa yang akan menjatuhkannya.
Apabila ia menerbitkan keputusan munasabahnya, USADA menggelar kes Armstrong dan pasukan Pos ASnya sebagai ‘program doping paling canggih dalam sejarah sukan’.
Hampir enam tahun berlalu, dengan begitu banyak lagi pendedahan telah muncul mengenai tahap doping pada tahun 1990-an dan 2000-an, apatah lagi penipuan yang ditaja oleh negara Rusia, yang kini kelihatan seperti dakwaan naif.
Berlebihan atau tidak, keputusan itu nampaknya direka untuk memilih Armstrong sebagai kes istimewa dan menjadikannya seorang pariah.
Yang lain dinamakan dalam laporan USADA, terutamanya sebagai saksi terhadap Armstrong dan US Postal, tetapi walaupun doping mereka serupa, layanan mereka sangat berbeza. Mereka adalah pemberi maklumat, dan oleh itu wira.
Armstrong ialah kes istimewa atas beberapa sebab. Dia tidak bekerjasama dengan penyiasatan, sebagai permulaan, dan tidak seperti yang lain, dia dituduh bukan sahaja melakukan doping, tetapi juga membuli, paksaan dan tingkah laku yang tidak menyenangkan.
Faktor lain, mungkin, ialah dia adalah pemenang Jelajah tujuh kali: gembong, roda gigi terbesar dalam mesin yang rosak.
Armstrong tidak akan pergi dengan senyap. Terdapat perkara kecil – sebenarnya, besar – tentang kes persekutuan yang perlu diuruskan, yang boleh menyebabkan dia menanggung kos sehingga $100 juta.
Oleh kerana penaja pasukan, US Postal, adalah milik kerajaan, Armstrong telah disaman untuk ganti rugi, walaupun beliau berhujah publisiti terakru apabila US Postal menjadi penaja hak milik antara 1999 dan 2004 berada di bank.
Doping itu tidak material, Armstrong dan peguamnya nampaknya sedang bertengkar. Perkhidmatan Pos AS mahukan publisiti, dan mereka telah mendapatnya.
Kes terhadap Armstrong sepatutnya dibicarakan pada musim panas. Tetapi pada awal Mei perkara itu telah disimpulkan apabila Armstrong membayar $5 juta.
Berita itu dilaporkan sebagai ‘kemenangan’ untuk Armstrong, dan ia menyebabkan ramai orang marah. Mereka telah menjangka, mungkin juga berharap, dia akan mengalami kemusnahan dari segi kewangan. Sekiranya dia menjadi lebih miskin, tetapi hampir tidak melarat.
Keadilan buta?
Mereka yang mempunyai pengalaman langsung tentang beberapa tingkah laku Armstrong tidak mungkin akan memaafkannya, dan mengapa mereka perlu memaafkannya?
Dia melayan beberapa orang dengan sangat teruk, antaranya Greg LeMond dan isterinya Kathy, pelumba Itali Filippo Simeoni, dan Betsy Andreu, isteri bekas rakan sepasukan Armstrong, Frankie.
Betsy Andreu, khususnya, terus lantang dan lantang dalam mengkritik Armstrong, dan dia berhak untuk melakukannya.
Tetapi ada sebab kukuh mengapa, dalam masyarakat bertamadun, keadilan dijatuhkan oleh pihak berkuasa yang tidak memihak dan bukannya oleh mangsa jenayah.
Dengan kes Armstrong, patut ditanya: adakah hukumannya berkadar? Adakah ia berdasarkan logik, sebab dan duluan, atau adakah ia berhutang terlalu banyak kepada emosi, dengan penipuan, buli dan mungkin juga keseluruhan premis 'cerita' Armstrong - di mana seorang lelaki bertahan dari kanser untuk kembali dan memenangi acara paling sukar di dunia – semuanya diambil kira?
Adakah ia penting? Ia hanya sukan, selepas semua. Seperti yang dikatakan oleh Jonathan Vaughters, salah seorang saksi yang memberi keterangan terhadap Armstrong, sukan profesional adalah satu keistimewaan, bukan hak.
Armstrong hampir tidak dinafikan kebebasannya; dia tidak dibenarkan mengambil bahagian atau terlibat dalam kapasiti rasmi dalam perlumbaan basikal.
Setelah mencecah usia 47 tahun, Armstrong hampir tidak akan bertanding di peringkat tertinggi lagi, tetapi tanpa larangan dia pasti akan mengambil bahagian dalam triatlon, acara larian, mungkin juga perlumbaan basikal, menentang pesaing seusianya.
Menghalangnya daripada berbuat demikian nampaknya adil bagi mereka yang akan bersaing dengannya. Tetapi menghalangnya daripada menghadiri perlumbaan dalam kapasiti rasmi boleh kelihatan sedikit tidak masuk akal apabila anda melihat sekeliling paddock di Tour de France dan melihat begitu banyak doper yang dituduh atau mengaku bekerja dalam pasukan, untuk media atau bahkan untuk organisasi itu sendiri.
Sejak awal tahun 2017, Armstrong telah dihalang daripada menghadiri perlumbaan dalam kapasiti rasmi sebanyak tiga kali.
Yang pertama ialah Colorado Classic pada 2017, di mana dia dijemput oleh penganjur untuk datang dan membentangkan podcastnya daripada perlumbaan.
Yang kedua ialah pada Tour of Flanders tahun ini, di mana dia dijemput untuk mengambil bahagian dalam acara awam, dan terbaru dia dibenarkan menghadiri permulaan Giro d'Italia di Israel, tetapi hanya dengan memahami bahawa dia tidak akan diberi akreditasi media.
Armstrong tetap pergi ke Colorado dan melakukan podcastnya, tetapi menarik diri daripada lawatannya ke Flanders selepas presiden UCI baharu, David Lappartient, terlibat secara peribadi dan menjelaskan bahawa dia tidak fikir Armstrong sepatutnya berada di mana-mana sahaja berhampiran acara.
Di Giro, Armstrong yang paling dekat dengan perlumbaan ialah larian di sepanjang pantai di Tel Aviv pada hari Peringkat 2 selesai di pinggir laut.
Armstrong nampaknya tidak terganggu. Selama beberapa tahun sekarang, dia semakin meredakan dirinya kembali ke kehidupan awam, terutamanya melalui podcastnya, The Forward Podcast, di mana dia menemu bual pilihan tetamu eklektik dari dunia sukan, perniagaan dan hiburan.
Tahun lalu dia memulakan podcast harian semasa Tour de France, yang telah diteruskannya secara separa tetap, setiap hari sekali lagi di Tour tahun ini.
Ia mempunyai pengikut yang ramai – Armstrong berkata penonton harian adalah sekitar 300, 000 semasa Jelajah – mungkin daripada orang ramai yang sanggup memaafkan, jika tidak lupa, kerosakan yang ditimbulkan oleh penyampainya terhadap reputasi acara itu.
Walau bagaimanapun, dalam sukan ini, terdapat beberapa orang yang bersedia untuk memaafkan, sekurang-kurangnya tidak secara terbuka.
Penunggang basikal menghampiri beberapa penunggang semasa, dan tindak balas hampir kesemua mereka adalah untuk menjaga jarak selamat daripada ketoksikan berterusan Armstrong.
Satu pengecualian ialah Ian Boswell, warga Amerika yang membuat penampilan sulungnya pada Jelajah Katusha-Alpecin tahun ini.
Yang baik dan yang buruk
Boswell mempunyai sebab peribadi untuk mengambil pandangan yang lebih bernuansa tentang Armstrong.
‘Sambungan saya dengan Lance kembali ke zaman kanak-kanak saya,’ dia memberitahu Cyclist. 'Dia berlumba dengan ayah saya pada tahun 1980-an ketika mereka berdua melakukan triatlon. Ayah saya berada di penghujung kerjayanya dan Lance adalah yang naik turun.
'Saya sebenarnya bertemu dengannya buat kali pertama pada tahun 1998, selepas dia pulih daripada kanser dan ketika dia kembali – sebelum dia pergi dan menunggang Vuelta [di mana Armstrong berada di tempat keempat, tanda pertama bahawa dia mungkin menjadi pesaing Grand Tour selepas kemunculannya semula]. Ia berada di Cascade Cycling Classic pada bulan Julai.
‘Ayah saya menjejakinya selepas kriteria di pusat bandar. Mereka sedang berbual dan Lance memberikan topi basikalnya kepada saya. Saya memegangnya sebagai milikan berharga. Saya memakainya sekali, di bawah topi keledar berbasikal saya, dalam ujian masa remaja kebangsaan – saya berada di tempat ke-14.
‘Saya terus berkembang sebagai pelumba, naik pangkat, menonton Tour de France setiap musim panas, dan benar-benar diilhamkan oleh Lance, dan akhirnya saya berjaya menyertai pasukan Livestrongnya. Ia adalah pasukan pembangunan untuk pelumba muda.
‘Kami mengadakan kem latihan di Austin, Texas, yang bertepatan dengan hari lahir saya yang ke-21, jadi Lance mengadakan pesta untuk saya. Saya minum alkohol pertama saya yang sah di rumahnya.’
Pada 2013 Boswell menjadi profesional untuk Team Sky. Pada masa itu, seluruh sukan itu bergelora dengan laporan USADA dan gegaran susulan, termasuk pengakuan Armstrong di televisyen kepada Oprah Winfrey.
Terdapat tumpuan yang mendalam pada Sky juga, dengan anggota kakitangan pergi berikutan serangan bom Armstrong, setelah mengakui doping masa lalu mereka sendiri.
Boswell mengakui bahawa dia mendapati dirinya terselit antara pengalaman peribadinya tentang Armstrong dan tekanan untuk mengutuknya dan menjauhkan diri daripadanya.
Bradley Wiggins, rakan sepasukan baharu Boswell dan juara bertahan Jelajah, lantang dalam mengkritiknya.
Boswell berkata, 'Saya akan ditanya tentang Lance dan saya tidak mahu terdengar seperti saya menyokong seseorang yang telah menipu, tetapi saya juga merasakan adalah tidak adil untuk menyebut bahawa dia juga seorang wira zaman kanak-kanak, yang telah memberikan saya minat berbasikal, dan satu kaki melalui pasukan pembangunannya.
Saya menyedari bahawa saya tidak akan melakukan apa yang saya lakukan tanpa Lance.
‘Menyusahkan, kerana Lance melakukan banyak perkara untuk membangunkan sukan berbasikal di AS,’ tambah Boswell. 'Dia membuatnya sejuk, dia membawanya ke arus perdana. Saya boleh hadir ke sekolah dan mengatakan saya seorang penunggang basikal, dan diterima.’
Teka-teki untuk Boswell, dan pastinya orang lain yang membesar menonton Armstrong Tours, boleh disimpulkan dengan baik oleh tabiat menontonnya apabila dia menggunakan jurulatih turbonya.
Apabila musim sejuk Vermont terlalu sejuk atau bersalji untuk menunggang di luar, Boswell menonton perlumbaan lama di YouTube. 'Saya tidak menonton Giro 2016, saya menonton Jelajah 2001,' katanya.
Menulis semula sejarah
Adakah pengetahuan yang kita ada sekarang – bahawa Armstrong dan kebanyakan pesaingnya melakukan doping dalam skala industri – tidak merendahkan nilai Tours tersebut, atau memusnahkan sebarang keseronokan menontonnya? Ia tidak nyata.
‘Sukar untuk dijelaskan, tetapi ini adalah perlumbaan yang saya lihat ketika membesar dan apabila saya menontonnya semula sekarang, seolah-olah saya berusia 10 tahun lagi,’ kata Boswell.
‘Ia bukan sahaja perlumbaan, ia juga ulasan, suara Liggett dan Sherwen, dan semua pelumba. Saya rasa ia sangat ikonik tahun pembentukan saya.
‘Jelajah adalah satu-satunya perlumbaan yang saya tonton setiap tahun – ia satu-satunya perlumbaan yang boleh anda tonton di AS.’
Komen Boswell dengan kemas meringkaskan masalah Jelajah dan sukan itu dalam menangani tahun-tahun Armstrong: perlumbaan berlaku, dan mereka hidup dalam ingatan semua orang yang menontonnya, walaupun rekod berpura-pura tidak melakukannya.
Mengenai masalah Armstrong sendiri, Boswell terkejut dengan ketidakkonsistenan dalam rawatan doper yang diiktiraf.
‘Hukuman itu tidak masuk akal apabila anda melihat penunggang lain masih menonjol,’ katanya. ‘Anda melihat Richard Virenque di TV Perancis dan Michael Rasmussen di TV Denmark.
‘Dalam pasukan terdapat ramai lelaki yang mempunyai sejarah yang sama, orang yang terlibat dalam doping tetapi yang pastinya tidak mendorongnya kepada pelumba muda.’
Mungkin pengajaran sebenar daripada kisah Armstrong ialah, baik atau buruk, anda tidak boleh menulis semula sejarah.
Selain itu, ramai yang berpendapat bahawa anda tidak sepatutnya, dan memadamkan seorang penunggang daripada buku rekod, sambil mengabaikan tingkah laku yang serupa oleh ramai rakan sebayanya, mungkin merupakan cara yang berniat baik tetapi salah arah untuk menangani masalah.
Lelaki yang tiada di sana
Sesetengah orang dalam sukan ini akan berhujah bahawa airbrushing Lance Armstrong dari sejarah Tour de France nampaknya lengkap.
Apabila Bradley Wiggins melakar kemenangan dalam Jelajah 2012, Armstrong masih seorang yang terkenal, walaupun dia sebenarnya tidak berada di sana secara langsung.
Di Village Départ, yang terletak di bandar permulaan setiap pagi, terdapat potongan besar pilihan legenda Tour, termasuk kuintet pemenang lima kali. Armstrong berada di sana bersama Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault dan Miguel Indurain.
Tetapi apabila keputusan wajar USADA muncul beberapa minggu kemudian, semuanya berubah.
Julai berikutnya, ketika edisi 2013 bermula, sementara potongan-potongan orang hebat kekal di Départ Kampung, Armstrong telah hilang secara ajaib tanpa jejak.
Pada perlumbaan 2018 tidak ada tanda Armstrong langsung, dan hampir tidak menyebut namanya.
Namun, pada tahun 2019 Jelajah akan bermula di Brussels, sebahagiannya untuk menandakan ulang tahun ke-50 kemenangan Jelajah pertama yang terhebat daripada mereka semua, Eddy Merckx.
‘Kanibal’ terus diraikan dan diraikan, yang dianggap oleh sesetengah orang sebagai ketidakkonsistenan dan yang lain mungkin memanggil kemunafikan.
Merckx juga telah bertembung dengan pihak berkuasa dengan dua ujian dadah yang gagal. Itu tidak menjadikannya luar biasa dalam kalangan legenda sukan itu, tetapi ia menyerlahkan bahawa, sama ada hukuman Armstrong adil dan berkadar atau tidak, ia sememangnya unik.
Ilustrasi: Paul Ryding
