Pendedahan media ialah cara pasukan menjamin penaja, jadi bolehkah kita melihat masa apabila pengikut media sosial sama berharganya dengan kemenangan perlumbaan sebenar?
Sesuatu rum berlaku pada musim sejuk ini: Tejay van Garderen menyertai Education First-Drapac dari BMC. Bahawa penunggang AS harus menyertai pasukan AS bukanlah sesuatu yang luar biasa. Ia juga bukan bahawa pengurus pasukan Jonathan Vaughters merekrut seorang penunggang basikal yang tiga minggu terakhirnya berjaya tiga tahun lalu. Ia adalah bahawa dia sedang menerkam seseorang yang tidak mempunyai kehadiran media sosial.
Education First-Drapac ialah pasukan yang berhutang kewujudannya yang berterusan kepada kempen sumber ramai yang diketuai Twitter; sebuah pasukan yang penunggangnya Lawson Craddock bertarung melalui Jelajah dengan patah tulang belikat sambil meminta pengikutnya membantu menyelamatkan velodrom tempatannya - mengumpul kira-kira $280, 000 dalam proses itu.
Dengan lebih banyak aksara kini tersedia dalam satu tweet daripada keseluruhan peloton, mempunyai jejak digital bersaiz Yeti nampaknya merupakan prasyarat untuk kerjaya dalam berbasikal.
Cukup tanya warga Amerika Larry Warbasse, yang baru-baru ini NoGoTour bersama warga Ireland Conor Dunne menjadi tular dan memenangi kontrak dengan Ag2R-La Mondiale.
Mereka kehilangan pekerjaan apabila pasukan ProContinental Aqua Blue dilipat pada bulan Ogos, jadi daripada berlumba Jelajah Britain, mereka hanya menunggang basikal melalui bukit di selatan Eropah, menulis blog dan tweet mengenainya, dan memperoleh lebih banyak publisiti untuk sendiri berbanding jika mereka berlumba di sekitar Newport dan Leamington Spa selama seminggu.
Selebihnya pasukan Aqua Blue kini berusaha untuk memuat naik CV mereka ke Twitter. Itulah sebabnya Van Garderen adalah satu anomali.
Beliau keluar dari Twitter tahun lepas berikutan pertengkaran berkaitan percubaan masa pasukan dalam talian (itu yang paling teruk, ya?) dengan Movistar, bermakna Education First-Drapac akan mempunyai kurang seorang tokoh yang terlibat dengan peminat dan mempromosikan penaja pada skala global.
Sudah tentu, hanya berada di Twitter tidak menjamin aliran liputan positif yang berterusan.
Kebaikan – yang, mari kita ingat, letih, bosan dan lapar banyak masa – berkemungkinan besar untuk menarik publisiti buruk seperti yang baik apabila mereka menggunakan media sosial.
Ingatkah Fabio Aru mengugut Greg Henderson dengan tuntutan mahkamah selepas Fabio Aru memperkatakan tentang pasport bio bekas? Atau André Greipel makan pai sederhana selepas menuduh Arnaud Démare menipu?
Apakah yang tidak dapat dilupakan oleh George Bennett selain Chris Froome telah 'melakukan Landis', memaksa pasukannya untuk menggandakan diri? Atau kata-kata kasar dari Oleg Tinkov?
Walaupun begitu, ini adalah petanda bahawa Phil Gaimon boleh mencapai lebih banyak kemasyhuran memecahkan rekod Strava semasa bersara sambil menuduh Fabian Cancellara melakukan doping motor di Twitter berbanding yang dia lakukan semasa berkhidmat sebagai profesional.
Sementara itu, satu siaran Facebook oleh Peter Sagan yang memakai sepasang cermin mata motorcross kononnya bernilai £33,000 kepada penajanya.
Ke arah manakah kita bergegas, mata terpaku pada skrin? Adakah penunggang yang telah tamat kontrak merasa terpaksa meletakkan diri mereka di tingkap kedai dengan hashtag yang menarik?
Adakah temu duga kerja akan dijalankan melalui TrainerRoad manakala Stacy dari HR menghitung 'suka' dan ejen mengingatkan pelanggan mereka bahawa 'Strava atau ia tidak berlaku'? Adakah pasukan wildcard akan diputuskan melalui tinjauan pendapat dalam talian?
Saya melebih-lebihkan, sudah tentu: kita masih jauh dari Black Mirror On Wheels, walaupun percambahan kamera dalam pesawat bermakna semua orang dan abangnya sedang menonton.
Dan di sebalik peranan pemasaran yang tidak dapat dielakkan dalam sukan, penunggang yang tidak mempunyai kehadiran digital seperti Tejay patut mendapat sokongan jika mereka cukup baik, dengan pendidikan mereka terlebih dahulu adalah menunggang sebenar dan bukannya latihan media sosial.
Sudah tentu, ada yang cukup bertuah kerana diberi hadiah dalam kedua-dua domain. Ambil raja pemisah Thomas De Gendt. Sebelum pulang ke Belgium dari Il Lombardia bersama rakan sepasukan Tim Wellens dalam TimTomTour mereka, dia mendapat seribu 'suka' untuk menghantar: 'Satu-satunya tujuan tweet ini adalah untuk membuang masa anda.’
Tiada keraguan Thomas, eh?
