Pada ulang tahun ke-30 Giro, Tour dan World Champs Triple Crown, Stephen Roche bercakap dengan Cyclist tentang annus mirabilis
Stephen Roche sedang berehat di atas sofa di hotel di tepi Sungai Thames, berjalan kaki singkat dari kesibukan London Bike Show.
Di Mekah berbasikal berdekatan semuanya mempesonakan dan baharu, tetapi di atas meja di hadapan Roche terletak tiga peninggalan pudar tetapi elegan: jaune maillot Tour de France, maglia rosa Giro d'Italia dan jersi berjalur pelangi Kejohanan Lumba Jalan Raya Dunia.
Ini adalah triniti suci jersi berbasikal, tetapi bagi Roche ia adalah kapsul masa peribadi yang membangkitkan kegemilangan, kesakitan, drama dan kontroversi pada tahun 1987, tahun anak lelaki seorang tukang susu Ireland yang rendah hati ini mencatatkan namanya ke dalam sejarah. cerita rakyat berbasikal dengan memenangi ketiga-tiga jersi dalam tempoh 13 minggu.
‘Anda boleh berterima kasih kepada anak perempuan saya Christel kerana mengingati jersi itu,’ katanya sambil tersenyum. ‘Saya akan melupakan mereka.’
Sikap lelaki berusia 57 tahun itu sopan dan percakapannya main-main, tetapi dalam analisisnya tentang seni kemenangan terdapat kilauan keluli dalaman yang cukup untuk mengingatkan anda bahawa penunggang basikal yang mesra pun perlu menjadi gladiator juga.
Ultimatum
Triple Crown Roche yang bersejarah – sesuatu yang hanya dia dan Eddy Merckx (pada 1974) telah capai – tidak dapat diramalkan.
Kecederaan lutut pada tahun 1986 bermakna dia menghabiskan masa setahun dalam kesakitan yang membakar dan hanya boleh menguruskan tempat ke-48 di Tour de France.
‘Saya memulakan musim dengan kata dua kerana selepas menduduki tempat ketiga dalam Jelajah pada tahun 1985, Carrera menandatangani saya dengan kontrak yang bagus.
‘Mereka berkata, “Baiklah, Stephen, kami menandatangani anda untuk Jelajah yang baik dan anda belum benar-benar bertanding. Kami ingin anda mempertimbangkan untuk menggugurkan kontrak anda.”
Saya berkata, “Apabila anda berkahwin, ia lebih baik atau lebih teruk. Kami mempunyai kontrak. Semoga anda telah melihat yang paling teruk. Beri saya sehingga April. Jika saya tidak membuat persembahan, saya akan bercakap. Tapi sampai masa tu tolong tinggalkan saya sendiri.” Saya tegang kerana saya tahu saya perlu membuat persembahan.’
Dia menikmati kejayaan awal, memenangi Volta a la Comuniat Valenciana pada Februari dan Tour de Romandie pada bulan Mei.
Tetapi dengan Roberto Visentini, ikon Itali dan penyandang juara Giro, sebagai rakan sepasukannya di Giro pada bulan Mei – dalam laluan kejam sejauh 3, 915km dengan lima penamat puncak – dia kekal tidak pasti tentang statusnya.
‘Saya mempunyai stamina, saya bijak dari segi taktik dan percubaan masa dan menunggang gunung saya OK tetapi saya kembali daripada kecederaan.
‘Saya berharap untuk menjadi ketua bersama Visentini kerana walaupun dia ketua dia tidak memenangi apa-apa pada tahun itu.’
Roche percaya dalam membiarkan jalan membuat keputusan, dan tahu dia memerlukan permulaan yang kukuh. 'Pada prolog saya memutuskan tali kaki dan tidak melakukan masa yang baik [menamatkan kesembilan], tetapi saya memenangi ujian masa di Poggio.
‘Saya menunggang basikal biasa dengan roda 28 jejari. Orang ramai menunggu saya menukar basikal di garisan permulaan, menyangka saya menipu.
‘Tetapi Poggio tidak seperti hari ini. Ia bergelombang dan penuh dengan lubang dan basikal berprofil rendah akan menjadi lebih sukar untuk dikendalikan di selekoh.
‘Semua orang menganggap saya gila tetapi saya menewaskan Urs Freuler, Moreno Argentin dan Visentini dan mendapat jersi itu.’
Menghadapi orang ramai
Ketegangan antara rakan sepasukan memuncak pada Peringkat 15, pentas gunung sejauh 224km dari Lipo di Jesolo ke Sappada, apabila warga Ireland itu meletakkan 6 minit 50 saat ke dalam Visentini.
Tifosi Itali adalah apoplektik, tetapi Roche berkata masalah bermula lebih awal.
‘Apabila saya memakai jersi di belakang saya [dari Peringkat 3 hingga Peringkat 12] Roberto tidak menunggang satu milimeter untuk saya.
‘Setiap kali seseorang menyerang dia menunggu saya bertindak balas dan kemudian mengikut saya. Pada satu pentas saya terhempas 1.5km di luar bendera dan Roberto mengepung saya, memandang saya dan naik ke atas jalan raya.’
Apabila Visentini memenangi semula jersi pada ujian masa 46km Peringkat 13 dari Rimini ke San Marino, Roche menyedari dia perlu bertindak.
‘Apabila saya sampai ke bilik hotel saya, saya melihat Visentini sedang ditemu bual di televisyen. Pewawancara berkata, Sekurang-kurangnya sekarang keadaannya jelas. Roche akan menunggang untuk anda di sini dan anda akan menunggang untuk Roche pada Tour.”
Tetapi Visentini berkata, “Saya tidak akan menaiki Jelajah kerana saya akan pergi bercuti.”’
Ditentukan
Merasa dikhianati, Roche bertekad untuk mengambil peluangnya di Peringkat 15. 'Saya tidak dapat menyerang Visentini kerana dia adalah rakan sepasukan, tetapi saya fikir, “Jika kumpulan berjalan di atas jalan saya akan pergi bersama mereka.”
‘Di puncak pendakian, terdapat tiga lelaki di hadapan, tetapi tiada penunggang Carrera, jadi saya pergi ke hadapan dan berlumba ke bawah.
‘Tiada cermin sayap pada hari itu. Dan kami tidak mempunyai radio, walaupun jika saya mempunyai alat dengar saya akan mengeluarkannya. Apabila kami sampai ke bahagian bawah kumpulan kami berada kira-kira 40 saat di atas.
‘Kereta pasukan kami muncul dan pengarah sportif berkata, “Apa yang kamu lakukan? Anda memusnahkan semua orang, ada beberapa orang melepak di luar pokok. Sila berhenti! Saya berkata, “Bagus, itu bermakna kita boleh memenangi Giro.”
‘Saya meletakkan kaki saya dan menunggang seperti saya dirasuk. Saya akhirnya menamatkan beberapa saat dari kumpulan pendahulu tetapi ia sudah memadai untuk mendapatkan jersi merah jambu.’
Kekacauan berlaku. Apabila Roche berdiri di podium pada hari itu, Visentini menjerit, ‘Anda akan pulang!’ Peminat mencemuh dan bersiul.
‘Ia menunjukkan betapa nipisnya garisan itu. Jika saya mengambil masa lima saat lebih lama, sejarah mungkin berbeza.
Carrera mungkin berkata, “Pulang ke rumah.” Tetapi mereka tidak dapat melakukannya kerana Visentini berjaya dalam GC [3 minit 12 saat] dan saya adalah ketua perlumbaan.’
Keesokan harinya Roche menghadapi perusuh. Peminat melambai sepanduk bertulis 'Roche bastardo'. 'Ada yang melambai ketulan besar daging yang menitis dalam darah. Ia menakutkan. Dan saya memakai warna merah jambu supaya saya dapat dikenali.’
Semasa pentas dia merekrut bantuan pelumba Panasonic Robert Millar dan rakan sepasukannya di Carrera, Eddy Schepers.
‘Robert dan Eddy duduk di sebelah saya untuk menahan orang ramai kerana mereka menumbuk saya. Perkara yang paling hodoh ialah peminat akan memasukkan nasi ke dalam mulut mereka dan meminum wain dan kemudian meludahi saya. Ia amat mengerikan.’
Roche berpaut pada jersi merah jambu untuk baki perlumbaan tetapi pengalaman pahit itu menggegarkannya. 'Saya sedang makan seorang diri di dalam bilik saya, meminta mekanik saya memastikan basikal saya tidak disabotaj, meminta tukang urut saya memastikan tiada siapa yang meletakkan apa-apa dalam makanan saya.
‘Berurusan dengan akhbar dan rakan sepasukan saya sukar tetapi saya berazam untuk melaluinya.’
Sehingga hari ini Visentini menyebut peristiwa itu sebagai ‘tidak terkata’. Roche berkata, ‘Apabila saya bercakap dengan orang satu sama lain, mereka memahami sisi saya, tetapi sesetengah orang Itali tidak akan mempercayainya.’
Kuasa minda
Dengan kurang daripada tiga minggu antara penghujung Giro dan permulaan Tour de France pada 1 Julai, dua kali ganda kelihatan mustahil, terutamanya memandangkan Jelajah 1987 melibatkan tunggangan besar-besaran 4, 231km merentasi 25 peringkat (sebagai perbandingan, Jelajah 2017 ialah 3, 516km).
‘Saya menyedari bahawa saya lebih baik menjadi 100% cergas dari segi mental dan 80% dari segi fizikal berbanding sebaliknya, jadi saya mengambil cuti. Pada hari-hari buruk di pergunungan, sisi mentallah yang membawa anda melaluinya.’
Kemenangan Roche di Jelajah adalah tentang psikologi seperti juga fisiologi. Dia memilih hari penting untuk memberi kesan kemenangan.
‘Jika saya membuat prolog yang juga dijalankan, orang akan mengatakan Giro adalah sekali sahaja. Jadi saya ingin membuat prolog yang baik untuk menunjukkan bahawa saya telah kembali. Saya mendapat tempat ketiga.
‘Kami memenangi ujian masa berpasukan dan saya juga memenangi ujian masa sejauh 87km ke dalam Futuroscope. Saya juga menyasarkan peringkat gunung pertama.
‘Saya tahu Pedro Delgado adalah pemain utama dan saya tahu saya boleh menewaskannya seminit dalam ujian masa 38km terakhir di Dijon. Matlamat saya adalah untuk berada dalam masa satu minit dari dia pada hari itu.’
Hari penting datang pada Peringkat 21, laluan epik sejauh 185km mengambil Galibier, Telegraphe dan Madeleine sebelum menamatkan pendakian ke La Plagne.
Berpakaian kuning, pemain Sepanyol Delgado menyerang Roche, membuka jurang 80 saat pada pendakian terakhir.
Semua orang menganggap perlumbaan Roche telah berakhir, tetapi dengan kabut menyelubungi gunung dan kamera TV gagal mengikuti acara, Roche secara rahsia telah bertempur kembali dalam beberapa saat, seperti yang diabadikan oleh ulasan teruja Phil Liggett pada saat-saat penutup: 'Itu kelihatan seperti Stephen Roche! Ini Stephen Roche!’
‘Apabila dia menyerang saya terfikir, “Jika saya ikut dia, dia akan patahkan saya,” jadi saya mengambil masa untuk pulih dan biarkan dia fikir dia menang.
‘Apabila dia mendapat 80 saat di hadapan, saya fikir lebih baik saya tingkatkan rentak, kemudian saya berikan segala-galanya dengan 4km lagi. Apabila saya tiba di sudut akhir saya tidak tahu di mana dia berada. Apabila saya melihat kereta merah itu saya keliru.
‘Saya habis empat saat turun. Jika radio perlumbaan wujud, itu tidak akan berlaku kerana jika saya dengar saya akan ketinggalan 30 saat, saya akan berundur.
‘Saya mungkin kalah dalam Jelajah beberapa saat. Tetapi kerana saya tidak tahu di mana dia berada, saya menguburkan diri dan orang masih bercakap tentang hari itu 30 tahun kemudian.’
Walaupun memerlukan oksigen selepas itu, Roche menyerang dengan lebih kuat pada hari berikutnya. 'Pada pendakian terakhir di Joux Plane, saya turun dengan pantas sehingga saya meletakkan 18 saat ke dalam Delgado. Tetapi ia adalah serangan mental.
‘Hari sebelumnya dia melihat saya dibawa pergi dengan ambulans. Melihat saya meluangkan masa kepadanya sekali lagi akan membuatkan dia berfikir, "Bagaimana saya boleh mengalahkannya?" Saya tahu dia tidak akan tidur sebelum ujian masa.’
Roche meneruskan kejayaannya dalam Jelajah dengan menamatkan saingan di tempat kedua dalam ujian masa sejauh 38km di Dijon, menewaskan Delgado – seperti yang diramalkannya – sebanyak 61 saat.
‘Momen terbesar ialah kembali ke Dublin pada hari Isnin. Saya telah diminta untuk pergi ke majlis sambutan sivik tetapi semua peminat berbasikal masih berada di Perancis jadi saya fikir saya akan kelihatan bodoh ketika turun dari pesawat dan tiada siapa yang berada di sana.
‘Tetapi apabila kami berhenti, terdapat sepanduk dan orang ramai di mana-mana. Orang ramai melompat halangan. Saya berasa seperti Paul McCartney.’
Pemukul dunia
Roche mengakui bahawa penyiapan Triple Crownnya bukanlah sebahagian daripada rancangan besar.
Latihan 23 pusingan, 276km untuk Kejohanan Dunia di Villach, Austria, pada bulan September direka untuk memihak kepada pelari pecut, dan persiapan Roche santai.
Dia masih ingat makan ikan dan kerepek serta minum bir di sebuah hotel di Wexford selepas salah satu kriteria praperlumbaan di Ireland.
‘Saya pergi ke Worlds untuk menunggang Sean Kelly. Hanya apabila kami tiba dan saya melihat litar, saya fikir saya boleh menang.
‘Tetapi ia adalah 30°C dan saya fikir ia akan membunuh saya. Nasib baik pada pagi perlumbaan suhu 8°C dan hujan lebat jadi saya fikir tuhan ada bersama saya.’
Detik-detik terakhir perlumbaan tetap jelas dalam fikirannya: ‘Dengan satu setengah pusingan lagi untuk pergi, ada masa rehat. Saya pergi ke hadapan, tetapi saya fikir lebih baik saya berundur atau saya tidak akan dapat menunggang Sean dalam pecutan.
‘Ketika saya tiba di belakang Rolf Sørensen dan Teun van Vliet menyerang dan tiada siapa mengejar mereka. Saya naik gear tetapi tiada siapa yang mengikuti saya.
‘Ini dia. Saya tahu pelari pecut seperti Rolf Golz, Van Vliet dan Sørensen akan mengalahkan saya. Saya datang untuk membantu Sean dan telah menunggang keras jadi saya tidak mahu pulang ke tempat kelima.
‘Sungguh menakjubkan betapa cepatnya anda bertindak balas – fikiran anda berfungsi lebih pantas daripada carian Google. Angin datang dari kanan jadi saya terpaksa pergi ke kiri supaya tiada siapa yang boleh turun dari kenderaan saya.
‘Apabila saya pergi, yang lain semua memandang antara satu sama lain dan saya sudah tiada. Terdapat sedikit kecondongan dalam beberapa meter terakhir tetapi saya bertahan.
Untuk mengibarkan bendera Ireland adalah sangat istimewa. Kami mempunyai pasukan lima pemain lawan 13 dari negara seperti Belgium dan Belanda.’
Membuat sejarah
Roche nampaknya bingung kerana orang ramai masih ingin tahu tentang apa yang berlaku 30 tahun lalu.
Tetapi kadangkala anda perlu melihat peristiwa melalui mata orang lain untuk memahaminya sepenuhnya.
‘Saya melakukan acara penajaan di Jelajah dan pengurus hiburan memperkenalkan bekas profesional sebagai “juara Olimpik” atau “Pemenang peringkat jelajah”.
‘Bagi saya dia berkata, “Dalam sejarah Tour de France terdapat 52 pemenang.” Semua wajah mereka terpapar di skrin besar di belakangnya.
‘Kemudian dia berkata, “Daripada 52 orang itu, tujuh juga telah memenangi Giro pada tahun yang sama.” Kebanyakan muka hilang. “Dan daripada tujuh itu, hanya dua yang memenangi Giro, Jelajah dan Juara Dunia pada tahun yang sama.
‘Salah seorang daripada mereka ialah Eddy Merckx dan seorang lagi… Stephen Roche.” Ketika itulah anda sedar, ini adalah satu pencapaian.’
Siapa seterusnya?
Roche mengenai peluang sesiapa sahaja mengulangi pencapaian Triple Crown
Hanya Stephen Roche (1987) dan Eddy Merckx (1974) telah memenangi Kejohanan Jelajah, Giro dan Perlumbaan Jalan Raya Dunia pada tahun yang sama.
Dengan Perlumbaan Jalan Raya Dunia 2018 diadakan di sekitar pergunungan Innsbruck, sesetengah pakar meramalkan tahun depan boleh menjadi sasaran treble yang berpotensi untuk binatang besar dalam klasifikasi umum.
‘Kali seterusnya ia boleh dilakukan ialah 2018 dengan Worlds berada di Innsbruck dalam litar yang sukar,’ setuju Roche.
‘Tetapi hari ini pelumba sangat kuat dan sangat lemah pada masa yang sama. Mereka kuat dari segi fizikal tetapi dari segi kesihatan mereka berada di kelebihan.
‘Lawatan biasanya hangat tetapi Giro mempunyai gabungan cuaca sejuk dan sangat sejuk.
‘Apabila anda mempunyai hanya 4% lemak badan dan melanda Marmolada atau Pordoi dan terdapat salji dan anda basah kuyup dan kesejukan, anda perlu menjadi istimewa untuk mengatasinya.
‘Contador dan Nibali boleh tetapi Wiggins dan Froome tidak dapat melalui cuaca. Ini bukan kerana mereka tidak cukup bagus, ini kerana semua sains terkini bermakna mereka disuruh menunggang dengan sedikit lemak badan.
‘Walaupun mereka berjaya, ia boleh meninggalkan kesan pada akhir tahun ini.’
Stephen Roche pada…
…Menang: 'Saya tidak melihat laluan Giro sebelum perlumbaan kerana tiada dalam fikiran saya untuk memenangi Giro.
‘Tetapi saya agak bercanggah dengan diri saya kerana saya sentiasa menunggang untuk menang, dan tidak pernah hanya untuk melakukan yang terbaik. Saya rasa saya berasa begitu pada setiap perlumbaan.’
…Ketahanan: ‘Jika anda mendudukkan saya dan menerangkan senario di Giro 1987 dan bertanya, “Apa yang akan anda lakukan jika ini berlaku?” Saya akan berkata, "Saya akan menaiki pesawat pertama untuk pulang."
‘Tetapi sikap saya semasa perlumbaan ialah: buat apa yang awak mahu, cakap apa yang awak mahu, saya tidak akan pulang.’
…Permainan minda: ‘Selepas peringkat Jelajah di La Plagne saya terpaksa mendapatkan oksigen. Seorang wartawan berkata, “Bolehkah anda meyakinkan peminat anda bahawa anda OK?”
Jadi saya berkata, “Ya, saya OK tetapi saya belum bersedia untuk seorang wanita lagi.” Ia di luar kawalan tetapi ia juga taktikal. Saya tidak mahu orang tahu saya menderita.’
…Ireland: 'Perkara terbaik tentang memenangi Jelajah ialah ia adalah kali pertama Irish Times membawa muka depan berwarna.
‘Pada masa itu berita adalah mengenai pengeboman, pembunuhan, Ireland Utara dan ekonomi jadi adalah bagus untuk memberikan keyakinan ini kepada rakyat Ireland.’
