Orang Belanda menamatkan kerjaya selama 17 tahun untuk menumpukan perhatian pada perlumbaan batu kelikir tahan
Laurens ten Dam akan menjadi penunggang jalan pro terbaharu yang menumpukan perhatiannya kepada perlumbaan batu kelikir apabila dia bersara pada penghujung musim. Pada minggu yang sama ketika Taylor Phinney bersara awal daripada perlumbaan membayangkan dia akan beralih kepada menunggang batu kelikir yang tahan lama, Ten Dam menyatakan dia akan meneruskan pengembaraan yang sama selepas menghabiskan masa dalam kerjayanya selama 17 tahun.
'Saya masih sangat suka berada di atas basikal dan, pada hari-hari selepas Il Lombardia, saya akan melakukan perjalanan besar ke arah selatan Itali. Itu akan menjadi detik yang mengujakan bagi saya kerana saya akan segera memulakan perubahan daripada pelumba profesional kepada pelumba pengembaraan, ' tulis Ten Dam dalam surat terbuka di laman web Pasukan CCC.
'Perkara seperti inilah yang saya sasarkan untuk dilakukan pada masa hadapan bagi menggantikan kayuhan profesional tetapi memenuhi kecintaan saya terhadap basikal. Sebagai contoh, saya ingin melakukan perlumbaan seperti Dirty Kanza, Cape Epic, mungkin perlumbaan pembungkusan basikal yang gila. Ia akan menjadi sejuk.'
Pada tahun-tahun terakhirnya sebagai seorang profesional, lelaki berusia 38 tahun itu secara terbuka mendail jumlah yang dia latih di jalan raya, menukar tarmac dengan batu kerikil selepas tinggal di AS untuk tempoh yang singkat.
Begitulah keseronokannya kerana menunggang di luar jalan Ten Dam malah menubuhkan 'LTD Gravel Raid' yang sportifnya sendiri yang berlangsung di negara asalnya, Belanda.
Sejak menamatkan perlumbaan terakhirnya di Lombardy Sabtu lalu, Ten Dam telah bergerak ke selatan melalui Itali, dalam dan luar jalan, sebagai sebahagian daripada perjalanan jelajah.
Dikenali sebagai 'Wolf Man', Ten Dam mungkin terkenal kerana kemalangan dramatik di Tour de France 2011 yang menyaksikan penunggang itu melengkapkan pentas dengan pembalut besar yang dibalut di mukanya.
Namun, perlu diingat bahawa bekas pelumba Rabobank itu merupakan harapan terbesar Belanda untuk kegemilangan Jelajah Besar sehingga kemunculan Tom Dumoulin, sesuatu yang dia akui tidak pernah dijangka.
'Saya tidak semestinya menjangka untuk menaiki Tour de France apabila saya menjadi profesional, tetapi keadaan semakin meningkat untuk saya dan saya sebenarnya berada di tempat ke-21 dalam Jelajah pertama saya, ' kata Ten Dam.
'Memang bagus untuk berlumba di liga besar dan, sejak itu, Jelajah adalah perlumbaan yang saya bina sepanjang tahun. Kemasyhuran saya di Belanda, dan berbasikal secara umum, juga mula berkembang dari sana kerana semua orang menonton Jelajah, dan pada beberapa kali, saya adalah pelumba Belanda terbaik di sana.
'The Tour de France ialah kegemaran saya daripada tiga Grand Tours. Ia adalah perlumbaan yang selalu saya tonton semasa kecil dan ia adalah perlumbaan impian saya. Saya sampai ke Paris 10 kali, menamatkan dalam 10 teratas GC pada tahun 2014, dan saya berbangga dengan itu.'
Ten Dam kemudiannya menjadi salah satu domestik terkemuka dunia, terbukti memainkan peranan penting dalam kemenangan Dumoulin di Giro d'Italia 2017, permainan berpengalaman yang mungkin dibawanya kembali untuk berbasikal pada masa hadapan.
'Senang mengetahui bahawa orang melihat saya sebagai seseorang yang mereka mahu belajar daripadanya, seseorang yang patut dihormati dan mendapatkan nasihat daripadanya, ' kata Ten Dam.
'Saya juga telah memperoleh ijazah Sarjana dalam bidang kejurulatihan jadi, walaupun saya tidak bercadang untuk melakukan perkara seperti itu tahun depan, mungkin ada sesuatu di sana pada masa hadapan.'
