Ah faedah melihat ke belakang. Kami bertanya kepada Marcel Kittel tentang rancangannya menjelang Tour de France 2014. Kalaulah kami membuat pertaruhan…
Sekarang pertengahan April di Antwerp dan matahari bersinar di atas bandar bersejarah ini, memberikan bayangan besar di hadapan Marcel Kittel. Ia satu-satunya perkara yang mendahului pelari pecut Jerman sejak ketibaannya di Belgium untuk semi-klasik yang dikenali sebagai Scheldeprijs. Sehari sebelumnya dia telah merangkul semula gelaran untuk tahun ketiga berturut-turut, menghantar casis 6 kaki 2 inci, 86kgnya mengatasi Tyler Farrar Garmin-Sharp dan Danny van Poppel dari Trek Factory Racing. Hari ini adalah hari cuti dari perlumbaan, dan Kittel yang berusia 26 tahun berada dalam mod santai. 'Saya suka kopi,' katanya.‘Tidak, saya sangat suka kopi,’ tambahnya untuk menekankan.
Ah, mungkin ini akan menjadi celah dalam perisainya apabila dia melawat Yorkshire yang menumpukan pada teh pada Julai [2014] untuk bertarung dengan Mark Cavendish untuk jersi kuning yang ditawarkan pada penghujung peringkat satu. Sudah tentu Cav akan mencari apa-apa kelebihan yang dia boleh perolehi kerana pemain Jerman itu pantas mendakwa sebagai pelari pecut terpantas dalam peloton.
Yorkshire recce
Twitterati mencapai puncak keseronokan (sebanyak yang anda boleh lakukan dalam 140 aksara atau kurang) pada akhir April apabila Kittel dan pasukan Belandanya, Giant-Shimano, berada di UK, melihat sebahagian daripada laluan itu peringkat satu dan dua Jelajah tahun ini, termasuk zig-zag kecerunan paling sukar yang akan mereka hadapi di Yorkshire, pendakian 30% dari Jalan Jenkin di Sheffield. 'Selepas menunggang peringkat pertama itu, saya fikir kami boleh yakin untuk mencapai salah satu matlamat utama kami, iaitu untuk menyarung jersi kuning pada hari pertama,' kata Kittel, sebelum mendedahkan secara samar: 'Kami kini mempunyai dua pilihan untuk pecut. Apa yang berlaku selepas itu, saya tidak tahu. Sudah tentu, terdapat peringkat yang boleh anda sasarkan tetapi anda mesti melihat bagaimana peringkat pertama itu berjalan. Apa yang boleh saya katakan ialah peringkat dua lebih seperti klasik berbukit daripada peringkat Jelajah. Kami menunggang separuh masa kedua dan menyelesaikan lebih daripada 1, 500m pendakian. Gandakan itu dan ia akan menjadi sangat sukar.’
Berbeza dengan pemandu bas Orica-Greenedge, Kittel akan mencari ulangan peringkat pembukaan tahun lalu apabila pelumba Argos-Shimano ketika itu, dalam Jelajah keduanya, melintasi pelumba Katusha Alexander Kristoff untuk melonjakkan dirinya ke pentas dunia. Pada masa senja turun di Champs-Élysées, Kittel telah memperoleh empat kemenangan peringkat berbanding dua kemenangan Mark Cavendish. Walaupun orang ramai British mempersoalkan siapakah rupa Dolph Lundgren beroda dua ini, ia tidak mengejutkan peloton itu. Corsica adalah kemenangan ke-12 Kittel pada tahun ini. Menjelang penghujung tahun 2013, jumlah itu telah meningkat kepada 16.
Bolehkah anak muda Jerman itu ein strohfeuer (kilat dalam kuali)? Lima kemenangan sudah pun pada 2014 [Jun] tidak mencadangkan. Tahunnya bermula dengan kemenangan di Down Under Classic (pemanasan badan untuk Tour Down Under), diikuti dengan tiga kemenangan berturut-turut di Tour of Dubai Februari. Pada masa temu bual ini dia bersiap sedia untuk Tour of Romandie 'Ia bukan perlumbaan untuk pelari pecut jadi sebahagian besarnya saya akan membantu pasukan saya. Tetapi, sudah tentu, jika saya mendapat peluang, saya akan mencubanya dan menguji bentuk saya untuk Giro.’
Jika semuanya berjalan seperti yang dirancang, Kittel boleh melakukan kejayaan unik memenangi dua peringkat UK dalam dua acara Grand Tour yang berasingan pada tahun yang sama, setelah memenangi kemenangan berturut-turut pada peringkat 2 dan 3 Giro. Tahun-tahun kebelakangan ini telah menyaksikan pelari pecut bertaraf dunia berundur dari Giro sebaik sahaja pentas gunung kelihatan, lebih suka menyelamatkan kaki mereka untuk Jelajah. Dan mungkin ia bukan kejutan terbesar apabila Kittel menarik diri selepas peringkat ketiga kerana demam. Cavendish adalah pengecualian pada tahun 2013, menunggang sehingga ke Milan dalam perjalanan ke gelaran klasifikasi mata. Kemenangan yang hebat tetapi yang memakan korban fizikal datang Julai.
Walau apa pun bentuk Cav pada tahun ini, perkara telah berubah – Kittel akan menuju ke Jelajah sebagai lelaki yang perlu ditewaskan. Sepanjang tiga minggu perlumbaan, terdapat sembilan peringkat yang akan berada dalam radarnya. Dia setahun lebih tua, lebih kuat, lebih bijak dari segi taktikal dan, mungkin yang paling penting dalam perang psikologi yang sedang berlari, telah menyemarakkan anatomi menakutkannya ke dalam minda pesaingnya. Jadi bolehkah dia mengatasi enam kemenangan peringkat Cav pada tahun 2009? 'Saya tidak akan pernah mengatakan saya mahu menang yang sama atau lebih,' katanya. 'Itu akan memberikan tekanan yang tidak diperlukan oleh pasukan mahupun saya sendiri. Sudah tentu, pasukan lain mencari kami untuk mengawal perlumbaan dan itu cabaran baharu. Tetapi dengan mencipta situasi itu, tekanan hanya sebesar yang anda lakukan.’
Tanda-tandanya ialah Kittel akan menghadapi dengan mudah dengan berpindah daripada menjadi pemburu kepada diburu. Dia seorang penunggang yang menawan dan bijak yang mantranya adalah perspektif. 'Pada penghujung hari, ia hanya perlumbaan basikal - ia bukan peperangan, ' katanya. Sudah tentu, sikap santainya menyembunyikan perangai yang lebih berkobar-kobar apabila berlaku masalah. Hanya lebih 2km dari penamat peringkat dua di Tirreno-Adriatico Mac, Kittel terhempas, melompat bangun dan menunjukkan rasa jijiknya dengan menghempas basikalnya ke tanah. 'Saya sangat menyesal kerana melemparkan Giant Propel kesayangan saya,' dia tweet kemudian. ‘Kami baru sahaja menjalinkan hubungan yang erat.’
Dalam perspektif
Pencairan sementara sikapnya yang dingin memberikan gambaran tentang api yang membakar di bawah bahagian luarnya yang berkulit sawo matang. Yang tidak sepatutnya mengejutkan. Dedikasi untuk menjadi pelumba profesional, apatah lagi yang setiap pergerakannya diteliti, dianalisis dan ditafsir (betul atau tidak), memerlukan gabungan pragmatisme dan semangat. Dia kerap mencapai keseimbangan sempurna sejak menceburi basikal dari trek dan padang pada usia 13 tahun dan menyertai kelab tempatannya RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
‘Walaupun dari kecil, jika saya menang saya berjaya mengekalkan tahap yang tinggi,’ katanya. ‘Ayah saya mengajar saya bahawa, mana-mana perlumbaan yang anda lakukan, lakukan yang terbaik tetapi jangan memberi tekanan kepada diri sendiri untuk menang. Dalam banyak cara, dia mengajar saya bagaimana untuk kalah – yang bagus kerana itu banyak berlaku dalam berbasikal.’ Bapanya memberikan lebih daripada bersaing dengan penghormatan kepada anaknya. Dia sendiri adalah seorang penunggang basikal, seorang pelari pecut, dan mengajar Marcel muda tentang perkara kecil dalam mengendalikan basikal. Ibu Kittel adalah seorang pelompat tinggi elit. 'Saya mesti berterima kasih kepada ibu bapa saya untuk gen yang baik,' kata Kittel. ‘Anda tidak boleh mencapai apa-apa dalam sukan ini tanpa DNA yang betul.’
Penjana kuasa yang menakluki segala-galanya tidak selalunya otot dan paha. Tetapi walaupun sebagai remaja geng, Kittel meraih kemenangan. Selepas meninggalkan sekolah di kampung halamannya di Arnstadt - terkenal dengan persatuannya dengan Johann Sebastian Bach - dia berpindah ke Sekolah Sukan Erfurt di mana dia boleh menyambung pelajaran tetapi meningkatkan latihan. Ia membuahkan hasil yang lumayan. Pada tahun 2005, pada usia 17 tahun, beliau memenangi Kejohanan Percubaan Masa Remaja Dunia di Vienna. Setahun kemudian dia mengekalkan gelaran di Spa. Di samping pembangunan fizikal dan sukannya datang pendidikan dan mata - walaupun separuh tertutup - pada kerjaya yang jauh dari peloton. Dia belajar sains komputer semasa di Erfurt dan hampir menyertai pasukan polis.
Tetapi keseronokan perjalanan itu telah memikat hati Kittel dan, disokong oleh gelaran dunia itu, pada usia 19 tahun dia menyertai pasukan Pro Continental Thuringer Energie. Dia berlumba untuk mereka antara 2007 dan 2010, kejayaan diselangi dengan penyakit dan kecederaan terutamanya pada tahun terakhir itu. 'Walaupun begitu, Iwan Spekenbrink [pengurus besar] Pro Continental Skil-Shimano memberi saya peluang profesional saya.' Kittel mengambilnya, tetapi hanya selepas pasukan itu melihat bahawa potensi pecutnya mengatasi prestasi semasanya dalam ujian masa.
Pada 2011 Kittel menang 17 kali, kedua selepas Philippe Gilbert, termasuk empat kemenangan peringkat di Jelajah Poland. Neo-pro itu juga berlumba Jelajah Besar pertamanya, memenangi peringkat tujuh Vuelta a España sebelum menarik diri melalui keletihan lima peringkat kemudian. 2012 menyaksikan dia mendominasi kalendar separa klasik, memenangi mahkota Scheldeprijs pertamanya dan Omloop van het Houtland. Keputusan itu membantu pasukannya, kini di bawah tajaan bersama syarikat minyak Argos, untuk diberikan status Jelajah Dunia untuk 2013.
Morphin daripada pemain percubaan masa kepada pelari pecut yang dimainkan kepada kekuatan seorang atlet yang mengakui bahawa gaya hidup monastik tidak datang secara semula jadi. 'Jadual yang ketat dan rancangan pemakanan tidak dapat membantu saya. Ia bukan siapa saya dan tidak berfungsi, ' kata Kittel. 'Saya boleh bersikap tegas untuk tempoh tertentu seperti dalam pembinaan dan semasa Jelajah tetapi jika, sebagai contoh, saya mahukan sekeping daging, saya akan mendapat sekeping daging.'
Kepercayaan terhadap intuisi terhadap bukti empirikal (data hati, watt…) adalah penting untuk kejayaan seorang pelari pecut. Ya, quad tersebut boleh mengeluarkan sehingga 1, 800 watt kuasa apabila pelongsor penamat tiba, tetapi kunci untuk menganyam jalan anda melalui badan lelaki dan mesin yang bergerak pantas, apabila tahap keletihan tinggi, adalah kesedaran semula jadi tentang tempat anda rakan sepasukan, pesaing dan pendahuluan pesaing adalah. Dalam dunia baharu yang berani ini di mana pasukan memuji data yang bergelombang di atas kemunculan pil, pelari pecut yang kekal sebagai pelumba tulen dalam peloton. 'Sukar untuk berlatih mendahului dalam latihan kerana anda tidak boleh meniru suasana perlumbaan yang tertekan di mana pasukan bertembung antara satu sama lain dan berjuang untuk ruang. Anda memerlukan perlumbaan untuk berlatih – begitulah cara kami melihatnya.’
Jangan takut
Pemikiran jernih yang berkahwin dengan kemurahan hati Kittel dalam kekalahan memberikan gabungan sempurna untuk seorang pemenang. Dalam psikologi sukan terdapat model motivasi yang dikenali sebagai 'NAF NACH', yang bertujuan untuk mencari dari mana motivasi anda datang untuk menentukan kemungkinan anda berjaya. Pada asasnya sama ada motivasi anda didorong oleh keperluan untuk mengelakkan kegagalan (NAF) atau keperluan untuk mencapai (NACH). Yang pertama mungkin sukar menerima cabaran, tidak menyukai 50-50 situasi dan bersikap pesimis. Orang yang bersaing kerana mereka perlu mencapai cabaran, tidak takut kegagalan dan optimis. Kittel berada di kem NACH.
Sudah tentu, bukan hanya taktik dan ketajaman mental yang ada pada Kittel dalam gudang senjatanya. Anatominya sangat menakutkan. Pada 6 kaki 2 inci dan 86kg, dia mengecilkan rangka 69kg 5 kaki 9 inci Cav. Bergantung pada sudut kamera, selalunya ia kelihatan seperti dia menunggang basikal kanak-kanak, begitu mengagumkan perawakannya. Pakaian Argos-Shimano serba putih itu sudah tentu membuktikan ahli psikologi betul apabila mereka mengatakan warna putih membuatkan anda kelihatan lebih besar dan lebih pantas.
Secara peribadi, apabila seluar seluar yang longgar menyembunyikan paha depannya yang besar, fizikal itu kurang menarik. Namun, anda tahu kuasa itu ada dan bukan semata-mata disebabkan oleh gen yang baik daripada ibu bapanya.'Saya bekerja keras pada larian pecut saya semasa tunggangan ketahanan, ' katanya. 'Dan pada musim sejuk saya sangat sibuk di gim, melakukan banyak jongkong - sekitar 120kg - dan senaman teras. Tumpuan kemudiannya adalah pada pemberat tinggi dan ulangan rendah untuk membina output kuasa. Pada musim panas, sesi berat badan kurang kerap dan senaman terdiri daripada pemberat yang lebih rendah dan lebih banyak ulangan. Ini menambah kemampanan pada larian pecut anda.’
Mengisi kemenangan
Untuk melengkapkan latihan dan perlumbaannya, Kittel makan. Banyak. Yang bagus kerana dia suka makanan. Kesan yang memudaratkan kepada jiwa Kittel - dan prestasi seterusnya - menjalani diet 'sedikit rasa dan air' bermakna jika mood membawanya dia akan dengan senang hati memasukkan lasagna ibunya atau, sauerkraut kegemaran lain. Menu Kittel tetap bebas daripada kentang goreng Perancis, piza dan gula-gula, walaupun dia mengakui mengganggu pakar diet pasukan itu melalui kecintaan pada taburan coklat. 'Kami mempunyai kotak makanan di lorong hotel untuk pasukan, dan mereka telah mengharamkan Nutella. Saya boleh memberitahu anda, terdapat beberapa perbincangan besar yang berlaku mengenai perkara itu. Kadang-kadang balang akan menyelinap masuk ke sana, walaupun. Saya tidak tahu bagaimana…’
Mungkin bukan di atas sana dengan telatah Mario Cippolini, tetapi ia membayangkan sisi jahat Kittel. Kelegaan ringan adalah anugerah dalam persekitaran sengit pasukan berbasikal profesional. Sehingga 25 lelaki di hotel yang sama, malam demi malam untuk sehingga 100 malam perlumbaan setahun, boleh menguji keberanian penunggang yang paling suci itu. Dan itu tidak termasuk kem latihan. Dalam recce di Yorkshire, misalnya, dia ditemani oleh rakan sepasukan Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers dan rakan pecut dan naib juara di Paris-Roubaix tahun ini, John Degenkolb. Kittel pernah berlumba dengan Degenkolb sebagai anak muda, dan sejak itu mereka sama ada bersaing dengan atau menentang satu sama lain. Hubungan dengan Degenkolb kekal kukuh walaupun rakan sepasukannya mempunyai kehebatan berlari pecut. Ia adalah pengorbanan yang patut disyukuri oleh Kittel. 'Lari pecut hanyalah peranan yang saya mempunyai keistimewaan untuk melakukannya. Tetapi saya sentiasa ingin memberi kembali kepada pasukan. Ia bukan mudah kerana apabila anda tidak mahu menang, anda dijangka dapat menjimatkan tenaga. Tetapi saya ingin menunjukkan bahawa saya boleh membantu pasukan sebagai pekerja juga.’
Ia adalah aspirasi yang tidak mementingkan diri sendiri, walaupun pihak pengurusan di Giant-Shimano pasti akan mengambil berat terhadap kemungkinan kehilangan inci lajur dan liputan TV jika lelaki mereka hilang dalam arus gelincir Greipel dan rakan-rakannya. Apa yang lebih berkemungkinan ialah Kittel membantu kayuhan Jerman mendapatkan semula kedudukan yang dihormati di tanah airnya. Berbasikal tidak lagi ditayangkan di saluran TV utama Jerman selepas tindak balas yang besar terhadap pelbagai skandal doping dan kejatuhan wira negara mereka, Jan Ullrich. Sebaliknya, liputan adalah terhad kepada Eurosport. Bagi negara yang memenangi 96 kali pada 2013, mengumpul 8, 170 mata dalam proses untuk menduduki tempat ketiga dalam kedudukan UCI, Kittel difahamkan kecewa. 'Tahun lepas adalah tahun yang baik untuk berbasikal Jerman. Kami mempunyai enam kemenangan Jerman di Tour de France; Tony Martin menjadi Juara Percubaan Masa Dunia sekali lagi; John [Degenkolb] dan saya mempunyai musim yang baik. Itu mencipta banyak perhatian tetapi mereka masih mahu lebih. Berbasikal berhak mendapat satu lagi peluang selepas bertahun-tahun menderita tetapi Jerman kadangkala tidak begitu berfikiran terbuka. Mungkin mereka memerlukan Ullrich untuk menunjukkan lebih banyak penyesalan atas kesalahan masa lalunya tetapi kita tidak boleh mempengaruhinya. Ia membuatkan saya marah.’
Walaupun Ullrich mengakui doping pada awal tahun 2013, banyak isu undang-undang menggantung ke atas lelaki berusia 40 tahun itu. Tetapi kekurangan penyesalannya yang masih merajalela. 'Saya akan mengembalikan kemenangan jelajahnya kepada Armstrong,' kata Ullrich kepada majalah Sport Bild tahun lepas. ‘Begitulah keadaannya ketika itu.’ Jika TV Jerman sedang menunggu Ullrich untuk bertaubat pada persamaan mereka dengan Oprah, mereka akan menunggu lama. Dia kini menetap di Switzerland, meninggalkan Kittel dan rakan senegaranya berlumba-lumba di atas serpihannya.
Ujian pengesan dusta
Darah Ullrich yang tercemar adalah bertentangan dengan pendekatan Kittel terhadap sukan profesional. Dia seorang penyokong kuat anti-doping dan pada masa lalu telah menggunakan Twitter untuk melepaskan kemarahannya. 'Saya berasa sakit apabila saya membaca bahawa Contador, Sanchez dan Indurain masih menyokong Armstrong. Bagaimana seseorang mahu dipercayai berkata demikian?’ dia tweet sebagai respons kepada komen pro-Armstrong trio Sepanyol itu sebelum ini.
Sudah tentu, masa lalu berbasikal bergema dengan kuat kepada paduan suara bantahan kosong. Kittel, bagaimanapun, melakukan lebih daripada kebanyakan untuk menyokong retorik itu, setakat mengambil ujian pengesan pembohongan untuk membuktikan dia tidak pernah didop. Dia mengambil ujian itu atas permintaan Sport Bild tahun lalu sebagai tindak balas kepada dia mengakui dia telah menjalani rawatan darah cahaya UV 'beberapa kali' ketika menjalani latihan di Sekolah Sukan Erfurt. Prosedur ini digunakan untuk mempercepatkan pemulihan daripada kecederaan dan dianggap sebagai bukan doping oleh Mahkamah Timbang Tara lewat 2013.
‘Majalah itu menghampiri kami dan saya tidak mempunyai apa-apa untuk disembunyikan, jadi mereka datang ke tempat saya dan kami melakukan ujian,’ kata Kittel, sebelum menawarkan ideanya sendiri tentang cara membersihkan sukan itu.'Anda sepatutnya mempunyai lebih banyak ujian, pasti. Tetapi adalah penting anda mendidik penunggang dan menyedarkan mereka tentang bahaya situasi apabila mereka boleh tergoda untuk melakukan sesuatu yang salah. Itulah yang kami lakukan dalam pasukan kami, melatih pelumba muda untuk menjadikan mereka bertanggungjawab dan lebih kuat. Untuk membuat mereka berfikir tentang sesuatu dan mencipta pendapat. Pendidikan sangat penting. Ia adalah alat yang berkuasa.’
Mungkin laluan pengesan pembohongan Kittel ialah laluan untuk diikuti. Dengan hantu manipulasi genetik yang menjulang, mungkin analisis tentang perkara yang anda tidak boleh sembunyikan - reaksi otak terhadap pembohongan - adalah satu-satunya cara yang pasti untuk menangkap penipu. Imbasan otak MRI hampir 100% tepat dalam menentukan sama ada seseorang individu bercakap benar. Mereka telah digunakan pada masa lalu untuk mengesahkan bahawa pemain tidak melebihi umur untuk bermain dalam Piala Dunia bola sepak bawah 17 tahun, dan boleh melengkapkan pasport darah biologi semasa.'Jika ia membantu membersihkan sukan, itu boleh menjadi pilihan,' kata Kittel.
Jika isu doping yang serius adalah sesuatu yang amat membimbangkan Kittel, ia mungkin hanya dipadankan oleh subjek yang sama dekat di hatinya: rambut. 'Hari ini saya telah menggunakan semburan dan sedikit gel,' katanya sambil mengusap kepalanya seolah-olah dia baru keluar dari salon. 'Tetapi biasanya ia hanya gel kerana ia lebih mudah. Sejujurnya, saya biasanya hanya memakai topi kerana saya terlalu malas untuk menyikatnya.’
Penampilannya yang kacak, rambut Hollywood dan sawo matang adalah impian publisiti dan, bersama-sama dengan Sagan, Kittel ialah salah seorang penunggang basikal yang paling boleh dipasarkan dalam peloton. Tetapi Kittel lebih daripada ketampanan dan kepantasan. Kerendahan hatinya dipadankan dengan kepintaran dan kematangan yang menafikan usia 26 tahunnya. Britain ialah sebuah negara yang sering bergembira dalam jingoisme – tunggu sahaja Piala Dunia bermula – dan seorang penulis skrip yang lesu boleh dengan mudah membentuk seorang Brit (Cav) yang bangga dan bersemangat menentang seorang Jerman yang teliti dan teliti. Tetapi jika Kittel memenangi peringkat pertama itu di Harrogate, satu-satunya kebencian adalah bahawa meraikan dengan teh Yorkshire tidak akan berjaya. ‘Maafkan saya, tetapi ini adalah kopi sepanjang jalan…’
