‘Voice of Cycling’ mencatatkan kerjayanya daripada perlumbaan semasa bekerja di Fleet Street kepada menjalin perkongsian komen terpanjang dalam sukan
Fotografi: Christopher Parsons
Anda telah mengikuti setiap Tour de France sejak 1973, tetapi bagaimanakah anda mula menceburi bidang kewartawanan?
Saya cuba menjadi seorang profesional di Belgium, dan saya fikir majalah Berbasikal tidak memberikan laporan yang adil mengenai kami penunggang. Jadi saya menelefon mereka dan mereka berkata, ‘Nah, kami tidak mempunyai wang untuk wartawan, jadi tulis cerita kepada kami setiap hari Ahad dan beritahu kami bagaimana keadaan anda semua.’
Jadi saya akan pergi ke stesen St Peter di Ghent, ke kafe kecil bertentangan ini, meminjam telefon lelaki itu dan membuat panggilan cas terbalik ke London yang mengambil masa 90 minit untuk dipulangkan, jadi saya duduk dan minum kopi atau minum bir dan kemudian saya akan menentukan laporan mingguan apabila panggilan masuk.
Pada penghujung tahun saya kembali ke UK dan lelaki di majalah itu berkata, 'Dengar, ada kekosongan, masuk dan temu duga.' Saya tidak mendapat pekerjaan itu, tetapi tiga bulan kemudian lelaki yang telah pergi, jadi saya membatalkan cita-cita saya untuk menjadi penunggang profesional dan sebaliknya menjadi wartawan.
Adakah itu pengakhiran kerjaya perlumbaan anda ketika itu?
Editor saya ialah seorang lelaki bernama Alan Gayfer. Dia berkata, ‘Bolehkah anda menaip?’ Saya berkata, ‘Tidak.’ Dia berkata, ‘Anda mempunyai sepuluh hari untuk belajar jika tidak, anda dipecat. Dan anda sedar anda tidak boleh berlumba lagi?’
Saya fikir, ‘Ya betul,’ jadi saya tidak berhenti berlumba. Dia mendapat tahu dan berkata saya boleh meneruskannya selagi saya hanya perlumbaan terbesar setiap hujung minggu dan melaporkannya pada masa yang sama. Saya bekerja malam Ahad hingga tengah malam, dan kemudian saya kembali ke meja saya pada pukul enam pagi untuk meletakkan kertas itu di atas katil. Saya akan tidur di atas beg mel di tingkat bawah di antaranya dan memberi ketakutan yang teruk kepada pembersih apabila beg mel mula bergerak.
Ia adalah sukar. Saya semakin kurus dan semakin kurus, hidup dari kekacang dengan roti bakar dan cuba bersaing dalam perlumbaan terbesar di Britain. Saya tidak dapat meneruskannya tetapi penunggang membantu.
Ada Pete Matthews, juara British Liverpudlian, dan seseorang akan berkata kepada saya, 'Lakukan kerja di bahagian depan,' dan Pete akan berkata, 'Biarkan dia, dia tidak apa-apa, dia memikul berat seperti mesin taip di dalam poketnya.' Tetapi selepas tiga, empat tahun saya terpaksa berhenti. Jika saya berpaling ke tepi, saya akan jatuh ke dalam longkang.
Dan bagaimanakah perkara itu membawa kepada Perancis?
PL: Saya mendapat tawaran kerja menganjurkan Perlumbaan Susu pada tahun 1972. Saya? Apa yang pernah saya anjurkan sebelum ini ialah TT 10 batu. Tetapi ia berjaya dan ia membuatkan saya terkenal dalam sukan berbasikal Eropah.
David Saunders ialah penceramah untuk Jelajah Britain dan dia berkata ITV sedang membuat persembahan besar dalam Jelajah itu – adakah saya ingin menjadi pemandunya untuk Jelajah 1973? Jadi saya buat. Tetapi lima tahun kemudian Dave terbunuh dalam kereta.
Saya duduk di hujung katil saya dan menangis dan menangis. Saya telah kehilangan seorang kawan sejati. Saya pastinya tidak akan meminta pekerjaannya tetapi ITV berkata, ‘Dave pasti suka jika anda terlibat – adakah anda akan menerimanya?’ Jadi saya lakukan.
Adakah mengulas datang dengan mudah?
Siaran langsung pertama saya, saya menaiki tangga 100 kaki dalam kotak menonton perlumbaan di Crystal Palace. Saya masih ingat berkata, ‘Sekarang kita ada Juara Dunia Gerrie Knetemann yang sedang memecah angin di hadapan.’ Saya fikir ia agak omong kosong, tetapi ternyata ia OK.
Saya sentiasa boleh bercakap, dan saya selalu berkata – Saya pernah mengatakan ini kepada Paul – di suapan dunia terdapat 150 juta orang menonton dan anda akan bertuah jika dua juta adalah penunggang basikal.
Mereka boleh mematikan bunyi dan masih tahu apa yang sedang berlaku, tetapi wanita tua yang menonton untuk keseronokan tidak tahu tentang nisbah gear 42x28. Jadi, jika anda boleh menghalang wanita tua itu membuat secawan teh apabila berbasikal, anda telah berjaya.
Anda menyebut Paul di sana – Paul Sherwen – pengulas bersama anda selama 33 tahun sehingga kematiannya yang mendadak pada 2018. Bagaimanakah anda berdua bersatu?
Paul pernah berlumba, dan dia akan pergi ke garisan permulaan Jelajah setiap hari, ke trak makanan penunggang, dan menyelinap saya kembali setengah limau gedang. Kami menyatukan persahabatan kami seperti itu selama sepuluh tahun, dan apabila dia hampir bersara pada tahun 1985, saya bertanya kepadanya sama ada dia akan mempertimbangkan untuk mengulas dengan saya.
Dia masih mempunyai dua tahun lagi bersama pasukan Raleigh Banana jadi dia juga berkhidmat untuk tahun-tahun itu. Bagaimana dia mengulas mengenai lawatan selama tiga minggu dan kemudian menyertai kembali dengan pro peloton untuk berlumba mengalahkan saya. Tetapi saya akan memberitahu anda bahawa lelaki itu istimewa. Saya sangat merinduinya.
Kemudian berumur 75 tahun, ramai yang menjangkakan anda akan bersara, tetapi anda telah meneruskannya. Bagaimanakah anda berjaya bangkit semula?
Saya membaca semua komen akhbar dan seseorang berkata, ‘Phil nampaknya tidak sama sekarang dia merayau-rayau tanpa Paul,’ dan mereka betul. Kami melakukan segala-galanya bersama-sama, menaiki kereta yang sama setiap pagi, makan bersama-sama setiap petang. Sudah tentu saya tiba-tiba kelihatan berbeza dan sunyi, kerana saya menyendiri buat kali pertama dalam 33 tahun.
Tetapi kesedihan saya adalah peribadi. Seperti yang isteri saya akan beritahu anda saya pandai menutup perkara. Televisyen menjadikan anda seorang yang sangat sukar, tetapi anda tidak pernah kehilangan ingatan anda.
Tahun ini akan menjadi Tour de France yang ke-44 anda. Siapa yang akan anda sokong?
Nah, [Tadej] Pogačar adalah kegemaran hangat dan dia mempunyai pasukan yang kuat. Primož Roglič telah menghilangkan diri untuk berlatih pada ketinggian, tetapi adalah satu perjudian untuk kembali terus dari situ untuk menaiki Jelajah. Adakah ia akan berkesan? Kami akan mengetahuinya.
Laluan ini memberi banyak ruang untuk kejutan, dan saya sentiasa kagum dengan penganjur membawa sesuatu yang baharu kepada perlumbaan yang telah berlangsung sejak 1903. Kali ini ialah Mont Ventoux: dua pendakian dan kini menuruninya juga. Saya tidak percaya! Ia akan menjadi hebat.
Selain daripada komitmen mengulasnya yang berterusan. Phil juga akan membentangkan kejohanan triatlon Piala Collins sulung, bermula 28 Ogos. Lihat protriathletes.org untuk mendapatkan butiran lanjut
