Ketua Pegawai Eksekutif Rapha Simon Mottram memberitahu Cyclist tentang suka dan duka berurusan dengan Team Sky, dan rancangan masa depannya untuk jenama
Seperti semua yang berkaitan dengan Rapha, ibu pejabat syarikat di utara London adalah selaras dengan estetika jenama. Bangunan bata yang ringkas itu sederhana namun bergaya, terletak di kawasan King’s Cross yang semakin bergaya.
Tanjakan menghala dari jalan turun ke pintu kaca yang meluncur terbuka secara automatik, jadi anda boleh berbasikal terus ke kawasan rak basikal yang mengambil sebahagian daripada tingkat bawah.
Di dalam, pejabat Rapha mempunyai kafe sendiri dengan barista, dan di bawah kasau terdedah serta dinding bercat putih terdapat barisan meja anggun yang dihiasi dengan iMac.
Sebagai persekitaran kerja, ia menggabungkan yang berfungsi dengan yang bergaya, yang klasik dengan yang moden – sedikit seperti pakaian yang telah menjadikan Rapha sebagai salah satu jenama terbesar dalam berbasikal.
Di atas semua itu ialah Simon Mottram, bekas pakar penjenamaan korporat dan peminat berbasikal sepanjang hayat yang menubuhkan Rapha pada tahun 2004 pada masa sukan itu masih belum mengalami ledakan minat di Britain.
Julat Rapha kini terdiri daripada lebih daripada 750 produk, tetapi pada mulanya ia jauh kurang komprehensif.
‘Semasa Rapha bermula, kami tidak mempunyai seluar pendek pun,’ Mottram memberitahu Cyclist ketika kami duduk di pejabatnya, dikelilingi oleh memorabilia berbasikal dan samaran.
'Bagi kebanyakan jenama dalam pasaran bibshorts mungkin menghasilkan separuh daripada jualan mereka – begitulah caranya kerana ia adalah peralatan yang tidak dapat dinikmati oleh penunggang dan anda boleh mengenakan bayaran yang banyak untuk bib..
'Kami berharap ia boleh menjadi seperti itu untuk kami, ' dia mengakui, 'tetapi sukar untuk membuat bib yang sesuai dan berfungsi dengan baik, dengan chamois yang betul, jadi kami tidak melakukannya hampir dua tahun.
‘Walaupun lelaran pertama bib kami, saya boleh katakan, agak teruk. Kami melakukan banyak kesilapan, seperti yang sering anda lakukan apabila anda pergi ke wilayah baharu. Kami membuat pad yang berkesan untuk saya, tetapi bukan orang lain… kami mengambil masa beberapa tahun untuk membetulkannya.
‘Tetapi seluar pendek Klasik itu tidak berubah sehingga tahun ini – kami telah memilikinya selama 10 tahun sekarang. Itu lebih daripada segala-galanya memberitahu saya bahawa kami berjaya membuat produk itu, dan kini mungkin 30-35% daripada jualan kami adalah bib.
‘Saya tidak nampak orang memakai jersi Rapha dengan seluar pendek Assos lagi. Itu pernah membuat saya marah.’
Langit bukan had
Bibshort Klasik II yang dibangunkan semula Rapha menerajui rangkaian rekaan semula sepenuhnya pakaian separuh bawah.
Walaupun Mottram berkata dia percaya Rapha mempunyai pereka terbaik dalam pasaran, kebanyakan pembelajaran yang memaklumkan reka bentuk semula datang daripada perkongsian Team Sky, yang berakhir pada penutupan musim 2016.
‘Team Sky tidak, maaf, tidak segan memberitahu kami tentang apa sahaja yang mereka fikir boleh diperbaiki. Keseluruhan hubungan itu benar-benar menakjubkan, dan ia pasti telah mengubah jenama kami, ' kata Mottram.
‘Walaupun ia tidak mudah. Jika saya boleh melukisnya pada graf, ia akan menjadi kemalangan besar, diikuti dengan pembinaan semula dan kemudian ia benar-benar berkembang dalam dua tahun yang lalu. Ia benar-benar satu keluk pembelajaran yang besar, dan kami melakukannya dengan sedikit buta.
‘Kami telah bekerja dengan pasukan pro sebelum Sky, tetapi hanya di peringkat domestik, dan ia hanya beberapa tahun ke hadapan. Formula Satu lawan perlumbaan kart, sungguh. Jadi kami dipukul dengan pengering rambut penuh Team Sky: "Ini salah, ini salah, ini salah." Jadi kami membinanya dari sana.’
Apabila Rapha disahkan sebagai pembekal kit kepada Team Sky pada tahun 2013, saiz tugas yang telah diambilnya tidak lama lagi menjadi jelas.
Setiap penunggang memerlukan 780 item kit setiap tahun selama empat tahun, semuanya dibuat khas dan disesuaikan mengikut keperluan individu.
‘Chris Froome alah kepada silikon jadi kami menggunakan getah asli dalam pencengkam seluar pendeknya. Ia merupakan tahap perhatian yang sangat dihargai oleh Sky kerana ia sesuai secara semula jadi ke dalam dasar keuntungan marginal mereka, ' kata Mottram.
Namun ia menjadikan hidup sangat sukar. 'Ia membuatkan saya mempersoalkan apa yang telah kami lakukan, tetapi kami berjaya mengatasinya dan dua tahun kebelakangan ini adalah cemerlang. Saya katakan ia adalah senaman yang mahal tetapi sangat berbaloi.
‘Mana-mana jenama yang menggemari sukan ini, jika anda diberi peluang untuk dapat bergaul dengan salah satu pasukan teratas, anda sepatutnya bergelut dengan nenek anda untuk melakukannya.’
Itu tidak kelihatan seperti pendapat seorang lelaki yang bersedia untuk mengetepikan penglibatan dengan bahagian profesional sukan itu. Malah, menurut Mottram, Rapha akan sentiasa terlibat dengan perlumbaan pro.
'Ia adalah sebahagian daripada DNA kita yang perlu kita lakukan, tetapi saya fikir sekarang kita perlu mempunyai beberapa tahun untuk tidak terlibat dengan pasukan WorldTour, ' katanya, 'Sebaik sahaja anda mencapai tahap tertentu, saya jangan fikir anda mendapat jangkauan eksponen atau kelebihan itu.'
Tetapi itu bukan satu-satunya sebab Rapha menyepi. 'Kebenaran yang sukar ialah model WorldTour rosak. Ia tidak mampan dalam samarannya sekarang, ' kata Mottram.
‘Sumber pembiayaan yang tidak boleh dipercayai bermakna pasukan datang dan pergi dengan kekerapan yang mengelirukan dan kalendar perlumbaan mula menjadi tidak dapat difahami.
‘Saya rasa ia tidak lagi berhubung dengan penontonnya atau menarik pendatang baharu, jadi sehingga ada perubahan struktur dalam dunia itu, wang kita tidak berbaloi untuk terlibat.
‘Terdapat cara lain untuk berinteraksi dengan pelanggan dengan melibatkan diri dalam sukan itu semula. Terdapat begitu banyak perkara menarik yang berlaku di sekitar ketahanan dan jelajah ringan, tunggangan brevet, perlumbaan akar umbi, berbasikal bandar – semua bidang ini yang boleh kami bantu dan sokong.
‘Jadi kami mempunyai rancangan lain pada masa ini. Kami akan sentiasa mempertimbangkan untuk terlibat semula dalam WorldTour, tetapi kami mahu membantu mengubah sukan ini dengan cara lain sekarang.’
Sama tetapi berbeza
Di mana sahaja Mottram meletakkan tumpuannya, dia berkata ia sentiasa dengan matlamat utama untuk menjadikan berbasikal sebagai sukan terbesar di dunia. Atas sebab itu Mottram berpendapat Rapha, walaupun evolusinya, tidak menyimpang daripada tujuan awal dan terasnya.
‘Ia sentiasa mengenai keghairahan mutlak untuk sukan ini,’ katanya, ‘tentang menjadikan berbasikal cemerlang kerana ia adalah sukan terhebat di dunia. Tetapi saya rasa cara kami ke sana telah bergerak sedikit kerana terdapat cabaran yang berbeza sekarang.’
Pada awalnya Rapha hanya tertumpu pada pakaian kerana Mottram berpendapat penunggang basikal sepatutnya boleh membeli produk berprestasi tinggi yang kelihatan bergaya, satu niche yang agak kurang dalam pasaran sejak 2004.
‘Satu-satunya perkara yang mudah dari segi reka bentuk adalah dalam warna yang mengerikan dan kualiti yang tidak baik pada masa saya membeli pakaian berbasikal,’ katanya.
‘Kami adalah orang pertama yang mengubahnya, jadi kami mempunyai masa tujuh hingga lapan tahun untuk menjadi satu-satunya yang melakukan barangan yang dikupas dan elegan yang semua orang mahu pakai.
‘Masa berbasikal ialah masa terbaik anda, jadi ia mesti berfungsi dengan baik, dan anda hanya berasa baik seperti detik-detik itu jadi anda mesti kelihatan sebaik saat ini. Bunyinya murahan tetapi itu benar.’
Kejayaan Rapha tidak hilang daripada pengeluar kit lain, dan tidak lama kemudian terdapat sejumlah besar jenama yang mengeluarkan pakaian berkualiti, bersahaja (dan mahal), jadi Mottram merasakan Rapha perlu berinovasi semula. Team Sky membuktikan kanvas yang berguna untuk memaparkan perubahan arah.
‘Cetakan Data ialah penerokaan sebenar pertama kami ke dalam reka bentuk terang-terangan. Chevron dan corak diperoleh daripada data kuasa penunggang. Ia dipilih untuk Team Sky kerana, jelas sekali, semuanya mengenai data.
‘Setiap kali kami melakukan sesuatu yang agak berlebihan, ini kerana cerita yang kami wakili menentukan reka bentuk itu.’
Sama ada Rapha mencetuskan perubahan ini tidak pasti, tetapi yang pasti fesyen berbasikal telah berubah dengan ketara sejak beberapa tahun lalu kepada sesuatu yang lebih berani dan cerah.
‘Saya akan ke Australia tidak lama lagi dan saya agak takut tentang hiruk-pikuk visual yang akan saya lihat di jalan raya,’ kata Mottram.
Walaupun dia tidak menentang perubahan gaya, dia merasakan ia tidak semestinya menjadi lebih baik. 'Anda mendapat jenama yang terbuka tentang memfokuskan pada fesyen berbanding prestasi, tetapi yang lain kini berselindung di sebalik reka bentuk yang berani,' katanya.
‘Akan ada pembetulan besar-besaran dalam masa beberapa tahun. mesti ada. Semua orang akan kembali kepada reka bentuk yang lebih jelas.’
Fokus Rapha pada keanggunan dan kualiti bukan hanya tentang membuat jersi – ia adalah sebahagian daripada keseluruhan ‘pengalaman’ Rapha yang menyokong segala-galanya tentang jenama dan sesuai dengan peluang perniagaan yang lain.
Selain menjadi peruncit pakaian, ia juga menjual bagasi, buku, pinggan mangkuk, produk dandanan dan fon kepala. Ia juga mempunyai kelab berbasikal global, kafe, acara perlumbaan yang ditaja dan pakej pelancongan. Mottram membayangkan bahawa ada lagi yang akan datang.
‘Misi kami sekarang adalah untuk menjangkau lebih ramai orang, membantu mereka memulakan perjalanan berbasikal mereka. Jelas sekali kami akan terus mengembangkan fokus kami pada peralatan dengan mengambil kira perkara ini – koleksi Teras kami adalah satu langkah ke arah itu – tetapi RCC kami, yang mempunyai kelab yang disertai ahli, itulah aliran hasil yang sangat menarik dan berfungsi ke arah matlamat kami sekarang..
‘Sebagai penunggang sendiri, terdapat banyak perkara yang Rapha cuba lakukan untuk menjadikan kehidupan penunggangan kami lebih baik. Kadangkala ia mencipta produk yang inovatif, tetapi semakin banyak perkara itu adalah pengalaman atau perkhidmatan yang berguna.
‘Jadi ini bermakna apa-apa sahaja adalah permainan yang adil untuk kita pada masa hadapan, dengan kaveat: jika kita boleh memikirkan cara melakukannya dengan betul.’
Lebih besar daripada besar
Bagi kebanyakan jenama, terdapat rasa bahawa ledakan dalam pasaran berbasikal jalan raya UK semakin reda, dan pertumbuhan baharu itu sukar dicapai, namun Mottram mempunyai keyakinan terhadap masa depan jenamanya, yang dia letakkan untuk kesediaan untuk mencuba perkara baharu.
‘Sama ada gaya tunggangan baharu atau kategori produk baharu, kami mempunyai keyakinan untuk mencubanya. Saya sentiasa percaya dengan idea baharu kami kerana saya tahu kaliber pereka kami, pekerja produk kami.
‘Kami tahu siapa pelanggan kami. Sebagai contoh, mengambil tumpuan kami pada kit perlumbaan super ringan dan tunggangan brevet - tiada orang lain yang melihatnya sebagai kategori yang memerlukan produk mereka sendiri, yang merupakan disiplin dalam hak mereka sendiri. Tetapi kami fikir ia akan berjaya jadi mempunyai keberanian untuk melakukannya.’
Keberanian mengetepikan, Rapha melihat banyak pertumbuhannya datang dari luar negara. Kira-kira 75% daripada jualan Rapha kini berada di luar UK dan mempunyai lebih daripada 300 duta jenama di seluruh dunia.
Tugas mereka ialah menyertai tunggangan Rapha Cycle Club dan berintegrasi dengan penunggang. Mottram berpendapat pandangan yang mereka berikan tidak ternilai.
‘Mereka di luar sana menunggang dengan pelanggan, menyoal dan mencari serta menyelidik serta menyampaikan maklumat itu kembali kepada kami, jadi kami mempunyai perspektif yang saya fikir kebanyakan jenama tidak mempunyai.
‘Kebanyakan jenama bercakap dengan pemborong mereka, yang bercakap dengan pengedar mereka dan mereka bercakap dengan pelanggan. Kami keluar menunggang dengan pelanggan sepanjang masa, jadi saya rasa ia memberi kami cerapan yang berbeza dan sangat berguna.
‘Inilah sebab orang akan melihat kita melakukan sesuatu dan pergi: “Oh, mengapa mereka berbuat demikian?” Kadangkala ia tidak berfungsi tetapi pada masa lain ia berkesan dan begitulah cara jenama itu bergerak ke hadapan.’
Setelah bercakap tentang perkembangan, Mottram segera berhati-hati tentang Rapha yang meluaskan jangkauannya, dengan menyatakan bahawa jenama sentiasa mungkin runtuh di bawah beratnya sendiri.
‘Saya katakan kita sudah mencapai had perkara yang benar-benar ingin kita hadapi. Pulangan untuk produk dan perkhidmatan kami pada masa ini tidak begitu tinggi, jadi kami perlu berhati-hati.
'Sekali lagi, anda boleh memiliki sehelai jersi atau sepasang seluar pendek bibshort yang melakukan semuanya, tetapi itu seperti memiliki pisau Tentera Swiss, dan tidakkah anda lebih suka mempunyai bangsal yang penuh dengan alatan daripada pisau Tentera Swiss ?'
