Dengan Tour de France 2015 yang sedang berlangsung, Matt mengimbas kembali lawatan terbangnya ke Yorkshire tahun lepas
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boikot. Saya takut untuk mengatakan bahawa Yorkshire tidak pernah kelihatan atau berbunyi sebegitu bagus, dan juga tidak pernah menganjurkan tontonan sukan seperti itu. Acara tahunan terbesar Grand Départ sukan itu bukan sahaja mempamerkan warna sebenar yang indah di daerah Inggeris yang bersejarah itu, ia juga merupakan antara suasana terhebat dalam lebih seratus edisi Jelajah.
Secara geografi, paras tertinggi itu tidak akan didaftarkan di Alps atau Pyrenees, tetapi kegembiraan tulen daripada sekumpulan peminat di 'Côte de Buttertubs', untuk menggunakan versi Franglais yang lucu, lebih daripada berbanding dengan – jika tidak mendahului –apa sahaja di Alpe d'Huez atau Tourmalet. Siapa sangka?
Sudah tentu, Tour de France sentiasa menjadi karnival, ke mana sahaja ia pergi, tetapi sebelum hari-hari yang tenang pada bulan Julai tahun lalu, tiada siapa yang dapat meramalkan secara jujur adegan di atas bukit dan lembah. Keyakinan ketua eksekutif Welcome To Yorkshire Gary Verity untuk membawanya ke Yorkshire tidak pernah goyah, tetapi dia, pada waktu pagi, pasti terfikir betapa berjayanya keseluruhan shebang itu.
Beberapa hari sebelum kami mengetahui sendiri bahawa dia betul-betul betul, sudah ada kekacauan di Harrogate. Saya berada di sana dalam dua peranan yang luar biasa, penggambaran untuk The Cycle Show dan 5 News, itulah minat arus perdana. Ketika kami meraih beberapa pukulan dari garisan penamat peringkat pertama, sepasukan Katusha yang bermuka batu datang menyerbu untuk melihat kebohongan daratan. Kemudian FDJ melakukan perkara yang sama. Anda dan saya tahu nama itu, tetapi pelancong yang mengintip melalui tingkap Bilik Teh Betty yang terkenal tidak akan tahu siapa pasukan ini.
Kemudian Mark Cavendish kelihatan seperti idola matinée pada dua roda karbon, dikelilingi oleh leftenannya yang menggerunkan, malah wanita tua yang sedang membeli-belah merungut tentang Peluru Berpandu Manx, ibunya yang tinggal berdekatan, dan pada masa yang tepat dia akan melancarkan pecutannya yang pasti menang – OK, mungkin bukan yang terakhir, tetapi kehebohan di kalangan pasukan bilas biru juga dapat dirasai.
Saya mengambil kata cepat, dan Cav nampaknya seperti biasa bersemangat tinggi dan yakin, walaupun apa yang pastinya adalah tekanan yang tidak pernah berlaku sebelum ini pada bahunya yang sudah sangat rendah. Kita semua tahu apa yang berlaku seterusnya.
Kembali ke bumi
Daripada ketinggian yang pening itu, yang paling rendah paling rendah. Jalan tar di bahagian atas Jalan Parlimen, tepatnya. Hanya 48 jam sebelum itu, saya telah bercakap dengannya di sana semasa kami berguling-guling dengan basikal kami bersebelahan. Tempat yang biasa-biasa saja, tidak salah ke kedai Edinburgh Woolen Mill di luar tempat wira kami terhenti di belakangnya. Ia adalah sesuatu yang tidak akan berani dihiburkan oleh sesiapa pun, tetapi ia mendedahkan ironi besar dalam tiga hari perlumbaan basikal yang paling hebat di UK – penglibatan British adalah mengecewakan.
Cavendish telah hilang sebelum ia hampir tidak dapat digunakan, dan penunggang basikal jalan raya terhebat yang pernah kami hasilkan dalam Sir Bradley Wiggins telah dihalang daripada mengayuh pedal kerana marah. David Millar juga dinafikan, begitu juga Luke Rowe, anak tempatan Ben Swift dan Alex Dowsett. Lebih perit baginya ialah perlumbaan yang hampir melepasi pintu depannya apabila ia akhirnya melalui Essex ke ibu negara. Kemudian, juara British yang baru dinobatkan, Peter Kennaugh, meluahkan rasa tidak puas hatinya kerana terlepas Austria, memusnahkan padang dalam jelajah kecil negara itu sendiri.
Kembali ke Grandest of Grand Tours, peringkat Yorkshire yang kedua dan terakhir menyediakan beberapa perlumbaan yang hebat, dan bernada sempurna untuk mendapatkan pesaing Jersi Kuning utama untuk bersaing begitu awal dalam perlumbaan selama tiga minggu. Froome dan Contador menolak peloton ke hadnya. Penduduk di Jalan Jenkin Sheffield yang agak tidak jelas kini mesti terbiasa dengan penunggang basikal kasual menguji diri mereka pada pendakian yang sama yang dilakukan oleh profesional, sebelum Vincenzo Nibali meletakkan penandanya dengan memenangi pentas.
Juara bersara
Hanya tiga hari kemudian, juara bertahan Chris Froome telah tiada, begitu juga cahaya matahari. Jalan basah di sepanjang sempadan antara Perancis dan Belgium telah dibayar untuk pertahanannya, dan Pasukan Sky tidak mempunyai Pelan B sebenar - itu B untuk Brad, Brit dan Best-loved. Malu, tetapi mungkin pengajaran telah dipelajari.
Kami telah pun mengadakan Tour de Yorkshire yang berjaya. Penganjur pelancongan ASO mengetahui pasaran apabila mereka melihatnya. (Senang melihat Dame Sarah Storey menerajui nama dalam versi wanita juga.)
Mereka juga telah mengubahsuai peraturan untuk Tour de France sekali lagi, dengan kembalinya percubaan masa peringkat pembukaan di Utrecht di Belanda, dan lebih banyak mata untuk pemenang peringkat pecut. Fikiran Wiggo mungkin memikirkan hadiah yang berbeza hari ini, tetapi perubahan ini sekali lagi boleh bermakna Cav dan Froome kembali dalam pengiraan untuk jersi sebagai hasilnya.
Tidak, ia bukan di sebelah Saluran ini. Tetapi, kami akan sentiasa mempunyai Yorkshire, dan saya gembira orang Britain akan bertanding di acara terbesar berbasikal sekali lagi.
