Keempat di Tour de France tidak mencukupi untuk pelumba Basque ini yang sedang mencari kegemilangan
Sepanjang Tour de France tahun ini, adalah jelas untuk melihat bahawa pelumba terkuat dalam perlumbaan itu memakai warna Team Sky. Bagaimanapun, pelumba ini tidak berbaju kuning di Champs-Élysées Ahad lalu. Semakin lama perlumbaan itu berlalu, ternyata bahawa Mikel Landa adalah kuasa dalam Pasukan Sky dan bukannya Chris Froome.
Walaupun bentuk yang kaya ini, Landa berpegang teguh pada skrip, terbukti sebagai domestik yang sangat diperlukan untuk Froome, yang akhirnya meraih kemenangan Jelajah keempatnya. Sementara Froome dan pasukannya meraikan kejayaan jelajah kelima dalam tempoh enam tahun, ternyata Landa yang berusia 27 tahun itu telah memendam beberapa cita-cita tingginya sendiri.
Bagi kebanyakan orang, menduduki tempat keempat di Tour de France adalah satu kejayaan. Lebih-lebih lagi jika anda menunggang perlumbaan lengkap untuk berkhidmat kepada rakan sepasukan, yang akhirnya menang. Namun bagi Landa, jelas sekali kekecewaan adalah satu-satunya perasaan yang akan diingatinya daripada perlumbaan tahun ini.
Dalam perbualan dengan wartawan Sepanyol Jesus Gomez Pena, pelumba Basque itu mendedahkan kekesalannya kerana tidak menyempurnakan potensinya di Jelajah.
'Saya menduduki tempat keempat dalam Jelajah dan tidak perasan sesuatu yang istimewa. Saya mendapati diri saya kosong, ' Landa berkata 'Saya belum memberi seratus peratus'
Sebaik sahaja perlumbaan mencecah gunung, jelaslah untuk melihat siapa pendaki terbaik yang akan menjadi. Selalu hadir ketika perlumbaan meningkat ke puncak tertinggi, Landa selalunya menjadi satu-satunya domestik yang masih hidup dalam kumpulan yang penuh dengan protagonis klasifikasi umum. Menetapkan rentak yang begitu tidak henti-henti, ia sering kelihatan seolah-olah serangan terhadap jersi kuning Froome adalah mustahil.
Memandangkan peluang, Landa mendapati dirinya berada di atas pentas 13 ke Foix. Mencuri hampir dua minit dari pesaing GC, hanya kerja pasukannya sendiri yang menghalangnya memakai kuning. Landa menyedari perkara ini tetapi juga menghormati dia berada di Jelajah untuk menyelesaikan pekerjaan.
'Saya tidak mahu menganalisisnya, kerana mungkin saya salah, tetapi jika saya seorang penunggang basikal dengan Jelajah ini, saya boleh mendapat lebih daripada itu, ' sambil menambah 'Apa yang saya ada yang tidak pernah dilakukan ialah membahayakan Chris (Froome) menyertai Jelajah.'
Situasi yang dialami oleh Team Sky kini menimbulkan ironi tertentu. Apabila Sir Bradley Wiggins memenangi Jelajah pertama dan satu-satunya pada 2012, ramai yang melihat Chris Froome yang sangat domestik ketika itu sebagai pelumba terkuat dalam perlumbaan. Apabila Landa menjatuhkan Froome pada penamat puncak ke Peyragudes, ia mula mencerminkan serangan Froome terhadap Wiggins di La Toussuire.
Mengekalkan disiplin penunggang berbakat ini boleh membuktikan cukup cabaran, dan patut dipuji kerana Landa tidak melakukan penyangak semasa laluan ke Paris. Namun, sementara syarikat domestik utama Sky lain seperti Michal Kwiatkowski dan Geraint Thomas diberi peluang masing-masing di Spring Classics dan Giro d'Italia, Landa telah menyedari potensinya sebagai pemenang Jelajah.
Pada perpisahan bersama mereka dengan Foix, Landa mengaitkan rakan senegaranya Alberto Contador (Trek-Segafredo) untuk cita-cita barunya.
'Contador telah membuka mata saya tentang Lawatan ini. Anda sedar bahawa peluang dan tahun berlalu.'
Kemudian apabila ditanya sama ada dia tidak akan menaiki Jelajah sebagai domestik lagi, dia menambah 'Ya, sepenuhnya. Lawatan adalah titik perubahan. Saya tidak boleh membuat kesilapan ini lagi. Sesungguhnya, salah saya kerana tidak menuntut untuk menjadi pemimpin.'
Kata-kata kuat ini hampir mengesahkan khabar angin mengenai pemergian Landa pada penghujung musim. Movistar nampaknya berada di tempat terbaik untuk menentang pemain berusia 27 tahun itu, dan dengan khabar angin lanjut yang mencadangkan pemergian Nairo Quintana, nampaknya perjanjian ini paling sesuai.
Terlepas dari khabar angin ini, jelas sekali Mikel Landa akan menjadi salah seorang pesaing terdekat Chris Froome dalam usahanya memburu Tour de France yang kelima.
