British Cycling hampir mencapai sasaran sejuta penunggang basikal wanita menjelang 2020
Angka terkini daripada British Cycling menunjukkan bahawa kayuhan wanita telah berkembang secara besar-besaran sejak 2013, dengan 723, 000 pelumba baharu dalam tempoh empat tahun yang lalu.
Dengan tiga kali lebih ramai penunggang basikal lelaki berbanding wanita pada 2013, British Cycling menubuhkan inisiatif WeRide yang menyasarkan untuk mempunyai satu juta penunggang basikal wanita baharu menjelang 2020.
Skim ini bertujuan untuk memberi inspirasi kepada wanita untuk berbasikal, dalam semua bentuk, dan memberi mereka peluang untuk terlibat dalam sukan ini.
Selain tiga perempat daripada sejuta penunggang basikal baharu, berbasikal wanita telah menyaksikan sendiri berkembang dengan lebih meluas.
Sekitar 500 kelab di sekitar daerah kini menawarkan sesi wanita sahaja manakala pemegang lesen perlumbaan wanita meningkat 72%. Selain itu, keahlian wanita British Cycling telah meningkat dua kali ganda.
Peningkatan dramatik dalam penunggang basikal wanita ini pasti menunjukkan korelasi dengan peningkatan kejayaan dan profil pelumba elit wanita Britain. Dengan sepuluh emas berbasikal Olimpik dan Paralimpik di Rio 2016 dan 20 kejuaraan dunia sejak 2013, tidak dapat dinafikan bahawa tumpuan terhadap pemain seperti Laura Kenny dan Dame Sarah Storey telah meningkatkan daya tarikannya.
Walaupun fakta dalam beberapa bulan kebelakangan ini persepsi berbasikal wanita telah sedikit terjejas - terutamanya melalui pemecatan jurulatih Shane Sutton kerana komen kesat kepada pelari pecut wanita Jess Varnish - jelas sekali sukan berbasikal wanita telah meningkat kejayaan.
Namun, sementara kejayaan ini sedang diraikan, juara berbilang Paralimpik Dame Sarah Storey percaya kunci untuk mendapatkan lebih ramai wanita di jalan raya ialah meningkatkan keselamatan jalan raya.
Bercakap kepada BBC Sport, Storey menekankan bahawa keselamatan jalan raya merupakan salah satu 'halangan utama yang menghalang wanita daripada berbasikal.'
'Adalah penting bagi ahli politik dan pembuat keputusan mengambil kira kebimbangan keselamatan, dan memastikan bahawa jalan raya kami menarik, ruang kongsi selamat yang boleh digunakan dengan mudah oleh semua pengguna jalan raya, tanpa mengira kaedah pengangkutan pilihan mereka.'
Ketika Storey menawarkan nasihat tentang cara mencapai sasaran sejuta, ketua eksekutif British Cycling Julie Harrington menyatakan betapa bercita-cita tinggi sasaran asal ini.
'Kami hampir ketawa keluar dari bilik. Ini sendiri adalah bukti pandangan berakar umbi berbasikal sebagai sukan untuk lelaki' kata Harrington.
'Empat tahun kemudian, saya berbesar hati untuk menyatakan bahawa sukan ini berada di tempat yang berbeza, ' sambil menambah 'Ini bukan sesuatu yang boleh kami tangani sendiri - kami memerlukan sokongan badan sukan, berbasikal dan pengangkutan organisasi, kerajaan negara dan tempatan, dan media. Tetapi kami berazam untuk memecahkannya.'
