Tinggalkan keuntungan kecil itu di rumah, ambil peta dan manfaatkan sepenuhnya hak laluan tempatan anda, nasihat Andy Waterman
‘Saya tahu di mana kita berada – Saya pernah menunggang di sini sebelum ini,’ kata George, salah seorang penunggang ujian kami, kerana jalan yang kami lalui berakhir di halaman ladang. ‘Saya terpaksa berpusing dan kembali.’
Kami sedang menguji basikal jalan pengembaraan (aka kerikil), dan tidak akan ada jalan untuk kembali jika saya boleh membantunya. Basikal seperti ini adalah cara berbasikal jalan raya bermula, tetapi apabila jalan raya menjadi lebih lancar, basikal berkembang menjadi lebih pantas dan dalam proses itu menjadi kurang serba boleh.
Kepelbagaian ialah kad panggilan basikal ini. Di seberang halaman ladang adalah jalan setapak, trek tidak berturap (ditunjukkan sebagai garisan bersilang merah jambu pada peta OS), dan ke situlah kami menuju…
Kumpulan kami berbaris apabila tarmac bertukar menjadi tanah dan, walaupun kekal pada kelajuan yang sama, jarak antara pokok yang membentuk terowong di atas denai membuatkan kami berasa seperti telah memecut ke kelajuan meledingkan. Basikal melantun di bawah kami, meluncur di atas permukaan berbatu yang longgar, keajaiban giroskopik basikal entah bagaimana memastikan kami kebanyakannya tegak tanpa mengira.
Kurang dari satu batu kemudian, kami kembali ke landasan, tersenyum dan berkongsi cerita tentang perkara yang patut dan tidak boleh dilakukan, apabila George mengakui dia mengalami sedikit kemalangan – tanah segar bersarang di belakangnya keluaran cepat mengesahkan tuntutan. Dia ketawa.
‘Agak seronok terhempas di luar jalan raya,’ dia tersentak. ‘Saya gembira tiada siapa yang mendapat fotonya!’
Kami kembali ke London dengan jarak sejauh 95km. Menunggang di atas tar dan tanah, dengan lebar tayar dari 33 hingga 40mm, kami telah purata sekitar 24kph - hanya sedikit lebih perlahan daripada perjalanan jalan raya biasa. Lebih-lebih lagi, kami telah berjaya mengekalkan jalan yang paling bagus, paling selamat, memintas konflik kenderaan biasa yang anda jangkakan di tenggara England. Apabila jalan buntu menjadi pintu masuk ajaib ke rangkaian laluan yang belum ditemui sehingga kini, sungguh menakjubkan betapa banyak kawasan luar bandar di sekeliling terbuka kepada anda.
Dengan kaki yang disengat jelatang, kami tiba semula ke pejabat dengan yakin bahawa kami telah melakukan tunggangan jalan raya dengan salah. Keuntungan marginal mendapat tempat di hadapan peloton profesional, tetapi bagi penunggang yang ingin meningkatkan keseronokan masa tunggangan yang terhad, sepasang tayar yang lebih lebar, peta OS dan rasa pengembaraan adalah keuntungan paling berkesan yang boleh anda perolehi.
Menunggang jalan tidak semestinya serius dan menderita, ia boleh menjadi menyeronokkan – mulakan dengan mentakrifkan semula perkara yang anda fikirkan sebagai ‘jalan’.
