Pelumba pecut Jerman untuk mengetuai Katush-Alpecin di Monumen pertama tahun ini
Hanya seminggu selepas meraih kemenangan pertamanya di bumi Itali, Marcel Kittel (Katusha-Alepcin) telah mengesahkan penampilan sulungnya di Milan-San Remo Sabtu ini.
Jerman itu akan membuat penampilan pertamanya di Monumen yang biasanya dirujuk sebagai "pelari pecut klasik" kerana kawasannya yang rata.
Kittel akan mengetuai pilihan pecut pasukan manakala pemain seperti Nathan Haas akan membantu menawarkan alternatif jika pelari pecut itu goyah sebelum tamat.
Sehingga Tirreno-Adriatico yang sedang berlangsung, Kittel masih belum memenangi perlumbaan di Itali walaupun mempunyai empat kemenangan peringkat dan satu hari dalam warna merah jambu di Giro d'Italia.
Kittel berjaya menepis monyet ini dari belakang dengan meraih dua kemenangan mengagumkan di Tirreno-Adriatico mengatasi pemain kegemaran Milan-San Remo Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) pada kedua-dua kesempatan.
Dengan panjang 291km, Milan-San Remo sudah pasti akan menjadi hari perlumbaan terpanjang Kittel sebagai seorang profesional yang membuat penampilannya pada peringkat penutup tidak diketahui.
Walaupun bakat pecutnya yang luar biasa tidak dapat dinafikan, ia masih harus dilihat sama ada dia boleh menghasilkan ini selepas tujuh jam dalam pelana.
Namun, ketiadaan rakan-rakan pelari pecut akan memberikan harapan kepada pemain yang debut. Bekas rakan sepasukan Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) tidak akan hadir selepas patah tangannya dan pelari pecut Cofidis Nacer Bouhanni mengumumkan dia tidak akan hadir kerana bronkitis akut.
Selain itu, kehadiran pesaing jangka panjang Mark Cavendish (Data Dimensi) diragui berikutan patah tulang rusuk di Peringkat 1 Tirreno-Adriatico.
Tidak mungkin Kittel akan menjadi antara mereka yang memburu kemenangan di Via Roma pada hari Sabtu, namun ia akan menjadi menarik untuk melihat sejauh mana perlumbaan Jerman itu boleh pergi.
