Jungels menjadikannya 27 kemenangan untuk Quick-Step musim ini
Bob Jungels dari Quick-Step melakukan pelarian solo sejauh 20km untuk memenangi Liège-Bastogne-Liège 2018.
The Luxembourger menyerang pada pendakian Roche-aux-Faucons dan berjaya menahan sekumpulan nama besar yang mengejar untuk meraih kemenangan ke-27th musim ini untuk skuad Belgium.
Kisah perlumbaan
The 104th Liège-Bastogne-Liège bertolak dari bandar Belgium dalam cahaya matahari yang terik untuk melakukan pendakian sejauh 260km dan hampir 5,000m.
Di hadapan mereka terdapat 11 pendakian yang kuat, kebanyakannya pada separuh masa kedua perlumbaan, dengan mata tertinggi sekitar 500m.
Selepas beberapa percubaan untuk membuat rehat, akhirnya sembilan penunggang melarikan diri, termasuk dua daripada Aqua Blue. Satu-satunya wakil dari WorldTour adalah dari Cofidis dan BMC.
Perpisahan itu berjaya menarik jurang kira-kira enam minit, yang ditarik kembali ke empat minit yang lebih mudah dikawal dengan tanda 100km untuk pergi.
Kembali dalam kumpulan utama, rentak dikawal oleh UAE Team Emirates dalam perkhidmatan warga Ireland Dan Martin (pemenang sebelumnya di Liège pada 2013). Quick-Step juga meluangkan masa mereka di hadapan, menjaga bintang muda Perancis mereka, Julian Alaphilippe, pemenang La Flèche Wallonne beberapa hari sebelumnya.
Semasa bahagian awal perlumbaan, Team Movistar, dengan pemenang empat kali sebelumnya, Alejandro Valverde, nampaknya menahan diri dan membiarkan yang lain menentukan rentak. Setelah tewas tipis di La Flèche Wallonne, Valverde dengan jelas mahu menyelamatkan dirinya untuk penyudah pantas. Yang dipertaruhkan ialah peluang untuk menyaingi lima kemenangan Liège Eddy Merckx.
Kira-kira 85km lagi, penunggang Aqua Blue dari Denmark, Caspar Pederson menarik diri daripada pemecahan dan bergerak sendiri untuk mendapatkan masa skrin yang berharga untuk pasukan Irelandnya dan motosikal 3T Strada rantaian tunggal mereka.
Dia akhirnya terperangkap semula oleh pelarian, yang mula patah apabila tanjakan bertimbun, akhirnya meninggalkan lima penunggang. Mereka berjaya mengekalkan kelebihan tiga minit ketika mereka melepasi tanda sejauh 50km.
Ketika rehat mencecah bahagian bawah pendakian paling terkenal dalam perlumbaan – La Redoute pada 38km untuk pergi – ia mempunyai jurang 1 minit 40 saat pada peloton, yang mula turun dengan pantas apabila nama besar mula menolak untuk kedudukan pada cerun purata 9%.
Berkumpul di hadapan peloton adalah kegemaran seperti Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali dari Bahrain Merida, Michal Kwiatkowski dari Team Sky, Romain Bardet dari AG2R dan pemenang tahun lepas, Valverde Movistar.
Tiada seorang pun kegemaran berasa cukup kuat untuk menyerang saingan mereka di Redoute, dan pada masa peloton selamat di atas, pemecahan itu dibenarkan untuk meregang kembali ke jurang 100 saat.
Dengan 25km lagi, lebih ramai bakal pemenang mula berebut kedudukan di hadapan peloton, termasuk Lotto-Soudal’s Tiesj Benoot, Sunweb’s Michael Matthews dan Education First’s Rigoberto Uran.
Cetakan terakhir pemisahan itu akhirnya dibersihkan dengan 23km lagi.
Pada pendakian Roche-aux-Faucons, Nibali meletakkan pasukan Bahrain-Meridanya di hadapan pek dan menyuruh mereka menaikkan kelajuan, meregangkan peloton. Nama-nama besar berpaut, dan kemudian serangan bermula.
Pertama di hadapan ialah Philippe Gilbert dari Quick-Step. Dia segera dibawa balik, dan kemudian Sergio Henao Sky telah menggali. Seterusnya ialah Bob Jungels dari Quick-Step, yang pertama kali berada di puncak pendakian dan berjaya meletakkan sedikit ruang antara dirinya dan kumpulan semasa menuruni.
Dengan 18km lagi, peloton mula berpecah kepada kumpulan yang lebih kecil, dan akhirnya kumpulan yang mengejar kira-kira 20 nama besar terbentuk kira-kira 20 saat di belakang Jungels.
Dengan semua kegemaran menonton antara satu sama lain, Jungels berjaya mengurangkan jurang kepada 28 saat dengan baki 15km lagi. Akhirnya Valverde tidak dapat menunggu lagi, dan dia menyerang kumpulan yang lain, tetapi tidak berjaya.
Dan Martin sama-sama cuba memisahkan diri daripada yang lain, tetapi Quick-Step sentiasa berjaya menarik balik sebarang serangan, manakala rakan sepasukan mereka Jungels menarik jurang kepada 38 saat pada tanda 10km untuk pergi.
Berbaki 8km, perlumbaan Dan Martin berakhir lebih awal dengan mekanikal masa yang teruk, manakala Jungels meneruskan percubaan masa untuk mendapatkan kelebihan 50 saat.
Jelle Vanendert dari Lotto-Soudal melepaskan diri dari kumpulan pada 6km untuk pergi, untuk mula mengejar Jungels, dan tidak lama kemudian jurang Luxembourger telah dikurangkan kepada hanya 19 saat.
Ketika Jungels berpegang teguh pada pendahulunya, di belakangnya Valverde dan Alaphilippe mula menyerang antara satu sama lain, cuba merapatkan jurang kepada Vanendert.
Dengan percubaan yang mendatar, Jungels – seorang penyenarai masa yang berbakat – berjaya meningkatkan lagi pendahulunya, dan akhirnya menamatkan perlumbaan 37 saat di hadapan Mike Woods dari Education First dan Romain Bardet dari AG2R untuk memberikan Quick-Step 27 mereka th kemenangan musim ini setakat ini.
