Berlumba untuk merentas sempadan dalam usaha menyebarkan keamanan di Timur Tengah melalui sukan
Dalam pembinaan permulaan besar Giro d'Italia di Baitulmaqdis kurang dari tiga minggu lalu, Mauro Vegni dari penganjur perlumbaan RCS berulang kali menekankan bahawa sukan dan politik harus dipisahkan.
Kenyataan itu menimbulkan lebih daripada sedikit kontroversi, dengan ramai yang mengkritik apa yang mereka anggap sebagai kejahilan yang disengajakan terhadap isu yang sedang berlaku di Timur Tengah.
Tetapi dengan Giro kini kembali ke tanah airnya sendiri, satu organisasi cuba melakukan apa yang dirasakan ramai yang Giro terlepas peluangnya sendiri – gunakan sukan sebagai satu cara untuk merapatkan jurang antara negara dan ideologi yang berbeza.
Dari 8 Mac hingga 14 Mac 2019, Jelajah Timur Tengah yang sulung akan berlangsung, dengan 500 pelumba mengambil bahagian dalam perlumbaan tujuh peringkat di Israel, Palestin dan negara jiran Jordan.
Bermula dengan litar mengelilingi bandar Amman, Jordan, perlumbaan kemudiannya akan berlangsung secara berperingkat bermula di Petra, Aqaba, Eilat dan Jericho sebelum tamat di Baitulmaqdis.
Acara ini bertujuan untuk menggunakan sukan sebagai alat untuk menyebarkan keamanan, dan melintasi sempadan antara tiga wilayah Timur Tengah beberapa kali dalam usaha untuk menghubungkan negara-negara yang pernah menjadi musuh politik.
Pihak berkuasa tempatan dan kebangsaan Israel, Jordan dan Palestin telah pun bersama-sama menyokong acara tersebut dan memastikan laluan selamat bagi semua mereka yang mencuba perjalanan tujuh hari.
Konsep perlumbaan datang daripada bekas pelumba profesional Gerhard Schonbacher dan komisaris UCI Ido Eindor, dan pengumuman hari ini dibuat selepas lima tahun perancangan, termasuk ujian larian tahun lepas, dengan pro wanita terkemuka Annemiek Van Vlueten antara yang mengambil bahagian.
Bercakap tentang acara UCI baharu ini, Schonbacher bercakap tentang faktor penting yang mengelilingi minggu berbasikal ini.
‘Adalah matlamat kami untuk mempromosikan keamanan melalui penyertaan penunggang basikal dari seluruh dunia serta peserta tempatan dari Timur Tengah,’ katanya.
‘Kami telah menyusun rancangan lima tahun yang komprehensif. Kami gembira kerana semua pihak berkuasa yang mengambil bahagian menyokong idea kami, berusaha untuk menjadikan projek ini berfungsi dan memberi kami semua sokongan yang mungkin. Sukan, lebih daripada segala-galanya, melangkaui politik. Ia mempunyai kuasa untuk mencapai perpaduan global.’
Peringkat Jelajah Timur Tengah
Peringkat 1: Amman - Amman, 30km
Peringkat 2: Laut Mati - Petra, 53km
Peringkat 3: Petra - Aqaba, 131km
Peringkat 4: Eilat - Mitzpe Ramon, 151km
Peringkat 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136km
Tahap 6a: Neve Zohar - Jericho, 82km
Tahap 6b: Yerikho - Jerusalem
