Penyakit menghalang Cavendish dan Marcel Kittel daripada berlumba kerana kedua-duanya ingin memulakan semula musim yang mengecewakan
Mark Cavendish (Data Dimensi) dan Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) telah menarik diri daripada Jelajah Britain kerana sakit hanya beberapa hari sebelum perlumbaan bermula di Pembury Country Park, Wales. Kemunduran terbaharu ini meneruskan musim yang buruk bagi pasangan yang hanya berjaya meraih dua kemenangan WorldTour antara mereka pada 2018, kedua-duanya kepada Kittel.
Data Dimensi mengesahkan bahawa ketiadaan Cavendish daripada perlumbaan akan diteruskan kerana keputusan perubatan menunjukkan bahawa penunggang itu telah berlumba dan berlatih dengan virus Epstein-Barr sejak beberapa bulan lalu, dengan doktor menasihatkan agar berhenti dari motosikal selama-lamanya.
Manxman itu mengulas tentang penyakitnya, berkata, 'Musim ini saya tidak merasakan diri saya secara fizikal dan walaupun menunjukkan angka yang baik di atas basikal, saya merasakan ada sesuatu yang tidak betul.
'Memandangkan perkara ini dan di belakang keputusan perubatan ini, saya gembira kerana kini akhirnya mendapat sedikit kejelasan tentang sebab saya tidak dapat beraksi pada tahap optimum saya pada masa ini.
'Saya kini tidak sabar-sabar untuk meluangkan masa yang diperlukan untuk memulihkan kecergasan 100% sebelum kemudian kembali berlumba semula pada keadaan fizikal puncak.'
Diagnosis ini memang membawa sedikit kejelasan kepada situasi, seperti yang diakui sendiri oleh Cavendish, tetapi tanpa garis masa untuk kembali, sukar untuk melihat pelari pecut berlumba di atas jalan semula musim ini.
Kittel telah menyertai Cavendish kerana tidak dapat berlumba kerana tidak sihat. Warga Jerman itu meninggalkan Jelajah BinckBank di peringkat kedua sebelum kemudian menarik diri dari Jelajah Deutschland rumahnya selepas hari pembukaan minggu lalu.
Ramai yang membuat spekulasi mengenai prestasi buruk Kittel baru-baru ini adalah disebabkan oleh ketidakupayaan untuk menyesuaikan diri di Katusha-Alpecin, pasukan yang disertainya pada awal musim.
Dengan hanya dua kemenangan di Tirreno-Adriatico atas namanya pada 2018, pemain berusia 30 tahun itu adalah bayangan dirinya dahulu. Pada 2017, Kittel meraih 14 kemenangan termasuk lima peringkat Tour de France.
Namun penunggang itu sendiri percaya bahawa prestasi buruk tahun ini disebabkan oleh penyakit.
'Malangnya atas sebab berjaga-jaga, saya tidak akan memulakan Jelajah Britain pada hari Ahad,' kata Kittel.
'Dalam situasi saya sekarang, tidak masuk akal untuk berlumba. Saya perlu menunggu keputusan peperiksaan selanjutnya. Risikonya terlalu tinggi.'
Penyakit, kecederaan dan prestasi buruk bagi kedua-dua Kittel dan Cavendish telah menjelma menjadi musim untuk dilupakan dengan kedua-duanya hanya menguruskan tiga kemenangan secara keseluruhan antara mereka sepanjang musim.
Ini juga akan menjadi musim pertama sejak 2007 yang sama ada Cavendish atau Kittel tidak berjaya meraih kemenangan dalam Jelajah Besar.
