Siri Hammer masih berjaya, tetapi seperti yang dibuktikan oleh final Hong Kong, tiada kekurangan keseronokan perlumbaan yang ditawarkan
Artikel ini pada asalnya diterbitkan dalam Isu 82 Majalah Cyclist
Peminat Alan Partridge akan mengingati adegan di mana dia melontarkan idea program yang semakin terdesak kepada BBC, termasuk Inner City Sumo, Cooking In Prison dan Monkey Tennis.
Terdapat meme yang sedang beredar di kalangan pengikut berbasikal yang menunjukkan Partridge dalam adegan yang sama, dengan perkataan The Hammer Series.
Itu mungkin agak kejam (jika diakui juga agak kelakar), dan memang benar format terbaharu berbasikal kelihatan agak rekaan dan sukar untuk difahami.
Tetapi jika edisi terbaharu Siri Hammer di Hong Kong adalah sesuatu yang perlu dilalui oleh acara itu, terdapat banyak tawaran untuk peminat.
Mata bermakna hadiah
Siri Hammer ialah cetusan idea Velon, sebuah syarikat yang dimiliki secara kolektif oleh 11 pasukan WorldTour.
‘Visi asal untuk Velon adalah sangat mudah – berbasikal boleh mencapai lebih banyak lagi dengan bergabung bersama,’ kata Graham Bartlett, Ketua Pegawai Eksekutif Velon.
Sebelum ini pernah menjadi pengarah pemasaran Nike di UK dan pengarah komersial Liverpool FC, Bartlett tahu satu atau dua perkara tentang menjana wang dalam sukan.
‘Berbasikal terlalu berpecah-belah: beratus-ratus penganjur, berpuluh-puluh pasukan, semua orang cuba melakukan perkara yang sama secara berasingan,’ tambahnya.
‘Jika anda melihat mana-mana sukan lain, bagaimanakah mereka memacu wawasan ekonomi mereka? Mengikut pengagregatan.
‘Sama ada NFL atau Liga Juara-Juara, anda berkumpul dan menawarkan produk yang lebih hebat kepada peminat.’
Idea Siri Hammer ialah setiap acara berlangsung di pusat bandar untuk memaksimumkan peluang menonton.
Tahun ini terdapat Hammer di Stavanger di Norway, Limburg di Belanda, dan akhirnya di Hong Kong).
Setiap acara mempunyai tiga pusingan: Hammer Sprint, Hammer Climb dan Hammer Chase.
Pecut pada asasnya adalah perlumbaan kriteria dan Mendaki litar mendaki bukit, kedua-duanya memberikan mata kepada pasukan yang akan menentukan penempatan grid untuk pusingan akhir, yang merupakan percubaan masa pasukan.
Biasanya acara ini tersebar selama tiga hari, tetapi di Hong Kong semuanya dijadualkan untuk satu petang, dan di litar yang sama, memotong Hammer Climb sama sekali.
Untuk meningkatkan pertaruhan, keputusan hari ini akan menentukan pemenang keseluruhan siri.
Ketika pelumba berbaris untuk permulaan Sprint, pengulas perlumbaan termasuk bekas pemenang Jelajah Cadel Evans melakukan yang terbaik untuk menerangkan cara mata diberikan.
Walau bagaimanapun, bagi kita yang melihat, dengan cepat menjadi jelas bahawa memahami sistem pemarkahan tidak penting untuk menghargai perlumbaan.
Quick-Step Floors Philippe Gilbert kelihatan dalam bentuk yang mengagumkan, berlegar-legar di hadapan dan kerap memecahkan padang.
Pasukannya sedang berjuang untuk kemenangan keseluruhan, jadi penunggang Quick-Step kerap dilihat terjun dari hadapan pek.
Semasa Sprint semakin hampir, Cameron Meyer dari Mitchelton-Scott berusaha keras untuk memenangi pusingan keenam untuk mata berganda, sebelum pusingan terakhir menyaksikan pecutan beramai-ramai yang berakhir dengan Lantai Langkah Pantas di bahagian atas carta mata, diikuti rapat oleh Mitchelton-Scott.
‘Ia seperti trek Worlds di sini, dan ia tidak sukar untuk difahami,’ kata Tom Van Asbroeck dari EF-Drapac, yang memenangi pecut pertama hari itu.
‘Ia benar-benar sengit. Terutama untuk mereka yang cuba berehat dan menamatkan musim ini.’
Bukan dia seorang sahaja yang merasai sukar.
Richie Porte BMC telah digugurkan oleh kumpulan pendahulu, dan ramai penunggang mendapati diri mereka berada dalam kumpulan pengejaran yang besar, masuk jauh di belakang kumpulan utama.
Semuanya tersedia untuk Chase apabila tiba-tiba kami dimaklumkan bahawa beberapa pelumba Quick-Step telah menyertai semula perlumbaan secara tidak sah selepas membuat tebuk semasa Sprint, jadi mata perlu dikira semula.
Hasilnya menyaksikan Mitchelton-Scott berpindah ke slot teratas dan mewarisi kedudukan terdepan untuk acara Chase.
Kejaran Hebat
Selain perlumbaan itu sendiri, terdapat sesuatu yang agak santai tentang keseluruhan acara Hammer.
Penunggang bergaul dengan penonton dan kebanyakannya kelihatan gembira untuk memenuhi permintaan berterusan untuk swafoto.
‘Saya secara peribadi sangat menyukai interaksi dengan peminat,’ kata Tom Dumoulin dari Sunweb.
‘Saya rasa itulah masa depan untuk perlumbaan biasa kami juga.’
Sportif pengarah Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, menambah, 'Ia adalah perlumbaan yang sangat bagus untuk penonton – acara seperti ini akan membantu kami menjangkau orang yang biasanya tidak menonton perlumbaan basikal.'
The Chase terbukti cukup menarik, apatah lagi kerana Dumoulin berdentum di bahagian atas kereta api Sunweb.
BMC terbang melepasi EF-Drapac, walaupun ia hanya cukup untuk memindahkan mereka dari tempat ke-11 ke tempat ke-10 untuk perlumbaan keseluruhan.
Mitchelton-Scott menamatkan Chase 18 saat di hadapan Quick-Step, bermakna mereka memenangi siri ini.
Setelah semuanya selesai, penunggang bergambar untuk lebih banyak gambar di antara membantu menanggalkan khemah dan mengeluarkan kit.
Semua orang yang kami bincangkan nampaknya agak berpuas hati dengan perkembangan Siri Hammer tahun ini, tetapi Velon berharap ia mempunyai lebih banyak lagi.
‘Anda tahu, Strade Bianche dilayan seperti Klasik, tetapi ia datang dari mana-mana hampir 10 tahun lalu,’ kata Bartlett.
‘Ia adalah perlumbaan satu hari yang hebat yang melahirkan lebih banyak perlumbaan seperti itu.’
Keyakinan dikongsi oleh ramai penunggang.
‘Saya rasa ini penting untuk masa depan sukan ini,’ kata Van Asbroeck.
‘Mungkin ia berkesan, mungkin tidak. Jika anda tidak mencubanya, anda tidak akan tahu.’
