Usaha baharu bertujuan membawa perlumbaan mesra penonton dan berorientasikan pasukan ke peringkat teratas sukan
Infront Sports dan Velon semalam mengumumkan pelancaran format baharu perlumbaan basikal profesional peringkat tinggi, dan mereka memanggilnya 'Siri Hammer'.
Kedua-dua organisasi, sebuah syarikat pemasaran sukan dan kolektif perniagaan yang dibentuk oleh pasukan WorldTour masing-masing, telah merangka konsep itu dalam usaha untuk memeriahkan cara penonton menonton perlumbaan basikal pro, dengan sangat menitikberatkan ' kemenangan berpasukan' yang boleh difahami oleh semua peminat.
Acara Siri Hammer akan diadakan dalam tempoh tiga hari, dengan satu perlumbaan pada setiap hari. Pasukan boleh mendaftarkan tujuh pelumba untuk siri ini, tetapi hanya boleh memulakan lima daripada tujuh itu dalam setiap tiga perlumbaan. Perlumbaan direka untuk menyesuaikan gaya tunggangan dan pemilihan pelumba yang berbeza, tetapi markah keseluruhan pasukan dari setiap pusingan yang akan menentukan pemenang acara, bukannya pemenang individu.
Acara pertama ialah Hammer Sprint, yang mengikut format perlumbaan mata tetapi pada litar kriteria 8-10km. Pelumba pertama yang melepasi garisan setiap pusingan diberikan mata, dengan beberapa pusingan menawarkan mata berganda, yang kemudiannya dikira untuk memberikan pasukan kedudukan mereka pada penghujung. Acara kedua ialah Hammer Climb, yang mengikut format yang sama tetapi dengan garisan penamat di bahagian atas pendakian.
Acara kemuncak ialah Hammer Chase pada hari Ahad, yang merupakan percubaan masa pasukan permulaan berperingkat sepanjang 50km. Pasukan terkemuka meninggalkan blok, dengan pasukan di tempat kedua meninggalkan 30 saat kemudian. 20 saat kemudian pasukan tempat ketiga pergi, dan kemudian yang lain dilepaskan pada selang waktu 15 saat. Bonus masa yang diambil oleh pasukan dalam dua pusingan pertama juga dikira di sini. Pemenang TTT, dan oleh itu bagi keseluruhan acara tiga hari, ialah pasukan yang terlebih dahulu melepasi garisan.
Siri Hammer pertama akan berlangsung pada 1-4 Jun di Limburg, Belanda. Lima belas pasukan WorldTour dan Pro-Continental telah pun mendaftar untuk menyertai acara itu, dengan Velon dan Infront mengatakan bahawa pasukan selanjutnya akan diumumkan dalam masa terdekat.
'Pengenalan siri baharu menandakan peringkat baharu dalam berbasikal, ' kata pengurus besar BMC Jim Ochowitz. 'Objektif Velon adalah untuk mendekatkan pengalaman pelumba kepada peminat dan pengenalan perlumbaan Siri Hammer tiga hari melakukan perkara itu. Idea untuk mempunyai format perlumbaan baharu setiap hari bukan sahaja meningkatkan keseronokan di sekitar perlumbaan tetapi membolehkan peminat mengalami senario perlumbaan yang berbeza; pecut, panjat dan kejar.'
Sememangnya, serta persekitaran suku yang rapat, di mana peminat mendapat peluang untuk melihat pelumba jauh lebih kerap daripada dalam perlumbaan jalan raya, pertandingan berasaskan pasukan yang menimbulkan sesuatu yang agak berbeza daripada kebiasaan.
'Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana elemen pasukan bermain, ' kata Jonathan Vaughters, pengurus pasukan Cannondale-Drapac. 'Jelas sekali berbasikal adalah sukan berpasukan, kita semua dapat melihatnya, tetapi jarang sekali pasukan terbaik diberi ganjaran secara keseluruhan kerana bekerjasama. Ia biasanya seorang lelaki dengan tangan terangkat di udara pada penamat. Ini adalah peluang yang baik untuk melihat sukan ini sedikit berbeza. Ia memberi peluang kepada peminat untuk bersorak untuk pasukan secara terang-terangan, dan ia memberi peluang kepada penunggang untuk menghampiri perlumbaan secara berbeza. Ia sepatutnya menyeronokkan.'
