Ecopetrol khabar angin terbaru penyelamat Team Sky kerana pasukan Colombia WorldTour kelihatan semakin berkemungkinan
Khabar angin Team Sky disokong oleh pelaburan Colombia telah ditolak lebih jauh kerana laporan mencadangkan syarikat minyak utama yang disokong kerajaan Ecopetrol akan mengambil bahagian sebagai pembiaya utama.
Gazetta dello Sport telah melaporkan bahawa syarikat minyak itu akan menjadi penaja utama walaupun tidak mungkin menampung bajet tahunan £34 juta pasukan, dengan pilihan untuk penaja sekunder.
Ecopetrol pastinya mempunyai modal untuk menampung permintaan pasukan Dave Brailsford memandangkan anggaran pendapatannya berjumlah $27 bilion. Ini menyaksikan ia berada di kedudukan ke-346 daripada 500 dalam senarai Fortune Global 500 dan sebagai salah satu daripada 25 pengeksport petroleum terbesar di dunia.
Syarikat itu juga sebahagiannya dibiayai oleh kerajaan yang mengaitkan khabar angin semalam bahawa Brailsford bertemu dengan presiden Colombia Ivan Duque berhubung penajaan untuk musim depan.
Dilaporkan oleh akhbar Colombia El Espectador, bos Team Sky mengembara ke Colombia menjelang perlumbaan peringkat Tour Colombia yang sedang berlangsung untuk meneroka potensi penajaan dengan Presiden Duque dan pengarah Coldeportes - jabatan kerajaan untuk sukan dan rekreasi - Ernesto Lucena.
Pertemuan itu dipercayai telah difasilitasi oleh bekas pelumba Team Sky dari Colombia, Rigoberto Uran, yang kini dalam tahun terakhir kontraknya di EF Pro Cycling dan mengejar cita-cita peribadinya sebagai pasukan WorldTour Colombia.
Belanjawan pasukan semasa ialah £34 juta, tertinggi dalam sukan berbasikal profesional, dengan khabar angin 10 penunggang dalam kontrak bernilai lebih daripada £1 juta setahun.
Team Sky baru-baru ini melakukan serangan perhubungan awam di Colombia menjelang perlumbaan peringkat yang sedang berlangsung.
Pemenang Jelajah Besar enam kali Chris Froome memulakan musimnya di negara Amerika Selatan itu selepas menamatkan blok latihan selama dua minggu bersama pasukannya di wilayah Antioquia.
Di samping latihan, pelumba Team Sky telah berintegrasi dengan komuniti tempatan dengan pelbagai projek sambil turut melancarkan siri dalaman baharu 'Inside Line' di Colombia.
Froome juga telah berlatih rapat dengan Egan Bernal dan Ivan Sosa, gandingan muda Team Sky Colombia yang dianggap sebagai masa depan Team Sky, jika pasukan itu meneruskannya selepas 2020, dan berbasikal Colombia.
Musim panas ini menyaksikan Sky berjuang keras untuk mendapatkan tandatangan Sosa. Pemain berusia 21 tahun itu telah menandatangani perjanjian awal dua tahun dengan Trek-Segafredo dengan pasukan itu malah membayar klausa pelepasan €120,000 kepada pasukan ProContinental Itali Androni Giocattoli-Sidermec.
Sosa kemudian mengambil perwakilan daripada ejen Giuseppe Acquadro yang menarik Sosa daripada perjanjian itu, meminta Androni membayar balik Trek untuk klausa pelepasan dan kemudian merundingkan perjanjian tiga tahun dengan Team Sky.
Sekiranya kerajaan Colombia atau Ecopetrol masuk untuk memberikan tajaan kepada Team Sky selepas penghujung 2019, ia akan mewarisi kontrak penunggang basikal muda paling menjanjikan di Colombia dan hanya meningkatkan populariti sukan itu di negara sendiri di Colombia.
Kerajaan negara sebelum ini pernah terlibat dalam dunia penajaan berbasikal profesional dengan Coldeportes bertindak sebagai pembiaya utama pasukan ProContinental Colombia-Coldeportes yang berlumba dari 2012 hingga 2015.
Pada masa ini pasukan berlumba tiga Grand Tours - dua kali Giro d'Italia dan sekali di Vuelta a Espana - serta Il Lombardia, Milan-San Remo dan Liege-Bastogne-Liege. Ia juga membantu menyediakan laluan ke perlumbaan Eropah untuk pemain seperti Esteban Chaves, Daniel Matinez dan Darwin Atapuma.
