Bercakap di hadapan Jelajah, Bardet menantikan peluang pemenang Tour de France pertama Perancis sejak 1985
Romain Bardet mungkin akan menamatkan 34 tahun kecederaan berbasikal Perancis. Atau, sekurang-kurangnya, nampaknya tahun ini boleh menjadi 'peluang kerjaya sekali', menurut ketua pasukan AG2R-La Mondiale.
Tiada warga Perancis yang lebih hampir untuk memulangkan jersi kuning Tour de France ke tanah airnya sejak pemerintahan Bernard Hinault berakhir pada 1986, berbanding ketika Bardet menduduki tempat kedua pada 2016, walaupun empat minit di belakang pemenang akhirnya Chris Froome.
Sememangnya, seperti mana-mana tahun, jangkaan daripada mereka yang menonton di rumah adalah tinggi. Peminat Perancis telah mengimpikan bahawa setiap tahun boleh menjadi yang pertama sejak kemenangan Jelajah terakhir Bernard Hinault pada tahun 1985 bahawa jersi kuning akan dikembalikan kepada pemiliknya yang sah.
Tetapi tahun ini, nampaknya harapan yang pudar ini boleh menjadi kenyataan. Ramai yang menggelarnya sebagai Tour de France yang paling terbuka dalam sedekad.
Juara empat kali Froome mengalami kecederaan di tempat sendiri, begitu juga dengan naib juara tahun lalu Tom Dumoulin. Juara bertahan Geraint Thomas gagal mengulangi prestasi 12 bulan sebelumnya dan pilihan perlumbaan semasa ialah seorang lelaki yang hanya sekali memecahkan 10 teratas Jelajah dan seorang pemain berusia 22 tahun menunggang Jelajah keduanya.
Jangkaan Perancis boleh dianggap sebagai beban oleh sesetengah
Bercampur dengan fakta bahawa minggu terakhir Jelajah tahun ini akan menjadi salah satu yang paling sukar dalam sejarah, menjadi jelas bahawa pemenang perlumbaan boleh menjadi sesiapa yang paling bersedia untuk merebut perlumbaan dengan mudah..
Itu membolehkan mereka yang berani dan agresif, seperti Bardet, bermimpi tentang apa yang boleh berlaku. Lazimnya Bardet, dia juga gembira untuk kekal berfalsafah walaupun menghadapi tekanan.
‘Selalu ada banyak tekanan. Sebagai orang Perancis, terdapat jangkaan besar untuk anda beraksi kerana penantian yang lama sejak kemenangan terakhir Hinault, ' Bardet mengakui.
'Saya sentiasa mencuba yang terbaik dengan jangkaan dan tekanan ini tetapi, sejujurnya, saya fikir ia adalah satu perkara yang baik untuk saya dan satu perkara yang baik untuk orang ramai Perancis bahawa kita mempunyai jangkaan kemenangan ini.'
Menghalang jangkaan ini sejak tujuh tahun lalu ialah skuad British Team Sky/Ineos, yang telah menguasai sepenuhnya perlumbaan di sekitar Perancis – enam daripada tujuh jersi kuning terakhir telah mendarat di belakang pelumba dari merentasi saluran.
Ia adalah penguasaan yang tidak diterima dengan baik oleh orang ramai Perancis, tidak tenang bukan sahaja oleh penguasaan pelumba seperti Bradley Wiggins, Chris Froome dan Geraint Thomas tetapi cara ia berlaku dan kontroversi baru-baru ini di sepanjang cara.
Tetapi terdapat jangkaan sebenar di kalangan akhbar tempatan dan orang ramai bahawa penguasaan ini akan berakhir, walaupun hanya buat sementara waktu untuk Jelajah tahun ini dan bahawa dalam perlumbaan yang penuh dengan underdog dan tiada pilihan, ini boleh menjadi tahun untuk Bardet.
Bardet, bagaimanapun, dijaga dengan keyakinannya apabila bercakap dengan akhbar. Dia berminat untuk mengisytiharkan bahawa terdapat sekurang-kurangnya 10 pelumba yang mampu memenangi perlumbaan, malah menyebut Jakob Fuglsang dari Astana sebagai 'pelumba terkuat musim ini setakat ini'. Bagaimanapun, dia tidak mempunyai ilusi bahawa Pasukan Ineos masih pasukan yang perlu dikalahkan.
‘Walaupun Froome tidak hadir, saya tidak ragu-ragu bahawa Ineos masih mempunyai kekuatan untuk mengawal perlumbaan,’ kata Bardet.
‘Kami melihat bahawa di Dauphine, walaupun selepas Froome terhempas dan pergi, mereka masih berjaya mengawal peloton di pergunungan.’
Bardet bukan orang asing untuk menyerang perlumbaan apabila ia berada pada tahap paling sukar
Bagi Bardet, tiada rahsia di mana dia percaya perlumbaan itu akan menang atau kalah. Walaupun dia menghargai minggu pertama yang mencabar - termasuk percubaan masa pasukan Peringkat 2 - akan menentukan cara perlumbaan diuruskan, Bardet tahu ia adalah minggu terakhir perlumbaan di mana perlumbaan ini akan ditentukan.
Mengembara merentasi Pergunungan Alps Perancis, peloton akan memecahkan halangan 2, 000m sebanyak tujuh kali, di mana udara lebih nipis, perlumbaan lebih menentukan dan jurang masa lebih bencana.
Ia akan berada di pendakian Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran dan Val Thorens di mana kisah 2019 akan ditulis, yang Bardet tahu dengan baik.
‘Saya telah menyemak semula peringkat akhir di Alps dan ini akan menjadi minggu ketiga paling sukar yang pernah saya lihat,’ kata Bardet.
‘Ketinggian meningkatkan keletihan, ia akan menjadikan perlumbaan lebih sukar dan akan ada jurang masa yang besar tetapi saya telah berlatih pada ketinggian untuk ini dan saya bersedia.
‘Saya sebenarnya peminat laluan ini kerana saya dapat melihat banyak peluang di pergunungan untuk menyerang. Saya mempunyai tiga minggu untuk berlumba di peringkat teratas saya.’
Dunia berbasikal Perancis akan menyaksikan dengan penuh harapan.
