Selepas dua kemenangan Grand Tour, diagnosis kanser dan kerjaya yang panjang, Ivan Basso memberitahu Penunggang Basikal tentang tunduk keluar dari pro peloton
Ivan Basso tersenyum lebar. Ia adalah yang sama yang telah ditetapkan pada wajahnya sepanjang kerjayanya. Sama ada mendaki dengan Lance Armstrong di Tourmalet, atau menjatuhkan Cadel Evans di Mortirolo, Basso mengekalkan senyuman bercahaya ini sementara tekanan dunia membebaninya, menyebabkan dia digelar 'The Smiling Assassin'. Pada hari kami bertemu di London, hanya sebulan selepas Basso mengeluarkan tumor kanser dan dia masih tidak pasti sama ada kanser itu telah merebak, namun senyumannya masih kekal.
‘Saya pulih dengan baik daripada pembedahan itu,’ katanya kepada Penunggang Basikal. ‘Saya perlu tunggu keputusan imbasan untuk melihat sama ada ia terkawal.’ Kansernya adalah buah zakar. Kemalangan di Peringkat 5 Tour de France tahun ini menyebabkan dia mengalami kesakitan yang berlarutan. Beberapa hari kemudian pemeriksaan menunjukkan benjolan kecil kanser dan pada hari rehat pertama dia mengucapkan selamat tinggal kepada rakan sepasukannya, dan Jelajah, untuk menjalani rawatan.
‘Semuanya berlaku dalam dua hari,’ kenang Basso. 'Saya bertuah. Ya, saya menghidap kanser, dan ya saya mempunyai sejarah kanser keluarga yang buruk, tetapi tiada metastasis dan dengan kanser ini 98% pesakit akan hidup, ' katanya. ‘Jadi ada berita buruk, tetapi terus ada berita baik juga.’ Ironinya kemalangannya mungkin telah membawa isu itu kepada pendedahan pada masa yang terbaik. 'Saya benar-benar bertuah kerana jika saya tidak terhempas mungkin saya akan pergi ke doktor enam bulan kemudian, dan kemudian ia menjadi masalah.’
Hari ini adalah hari yang baik untuk pemulihannya. Dia menghabiskan waktu pagi menaiki Surrey bersama pekerja dan pelanggan SaxoBank, sebahagian daripada penaja pasukan program 'Ride Like a Pro' SaxoBank (ridelikeapro.saxobank.com). Bagi Basso, menunggang telah menjadi kunci kepada pemulihan dari segi fizikal dan psikologi. 'Apabila saya boleh menunggang basikal saya, saya rasa OK. Basikal adalah sebahagian daripada hidup saya – saya boleh menggunakan basikal untuk berlumba dan saya boleh menggunakan basikal untuk pemulihan saya.’
Untuk meringkaskan pandangan positifnya terhadap kehidupan, dia hanya berkata, ‘Saya rasa jawapannya ialah senyuman lebar.’
Borang pertarungan
Semasa kita berbual, cuaca melanda dan tidak lama kemudian hujan turun. Basso mengingati hari yang sama dalam pro peloton. 'Kami menghadapi masalah sebenar di Giro pada tahun 2010. Kami mempunyai peringkat yang panjang, 275km, dan cuaca seperti ini sepanjang hari,' katanya sambil menunjuk ke luar tingkap. 'Terdapat pendakian kecil pada permulaan dan kami benar-benar perlu mengawal perlumbaan. Kami memasuki terowong gelap yang panjang dan orang ramai mula menyerang. Kami tidak dapat melihat apa yang berlaku. Keluar dari terowong kami melihat kumpulan besar dan besar mengelilingi sudut di hadapan. Hujan turun sangat lebat.’ Dia menggelengkan kepalanya dengan senyuman suka tetapi sedikit pedih. Ia ternyata menjadi hari paling sukar dalam kerjaya berbasikal profesionalnya.
‘Selepas dua minit, DS muncul di radio, memberitahu kami terdapat 56 pelumba dalam kumpulan hadapan dengan jurang 57 saat. Astana tidak akan mengejar, mereka fikir Nibali dan saya [kedua-dua Pasukan Liquigas] harus merapatkan jurang, jadi ia hanya berkembang dan berkembang. Rehat mendapat 16 minit. Ia adalah bencana. Apabila kami melihat ada 225km untuk pergi, kami terpaksa berdoa. Kami menarik bahagian depan sepanjang hari dan hujan terus turun. Akhirnya, kami tiba enam minit atau tujuh minit selepas rehat, dan kami tergelincir jauh ke bawah GC.’
Walaupun hari yang melelahkan, Basso terus memenangi Giro d’Italia itu. Ia merupakan kemenangan kedua beliau dalam acara itu, mengukuhkan kedudukannya di kalangan roy alti penunggang basikal Itali.
‘Ketika saya masih muda, saya suka Giro kerana, sudah tentu, saya orang Itali dan saya suka jersi merah jambu,’ katanya. 'Tetapi apabila anda menaiki Tour de France untuk kali pertama, ia seperti apabila anda melihat wanita dalam hidup anda,' tambahnya dengan mata yang terbeliak. Tidak mengejutkan, memenangi Jelajah adalah sasaran yang berterusan namun sukar difahami untuk pemain Itali itu.
Setelah menduduki 10 teratas empat kali, dan di podium dua kali, Basso telah menghampiri kemenangan keseluruhan. Dia juga menjadi pewaris apabila pada 2004 dia menewaskan Lance Armstrong ke puncak Tourmalet pada Peringkat 15 Jelajah, menduduki tempat ketiga keseluruhan. Tetapi lama sebelum ini bakatnya mula berkembang.
‘Saya mula berlumba ketika berumur tujuh tahun,’ katanya. 'Dari tujuh hingga 15 ia hanya perlumbaan serantau kecil. Kemudian saya menyertai pasukan kebangsaan dan saya mula bergerak ke seluruh Eropah dan dunia. Pada tahun itu saya mendapat tempat kedua di Kejohanan Dunia Remaja.’ Walaupun menunjukkan bakat awal itu, ia hanya beberapa tahun sehingga Basso dapat mempamerkan kemampuannya dalam barisan pro. Kejayaannya datang dengan kemenangan di Kejohanan Lumba Jalan Raya U23 Dunia pada tahun 1998, pada usia 20 tahun. Dari situ ia terus ke pro peloton dengan pasukan Itali Fassa Bortolo.
‘Saya rasa dalam tempoh 16 tahun yang lalu, masa berjalan terlalu pantas,’ katanya, tetapi tanpa gentar daripada senyuman lebarnya. Kenaikan beliau melalui pangkat pro adalah pantas. Pada tahun 2002 beliau mendapat tempat ke-11 dalam Tour de France, dan berada di tempat ketujuh pada tahun 2003. Beliau berpindah ke CSC-Discovery pada tahun 2004 dan lebih banyak kejayaan diikuti. Dia memenangi Giro pada tahun 2006 dengan margin tegas selama sembilan minit, mengambil tiga kemenangan peringkat dalam proses itu. Rentetan penamat terbaik di ketiga-tiga Grand Tours diikuti dan dia seolah-olah ditakdirkan untuk kehebatan.
‘Idola saya ialah Indurain,’ Basso menyatakan dengan bangga. 'Ketika saya berumur 18 tahun saya bertemu dengannya di Giro. Saya ingat lelaki itu dengan baik. Dia benar-benar besar dan sentiasa mesra - seorang lelaki. Saya berkata kepada diri sendiri jika suatu hari nanti saya seorang profesional, saya ingin menjadi seperti ini.' Basso kelihatan mempunyai keupayaan untuk mencontohi idolanya dari segi kemenangan Grand Tour, dan pada tahun 2005 ramai yang menjangkakan dia akan mengisi jurang yang ditinggalkan oleh Armstrong. Tetapi nasib, dan polis Sepanyol, mempunyai idea lain.
Dahulu dan akan datang
Selepas menduduki tempat kedua pada tahun 2005, Basso menghampiri Jelajah 2006 sebagai kegemaran hangat setelah mencatatkan kemenangan pertama Giro d’Italia, memberikannya setiap kemungkinan untuk menjaringkan dua Giro-Tour yang sukar difahami. Ketika itulah Operacion Puerto campur tangan dan Basso dikecualikan sebelum perlumbaan bermula. Siasatan polis Sepanyol terhadap amalan doping dalam kalangan atlet profesional membabitkan Basso, bersama Alberto Contador, Alejandro Valverde dan Jan Ullrich. Laporan itu mendakwa bahawa dia telah menggunakan perkhidmatan Dr Eufemiano Fuentes untuk meningkatkan prestasinya dengan doping darah. Basso mengakui tuduhan berunding dan membayar Fuentes, tetapi menafikan pernah benar-benar doping. Dia menghadapi larangan dua tahun.
Ia adalah kemuncak pendakwaan doping dalam sukan itu. Ironinya, walaupun dengan pendakwaannya, Basso secara rasmi kekal sebagai penyudah tempat tertinggi dalam Tour de France 2005, secara teorinya memberikannya hak untuk jersi kuning selepas kehilangan kelayakan retrospektif Armstrong. Basso tidak melayan idea itu, walaupun, dan dia juga tidak menghabiskan banyak masa mempertimbangkan era penggantungannya. 'Anda mesti fokus pada masa depan dan bukan pada masa lalu,' katanya, menjadi sedikit murung untuk kali pertama. 'Saya bekerja keras untuk memulihkan diri saya selepas masalah saya. Saya memenangi semua perkara yang sama selepas seperti yang saya lakukan sebelum larangan. Selepas kehilangan kelayakan saya mendapat tempat kedua dalam Giro, pertama dalam Giro, keempat di Vuelta, kelima dalam Jelajah. Untuk melakukan itu, saya menggunakan sistem – bukan untuk melihat ke belakang, tetapi untuk melihat ke hadapan.’
Kepulangan Basso ialah salah satu kisah penebusan yang lebih baik dalam sukan ini. 'Apabila saya memulakan semula pada 2008, saya mahu membuat demonstrasi yang semuanya jelas, dan saya bertuah kerana saya melakukannya, dan saya menang. Saya rasa lebih baik untuk membuktikan sesuatu dengan apa yang anda lakukan, bukan dengan cakap-cakap.’ Memang, beberapa penampilan terbaiknya muncul pada tahun-tahun selepas dia kembali.
Pada tahun 2009 dia memenangi Giro del Trentino dan menduduki tempat keempat dalam kedua-dua Giro d’Italia dan Vuelta a Espana. Pada tahun berikutnya dia mengambil maglia rosa di Giro, menewaskan David Arroyo dan Vincenzo Nibali dalam proses itu. Mendaki Monte Zoncolan pada Peringkat 15, dia membuat salah satu serangan yang paling diingati dalam kariernya, melarikan diri dari kumpulan dalam perpisahan dua orang dengan Cadel Evans. Dengan 3.8km berbaki, nampaknya dengan senyuman yang bersinar-sinar, Basso menendang dari Evans selepas lama bertinju bayangan, meletakkan 90 saat di antara mereka. Satu lagi pemisahan pada Peringkat 19 memisahkannya daripada Arroyo untuk memastikan kemenangan.
Bagi Basso, kemenangan Giro 2010 nampaknya mempunyai kepentingan yang istimewa, malah mengatasi kemenangan dominannya pada 2006.'Jika saya terpaksa memilih satu hari yang menonjol dalam kerjaya saya, saya fikir ia adalah apabila saya memenangi Giro pada 2010,' katanya. 'Kami mempunyai penamat yang sangat istimewa. Kami tiba di Arena di Verona, yang seperti colosseum. Saya menamatkan ujian masa dan saya masuk ke arena dan apabila saya memberhentikan basikal dan memotong pedal, saya mengambil anak perempuan dan anak lelaki saya sebagai pemenang perlumbaan. Bolehkah anda bayangkan?’
Basso menggambarkan dunia berbasikal yang berbeza selepas kepulangannya, berbanding tahun-tahun sebelumnya. ‘Apa yang berubah dalam 10 tahun lepas ialah banyak pasukan lebih profesional. Kuasa yang anda lihat di televisyen bukan sahaja daripada kapten, tetapi ia adalah pasukan. Sky adalah contoh - mereka tidak bekerja hanya untuk Froome, mereka bekerja untuk satu sama lain untuk menjadi pasukan yang lebih kuat. Tinkoff-Saxo ialah contoh lain, dengan Contador, atau Sagan, atau Kreuziger – kami mempunyai ramai pelumba yang sangat baik.’
Peranan sokongan
Sememangnya, dalam pasukan super Tinkoff-Saxo, Basso telah menghabiskan beberapa tahun bermain super-domestik kepada Contador, yang sangat dia kagumi. Nampaknya pelik bagi penunggang terkemuka seperti itu untuk bekerja dalam perkhidmatan yang lain, tetapi Basso tidak memikirkannya lagi. 'Kami bekerja keras untuk menyokongnya kerana dia adalah pelumba terbaik untuk Grand Tours,' katanya tajam. Rasa hormatnya terhadap Contador sangat mengagumkan, dan jelas sekali walaupun dalam kalangan pemenang Grand Tour, Basso menganggap Contador luar biasa. ‘Menunggang dengan Alberto adalah seperti mengikuti kursus sarjana dalam berbasikal di universiti terbaik dunia.’
Basso nampaknya berpuas hati untuk menjadi sebahagian daripada mesin daripada berusaha untuk kemuliaan individu. Walau bagaimanapun, ia bukan tanpa cabarannya. 'Kadang-kadang angin menimpa anda dan semuanya berjalan lancar, tetapi anda perlu bersedia untuk pergi ke arah yang bertentangan keesokan harinya.' Beberapa tahun kebelakangan ini mungkin menyaksikan musim dengan kurang angin di belakang, seperti yang pernah dialami Basso. dibelenggu dengan beberapa kecederaan, termasuk sakit pelana yang melemahkan pada 2013 yang menyebabkan dia tidak dapat bermain di Giro d'Italia.
Pada hari kita bercakap, Basso masih belum mengumumkan persaraannya pada awal Oktober dan masih mengimpikan kembali, tetapi merungut prestasinya yang baru-baru ini. 'Saya tidak merasakan usia, tetapi saya tidak terlalu gembira dengan keadaan saya. Saya bekerja keras dan saya tidak mendapat apa yang saya harapkan.' Menulis tidak lama kemudian dalam akhbar tempatannya, La Provincia de Varese, dia mengaku sentiasa mencari sebab di sebalik bentuknya yang semakin pudar, dan membayangkan cara-cara di mana dia mungkin menemui jalan kembali. kepada persembahan yang hebat. Bagaimanapun, akhirnya, dia mengakui bahawa hari-hari terbaiknya sudah lama berlalu, dan beberapa hari selepas temu bual kami, dia mengumumkan bahawa kariernya sebagai pelumba profesional sudah tamat. Dia juga, syukur, diberi kesembuhan daripada kanser.
Saya tertanya-tanya sama ada dia akan gembira melihat belakang hari-hari yang menyakitkan dalam pelana, terutamanya memandangkan seleranya untuk menyerang pada kecerunan yang ganas. Apabila saya mengemukakan soalan kepadanya, dia kelihatan sedikit hairan seketika. 'Saya tidak pernah menderita di atas basikal, ' katanya. 'Jika anda benar-benar menderita di atas basikal anda adalah bodoh, kerana tiada siapa yang membuat anda seperti itu. Anda tentukan sendiri.’ Dengan meletakkannya dalam perspektif, dia berkata, ‘Penderitaan adalah apabila anda sakit, atau apabila anda mempunyai masalah besar dalam hidup anda. Apabila anda tidak boleh menaiki basikal, anda memahami betapa pentingnya itu.’
Tidak hairanlah, Basso berhasrat untuk tidak tersasar terlalu jauh dari basikalnya. 'Saya seorang penunggang basikal seumur hidup, ' katanya. 'Saya fikir saya perlu melakukan sesuatu yang dekat dengan basikal. Saya tidak mempunyai pengalaman dalam perkara lain. Saya rasa perkara yang paling penting ialah apa sahaja yang saya lakukan, pasti saya akan melakukannya dengan pendekatan dan semangat yang sama seperti yang saya ada untuk berbasikal.
‘Pada pendapat saya, basikal adalah pendidikan semasa anda muda, dan ia menjadikan anda lelaki yang lebih baik apabila anda semakin tua.’
Beliau menerangkan paginya bersama pelanggan korporat SaxoBank sebagai sebahagian daripada program yang menyaksikan penunggang Tinkoff Saxo berkongsi nasihat latihan dengan peniaga kewangan, dan jurubank berkongsi nasihat perdagangan dengan penunggang.'Di sini kami mempunyai seorang jurubank peribadi, seseorang yang memperoleh satu juta Euro sebulan,' kata Basso. 'Dia boleh menaiki jet peribadi ke Paris untuk makan tengah hari, tetapi sebaliknya dia menaiki basikal bersama saya selama tiga jam. Dengan wang anda boleh membeli apa sahaja, tetapi anda tidak boleh membeli kebahagiaan.’
Selama bersara Basso telah pun mendapat peranan di Tinkoff-Saxo dalam kapasiti bimbingan dan teknikal. Adakah kehidupan di dalam kereta pasukan lebih mudah daripada perlumbaan di atas basikal? Dia mempertimbangkan soalan itu seketika: ‘Peringkat yang paling sukar ialah sentiasa di hadapan anda,’ katanya sambil tersenyum.
