Wilier mungkin telah memindahkan kebanyakan pengeluarannya ke China, tetapi jiwa jenama itu masih berada di Itali, seperti yang diketahui oleh Cyclist
‘Di Itali, semua orang adalah anjing besar,’ kata pengurus jualan antarabangsa Wilier, Claudio Salomoni, membincangkan industri basikal Itali semasa kami memandu ke ibu pejabat syarikat di wilayah Veneto di utara Itali. 'Semua orang begitu kuat; semua orang adalah yang terbaik. Tahun lepas kami bergaduh sesama sendiri mengenai tempat untuk mengadakan pertunjukan basikal sehingga kami akhirnya mengadakan dua pertunjukan pada hari yang sama, satu di Padova dan satu lagi di Verona.’
Kekerasan mungkin merupakan satu perkara yang tidak berubah dalam industri yang hampir semua perkara lain mengalaminya. Semasa kami memandu, Salomoni menunjuk ke gudang yang kosong, sambil mengenang, ‘Di situlah kami pernah mendapatkan tiub kami… yang dahulunya adalah kilang rangka.’ Tiada apa-apa yang berlaku. Negara yang mempunyai warisan terhebat dalam sukan berbasikal tidak lagi boleh bergantung semata-mata pada prestij jenamanya, malah pembuat basikal Itali yang paling tradisional terpaksa membuat pemodenan untuk terus hidup.
Bertukar rentak
‘Pada tahun 1995 kami membuat 1, 000 bingkai setahun. Sekarang jumlah kami ialah 30, 000, ' kata Andrea Gastaldello, pemilik bersama Wilier. Akibatnya, ibu pejabat Wilier kurang digunakan sebagai kilang dan lebih banyak sebagai pusat pemasangan, reka bentuk dan pembangunan prototaip. Seperti kebanyakan jenama Itali mewah – seperti Pinarello, De Rosa dan Colnago – pengeluaran bingkai sebahagian besarnya dilakukan di kilang Asia.
Persaingan yang meningkat dan kos bingkai karbon pengeluaran besar-besaran telah mendorong banyak perniagaan basikal yang lebih kecil keluar dari pasaran.'Industri Itali dalam tempoh 15 tahun yang lalu telah berubah daripada teater ramai pelakon kepada teater dengan beberapa pelakon,' kata Gastaldello. 'Dahulu terdapat banyak syarikat kecil yang membuat bahagian dan bingkai keluli. Kini dengan karbon terdapat empat atau lima pemain besar di Itali dengan capaian dan kapasiti pengeluaran yang diperlukan.’
Bagi sesetengah orang, penyumberan luar pengeluaran karbon ke Timur Jauh bertentangan dengan persepsi bingkai artisan buatan sendiri, menjejaskan daya tarikan unik setiap jenama. Namun, pada hakikatnya, sebaliknya adalah benar - revolusi karbon telah meletakkan kuasa kembali ke tangan pengilang. Gastaldello berkata, 'Dengan keluli, pengeluaran di sini di Itali tetapi anda tidak mempunyai kemungkinan untuk memperibadikan bingkai itu. Kami terpaksa mendapatkan tiub daripada pembekal, Columbus atau Dedacciai, dan kami tidak dapat membuat banyak perubahan daripada bahan asas.
‘Dengan karbon pengeluaran tidak ada di sini tetapi ia adalah produk kami sendiri, ia adalah produk istimewa yang kami buat dan dibekalkan untuk kami, hanya untuk kami, dan orang ramai boleh mengenali bingkai Wilier daripada bingkai jenama lain. Dengan bingkai keluli adalah mustahil untuk melakukan ini.’
Jadi bilik yang pernah menempatkan pengimpal kini menjadi tuan rumah kepada komputer pemodelan CFD dan ujian produk. Tetapi kisah Wilier lebih daripada sekadar peralihan daripada keluli kepada karbon.
Ini semua sejarah
Satu perkara yang tidak berubah sepanjang abad kewujudan Wilier: ia kekal sebagai perniagaan keluarga, hanya dengan keluarga yang berbeza. Mula-mula keluarga Dal Molin, hari ini ialah saudara Gastaldello, dan di antara Wilier mempunyai sejarah yang kompleks dan bergelora.
Pietro Dal Molin mengasaskan Wilier pada tahun 1906, menghasilkan basikal keluli di tebing sungai Brenta pada masa orang ramai yang baru bergerak menuntut pengangkutan. Nama Wilier ialah akronim yang berasal daripada frasa Itali yang bermaksud 'Hidup Itali, dibebaskan dan ditebus'. Perniagaan berkembang pesat, tetapi ia tidak dapat bertahan selama-lamanya. Gastaldello berkata, 'Selepas dua Perang Dunia, syarikat itu sangat besar, dengan lebih daripada 300 pekerja, tetapi ia bergelut dengan krisis ekonomi tahun 1950-an dan ketibaan motosikal.’
Wilier berakhir dalam tempoh selepas perang, tetapi menggantikannya Wilier Triestina dilahirkan. Ia menghasilkan bingkai keluli berkualiti tinggi yang dibezakan oleh warna tembaga merah pekatnya, yang menjadi tanda dagangan. Beberapa basikal lama disimpan di muzium Wilier di ibu pejabat syarikat, dan ia sememangnya sesuatu yang cantik - rona merah pekat diimbangi oleh penukar tiub turun krom yang berkilauan dan pelekat putih yang sempurna. Jelas sekali bahawa walaupun dalam tempoh reka bentuk basikal yang menakjubkan, bingkai Wilier terserlah.
Zaman keemasan (atau lebih tepatnya tembaga) tidak bertahan lama, kerana kegilaan terhadap motosikal dan skuter berterusan tanpa henti. 'Syarikat itu mempunyai banyak masalah kewangan dan memutuskan untuk menghentikan aktiviti,' kata Gastaldello. ‘Ia dibahagikan kepada bahagian yang dijual secara berasingan, tetapi mereka menjual nama jenama itu kepada datuk saya pada tahun 1969.’
Pada mulanya, penjelmaan baharu Wilier membuat bingkai untuk kedai tempatan, tetapi ia mula mengumpul momentum sekitar masa adik-beradik Gastaldello – Michele, Andrea dan Enrico – bergabung dengan bapa mereka Lino.'Bersama-sama dengan bapa saya, kami mula membangunkan perniagaan pada tahun 1989,' kata Gastaldello. 'Sehingga itu perniagaan hanya dibangunkan di rantau ini, tetapi kemudian kami mula membangun di seluruh Itali, kemudian Eropah dan kemudian langkah demi langkah kami mula menjual produk kami di seluruh dunia. Hari ini kita diwakili di lima benua.’
Selama bertahun-tahun jenama itu telah membentuk persatuan dengan pelbagai penunggang pro, termasuk pemenang Tour de France 1998, Marco Pantani. Dia menjadi kawan rapat dengan Lino Gastaldello, yang merupakan seorang tokoh terkemuka dalam kancah berbasikal profesional. Basikal aluminium Pantani masih berada di bilik pameran Wilier, dan Gastaldello menariknya dengan penuh semangat dari dinding bilik pameran. 'Kami adalah jenama pertama di Eropah yang menggunakan tiub aluminium Easton, yang membantu kami mencapai berat yang sangat ringan,' katanya.
Walaupun Wilier tidak mempunyai kehadiran dalam pro peloton Jelajah Dunia hari ini, ia menaja pasukan Wilier-Southeast Pro-Conti Pippo Pozzato, dan terus berinovasi dengan reka bentuk dan bahan dalam usahanya untuk lebih penjimatan berat. Apabila jenama itu mengeluarkan bingkai karbon monocoque pertamanya pada tahun 2001, ia hanya seberat 1, 200g, satu mercu tanda pada masa itu. Sepuluh tahun kemudian, pada 2011, Wilier merupakan salah satu jenama pertama yang mencatatkan penurunan di bawah paras 800g untuk bingkai pengeluaran besar-besaran dengan Zero.7nya. 400g yang disimpan dalam tempoh 10 tahun itu bercakap tentang proses reka bentuk yang susah payah dan kaedah pengeluaran yang diperhalusi, semuanya berkat kerja yang dilakukan di sini di Veneto.
Whittling Wilier
‘Kami memerlukan antara 12 dan 18 bulan untuk membangunkan produk dari permulaannya,’ kata Gastaldello. 'Kami mempunyai jurutera dan beberapa perunding grafik yang bekerjasama dengan kami untuk membangunkan produk kami. Ia adalah kerja berpasukan antara keluarga kami dan para profesional. Ini adalah proses perbincangan antara kami, pasukan, jurutera dan pembekal untuk melihat sama ada kami dapat membangunkan produk tersebut.’
Untuk melihat kerja-kerja Wilier beraksi, Gastaldello memberi kami peluang yang jarang berlaku untuk menghadiri mesyuarat reka bentuk. Adik-beradik ini membincangkan reka bentuk CAD bagi bingkai aero baharu dengan jurutera Marco, pakar teknikal di sebalik semua perkembangan terbaru Wilier. Dia seorang jurutera bahan, berketinggian 6 kaki 6 inci, dan berada di barisan hadapan dalam proses pembangunan: ‘Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, saya telah kehabisan dua pasport dalam perjalanan ke China untuk menghabiskan masa di kilang di sana.’
Marco duduk di hadapan komputer dan membuat perubahan pada reka bentuk basikal. Seketika dia memodelkan aliran udara ke atas keseluruhan basikal, dan seterusnya dia telah mengezum masuk untuk memanipulasi kelengkungan bahagian dalam pengapit tempat duduk pada skala mikro. Dari sini, prototaip selalunya akan dibangunkan di Itali untuk ujian lanjut. 'Adalah penting bagi kami untuk mengekalkan sebuah teater di sini, dan sebuah teater di China,' kata Gastaldello.
Apabila Wilier perlu membuat olok-olok prototaip, ia meminta khidmat pembina rangka karbon tempatan Diego, yang kilangnya terletak bertentangan dengan bangsal traktor. Diego dan isterinya Romina (yang berada dalam perlawanan pekik berdarah Itali ketika kami melawat) mereka bentuk bingkai untuk kedai tempatan serta untuk jenama mereka sendiri, Visual.
‘Saya berjuang menentang China tetapi saya bangga menjadi penghubung antara masa lalu dan sekarang,’ kata Diego. Salomoni menambah, ‘Terdapat 25 tahun pengetahuan di sini, dan dia boleh melakukan apa sahaja.’
Bertepatan dengan imej dirinya sebagai penghubung antara masa lalu dan masa kini, kilang Diego ialah gabungan menawan antara pembuatan bingkai artisan kuno dan kaedah pengeluaran moden. Sepasukan wanita menganyam helai karbon dan membalut kepingan karbon di sekeliling ikatan bingkai. Setelah kepingan itu diikat pada tempatnya, ia dimasukkan ke dalam ketuhar berjalan kaki Diego yang kuno. 'Bingkai penuh memerlukan 120°C selama 90 minit. Ia perlu betul, jika tidak, resin tidak akan cair jika masa terlalu singkat dan karbon akan berubah bentuk jika terlalu lama.’
Apabila terdapat kilang pembuatan rangka karbon di hadapan jalan, mudah untuk bertanya mengapa Wilier tidak menyimpan semua pengeluarannya di Itali, tetapi Diego meletakkan perkara dalam perspektif: 'Kami membuat 1, 200 bingkai aluminium dan hanya 500 bingkai karbon setahun. Prosesnya perlahan, ' tegasnya.
Walaupun menyumber luar pembuatan motosikalnya ke China, Wilier berminat untuk menyerlahkan sejauh mana kawalan yang dikekalkan ke atas proses pengeluaran dan kepentingan mengekalkan hubungan yang kukuh dengan pembekalnya. Gastaldello berkata, 'Kami menghasilkan bentuk dan semua maklumat ini dijana oleh kami dan dibangunkan dengan pembekal China kami, kemudian kami memutuskan bersama jenis gentian karbon yang akan digunakan, dan jenis lamina yang mana. Kami menghabiskan banyak masa bekerja dengan pembekal untuk menyelesaikan semuanya.’
Wilier meletakkan kepentingan yang sama pada hubungannya dengan pengeluar komponen, walaupun terdapat permusuhan tempatan. 'Campagnolo berada di Vicenza jadi kami sangat rapat,' kata Salomoni. 'Sekarang kami mempunyai lebih banyak interaksi daripada zaman dahulu. Sebelum ini, Campy adalah nombor satu; kini semuanya, "Maafkan saya, bolehkah kita melakukan sesuatu bersama-sama?" Jika mereka ingin melakukan sesuatu yang baharu, mereka memerlukan pembuat bingkai untuk mengikuti dengan sesuatu yang berbeza juga. Kerjasama sedemikian adalah penting dalam pembangunan seperti sistem kurungan bawah BB86, yang didakwa oleh Wilier sebagai inovasinya sendiri.
Seiring dengan R&D, Wilier masih berbangga dengan meletakkan sentuhan terakhir pada bingkai paling akhir. Pemasangan Cento Uno, Cento Air dan Zero.7 masih berlangsung di kilang Veneto. ‘Kami mempunyai 40 orang di barisan pemasangan, lebih kurang, dan kebanyakan lukisan masih dilakukan di kedai cat tempatan.’
Sama seperti kilang bingkai Diego, kedai cat terletak di kompleks perindustrian, dikelilingi oleh bangunan kosong dan dimiliki oleh Ricardo, seorang veteran perdagangan. Ia kerja mahir, katanya, dan satu-satunya pelukis yang dipercayai dengan pelekat adalah yang paling berpengalaman dalam kumpulan itu - semuanya adalah wanita. Ini adalah perniagaan keluarga sebelum pengambilalihan Wilier oleh Gastaldello, dan warisan artis itu jelas sesuatu yang Wilier masih hargai.
Walier baharu yang berani
Seabad warisan, nampaknya, hanya membawa cabaran baharu. 'Kami sentiasa mempunyai ramai pesaing di sini tetapi kini persaingan kami dari negara asing menjadi yang paling penting,' kata Gastaldello.
Seni pembuatan bingkai Itali sudah pasti berubah – ‘teater’, seperti yang terus diterangkan oleh Gastaldello, kini dilakonkan untuk penonton global, menentang pesaing antarabangsa. Tetapi seperti yang dibuktikan oleh Wilier, warisan dan teknologi masih boleh bersatu untuk menghasilkan dunia-
prestasi kelas.
Di dalam Shimano
Di dalam Endura
