Pembina rangka yang berpangkalan di Minnesota, Matt Appleman menerangkan sebab dia hanya bekerja dalam gentian karbon dan sebab semua basikalnya berwarna hitam. Kecuali yang ini
Kisah Matt Appleman bermula dengan kursus kejuruteraan dan kecederaan. 'Saya merosakkan lutut saya berlumba basikal di kolej yang tidak muat dengan betul,' katanya.
'Kebetulan kolej yang saya hadiri melakukan apa yang pada masa itu merupakan salah satu daripada hanya dua program kejuruteraan bahan komposit di luar sana – saya rasa yang satu lagi berada di UK, cukup lucu – dan sementara saya tidak pergi ke sana untuk melakukannya kursus dengan visi lengkap ini untuk membina basikal suatu hari nanti, di situlah ia bermula.'
Appleman bergurau bahawa kecederaannya menyebabkan dia memerlukan basikal yang pelananya 'empat inci di belakang mana-mana basikal di luar sana,' yang menyebabkan dia mempunyai pilihan: membeli custom atau buat sendiri.
‘Saya berada di dalam bilik asrama saya melekatkan tiub bersama-sama, dan cuba memecahkannya. Saya bukan orang yang berat, jadi saya mendapat tuas enam kaki, menggantung semua berat saya padanya dan melantun padanya untuk melihat sama ada saya boleh memecahkan tiub itu.
Setelah saya tidak dapat memecahkannya, saya fikir saya pandai membina basikal.’ Tetapi masih terdapat jeda yang panjang, walaupun berguna, antara menamatkan pengajian dalam bidang kejuruteraan komposit dan memulakan syarikatnya.
‘Apabila saya tamat kolej, saya pergi ke California dan mula bekerja dalam aeroangkasa dan membina bilah turbin angin dalam gentian karbon dan gentian kaca,’ katanya.
‘Ia tiba pada satu tahap di mana saya menyedari bahawa saya tidak mahu berada jauh dari rumah lagi, jadi saya kembali ke Minneapolis dan memulakan Basikal Appleman. Basikal pertama saya, saya bina di bilik ganti, kemudian saya berpindah ke garaj dan kemudian ke ruang perindustrian.’
Pekat sangat
Dari permulaan yang sederhana, perniagaan Appleman berkembang dengan mantap sehingga membuat basikal gentian karbon tersuai kini menjadi perniagaannya, walaupun dengan volum yang sengaja rendah.
‘Saya membina kira-kira 15 hingga 20 basikal setahun. Setiap basikal mengambil masa kira-kira dua minggu - atau 80 jam. Saya rasa saya agak seperti Tom Warmerdam dari Demon Frameworks dalam hal itu: kami berdua adalah pemikir bebas, sentiasa mahu meluangkan masa untuk mencuba dan membawa sesuatu ke peringkat seterusnya.
‘Barangnya memang hebat. Saya juga operasi seorang lelaki. Saya melakukan segala-galanya dan saya menikmati semuanya – mereka bentuk, memotong, mengampelas, epoksi, malah perakaunan.’
Apa yang membezakannya daripada ramai pembina, katanya, ialah setiap tiub disesuaikan secara khusus kepada penunggang, tetapi tidak mengikut fesyen yang anda jangkakan.
‘Tiub saya dibalut gulung [lapisan karbon rata berlapis di sekeliling mandrel silinder] mengikut spesifikasi setiap penunggang.
‘Saya tidak hanya memilih daripada beberapa set jenis tiub karbon yang berbeza seperti kebanyakan pembina – setiap tiub direka khas untuk setiap pelanggan.
‘Ia kemudiannya direka oleh seseorang yang mengikuti kursus kolej yang sama dengan saya, yang menubuhkan perniagaan membuat tiub karbon untuk robotik industri dan aeroangkasa.
‘Saya boleh membuat tiub itu sendiri, tetapi lebih mudah menggunakan seseorang yang perniagaannya membuat tiub.
‘Saya memilih gentian karbon yang saya mahu, nyatakan bilangan lapisan, cara ia disusun, diameter.
‘Dengan semua parameter ini terdapat kemungkinan kekakuan tiub yang tidak terhingga, jadi saya boleh mendail ciri tunggangan yang sangat spesifik untuk setiap pelanggan.
‘Sebab itu keluli adalah keluli dan karbon adalah bahan yang menakjubkan. Saya boleh membina anda panel karbon tebal 1mm yang, bergantung pada cara anda menariknya, akan menjadi 70 kali lebih kuat atau lebih lemah.
‘Ini semua adalah keseimbangan kekakuan kilasan, kekakuan lentur, kekuatan mampatan dan kekuatan tegangan. Saya boleh mendailnya dengan susun atur kerana saya telah bekerja dengan bahan ini selama lebih 15 tahun.’
Tiada sesiapa meletakkan karbon di sudut
Dengan begitu banyak kerja yang dilakukan untuk meletakkan karbon bingkai, Appleman biasanya lebih suka membiarkannya bebas daripada lapisan cat.
‘Saya seorang lelaki material – saya biasanya tidak melukis. Tetapi ini adalah basikal untuk pertunjukan jadi saya ingin menandakannya sedikit, melakukan sesuatu yang menyeronokkan. Tetapi sepanjang masa saya, basikal hanya melihat prestasinya kerana fungsinya.’
Beginilah cara Appleman menerangkan sendi tiubnya yang melengkung, kadang-kadang berbulu sedikit. Gentian karbon tidak suka ditolak ke sudut oleh sifat lenturnya yang rapuh secara individu (ia hanya mencapai kekuatan tahap basikal dengan digabungkan bersama), oleh itu lilitannya yang licin.
Ini juga sebabnya palang sekepingnya kelihatan seperti biasa, diperbuat daripada komponen Enve yang dipotong dan difailkan yang kemudiannya diikat dan dibalutnya, dan sebab dia mengatakan basikalnya sangat kuat 'anda boleh memotong tiub keluar, mana-mana tiub dan masih menaikinya ke perhentian yang selamat.'
Namun untuk semua fungsi ini, dia tidak sama sekali tidak suka dengan perkembangan aneh.
‘Saya rasa salah satu perkara paling menarik pada basikal ini ialah logo epal kecil yang diletakkan pada tetulang untuk melalui gandar. Saya suka membuat logo dan benda dengan lapisan karbon.
‘Saya menggunakan titanium, gangsa, tembaga dan kayu yang diikat pada bingkai, tetapi sebenarnya saya hanyalah seorang lelaki karbon. Itu sahaja yang saya tahu.’
