Mont Ventoux di Provence adalah antara pendakian yang paling digeruni dalam sejarah berbasikal. Edisi ini mengejutkan pelumba. Secara harfiah
Saya melihat penunggang pertama terbabas dari basikalnya selepas hanya 10 kilometer. Ini agak membimbangkan. Masih ada 35km dan 1, 600 meter menegak untuk pergi ke puncak Mont Ventoux, dengan 90km lagi selepas puncak sehingga garisan penamat.
Pagi ini, sebelum memulakan perjalanan, saya telah melihat sekilas ramalan cuaca semasa sarapan pagi, dan ia telah meramalkan kelajuan angin 37kmj di aras tanah dan tiupan angin sehingga 80kmj dijangka di puncak. Semasa saya mengayuh dengan gugup ke arah cerun gunung yang lebih rendah, saya mengimbas langit di hadapan saya, tetapi Giant of Provence diselubungi awan gelap dan tiada mood untuk mendedahkan rahsianya. Apa jenis neraka yang menanti kita di atas sana, saya tertanya-tanya.
Dua setengah jam menunggang keras kemudian, saya mendapat petunjuk pertama. Peningkatan bilangan penunggang telah berpatah balik dan sedang menuju ke belakang menuruni bukit. Ketika mereka melepasi saya keluar dari kesuraman kubur dengan cermin mata hitam dan jubah hujan mereka, mereka kelihatan seperti hantu bermata pepijat yang melarikan diri dari ketakutan yang tidak terkata.
Sesekali, salah seorang daripada mereka berjaya membuat isyarat potong tekak ke arah saya, atau menjerit beberapa perkataan amaran sebelum hilang dalam kegelapan: ‘C’est ferme!’
Saya terus melatah tanpa mengira. Saya telah sampai sejauh ini, dan campuran keazaman dan rasa ingin tahu yang tidak menyenangkan tentang perkara yang akan datang memujuk saya untuk terus mendaki secara perlahan-lahan ke atas cerun. Saya perlu terus mengalihkan berat saya pada pelana untuk mengatasi tiupan angin secara tiba-tiba yang mengancam untuk mencampakkan saya di atas tarmac (atau lebih teruk lagi, di atas parapet). Saya telah memakai pemanas kaki saya sejak stesen suapan 5km dari atas (pemanas lengan saya telah dihidupkan dari awal), tetapi kini peluh di dalam jersi saya terasa seperti ia bertukar menjadi manik ais. Sejuk angin setinggi -4°C diramalkan untuk puncak dan saya tidak mempunyai sebab untuk mempercayai ia mungkin keterlaluan.
Slog ke atas saya perlahan dan berat, tetapi akhirnya saya perasan bahawa Garmin saya mengatakan terdapat kurang daripada 2km ke atas. Pada masa ini aliran pelarian hantu yang muncul dari kabus tidak henti-henti, dengan seberapa ramai penunggang berjalan turun sebagai mengayuh. Dua celah kuning menembusi kesuraman sebelum berubah menjadi yang pertama daripada beberapa van dan kereta yang dipenuhi penunggang yang kelihatan berhantu dan basikal mereka.
Secebis oren bertukar menjadi pegawai bersalut cermin yang menjerit di atas deruan angin: 'C'est ferme en deux kilometers!' Penunggang di hadapan saya berhenti mengayuh dan turun, dan seorang Inggeris suara berseru, 'Sed this for a lark.' Baginya, Granfondo Ventoux sudah tamat.
Tidak seperti gunung lain
Nampaknya bercanggah bahawa gunung sepatutnya mampu melakukan dua prestasi iaitu mempunyai kabus tebal – jarak penglihatan kini menurun kepada kurang daripada 100 meter – dan angin kencang secara serentak. Satu pastinya harus membatalkan yang lain. Tetapi ini bukan bukit biasa. Semasa Jelajah 1955, pemain Perancis Raphael Geminiani berkata kepada rakan sepasukannya, Ferdi Kübler, 'Berhati-hati, Ferdi - Ventoux tidak seperti gunung lain.' Bukannya ia memberi manfaat kepada penunggang Switzerland itu: dia meninggalkan gunung seterusnya. hari, mengisytiharkan, 'Ferdi bunuh diri di Ventoux.'
Saya telah diberi amaran tentang mistral – angin utara yang kencang dan sejuk yang tiba-tiba muncul entah dari mana, biasanya selepas hujan – tetapi tiada apa yang dapat menyediakan saya untuk apa yang sedang saya alami (walaupun empat bulan musim sejuk latihan di pantai timur Scotland).
Saya kini berada kurang daripada satu kilometer dari puncak, mengikut cahaya malap Garmin saya. Tiada tempat rujukan lain yang boleh dilihat tersedia. Di bawah saya saya mendengar bunyi siren. Saya mendapat tahu kemudian bahawa beberapa penunggang memerlukan rawatan hospital selepas terbabas dari basikal mereka berhampiran puncak, dan yang lain telah dirawat kerana hipotermia.
Tetapi pada masa ini saya terlalu sibuk dengan cuba untuk tetap hangat dan tegak apabila angin meningkat dan suhu menurun sehingga udara luar memenangi pertempuran melawan relau dalaman yang dihasilkan oleh jantung dan paru-paru saya. Saya menggumam kutukan melalui gigi yang terkatup dan saya menyedari bahawa saya membiarkan bongkah batu 2, 000 meter ini masuk ke bawah kulit saya. Apabila saya mendaftar untuk acara itu, saya berjanji untuk mengabaikan semua mitologi dan sejarah yang berkaitan dengan Ventoux. 'Ia hanya gunung lain,' saya cuba meyakinkan diri sendiri. Betapa silapnya saya.
Tarikan Granfondo Ventoux menakluki salah satu pendakian yang paling dihormati dan digeruni dalam berbasikal. Laluan mendaki gunung silih berganti setiap tahun antara pendakian dari Malaucene dan Bédoin, dengan jarak masing-masing berbeza antara 130km dan 170km. Pendakian adalah hampir sama dari segi panjang, kecerunan purata dan ketinggian yang diperoleh, tetapi Bédoin ialah pendekatan Tour de France yang 'klasik'. Untuk edisi ke-13 Granfondo - itu sahaja yang sepatutnya membuat loceng penggera berdering di kepala saya - laluan Malaucene sedang digunakan, sama seperti kali pertama Jelajah mendaki gunung pada tahun 1951.
Memandangkan ramalan cuaca untuk hari acara, saya telah melakukan pendakian 48 jam lebih awal sebagai kontingensi – apabila kelajuan angin hanya 36kmj. Saya telah sampai ke puncak dengan salinan biografi Tom Simpson mengisi seluar pendek saya, dengan rancangan untuk meninggalkannya sebagai bekas undi di tugu peringatan yang menandakan tempat legenda berbasikal Britain itu meninggal dunia akibat keletihan semasa Jelajah 1967, tetapi saya dihalang oleh jalan di seberang ditutup.
Kembali ke permulaan
Pada pagi hari sukan, saya tidak mempunyai ruang untuk buku Simpson. Poket saya diisi dengan jaket angin, pemanas lengan dan kaki, sarung tangan, buff dan sandwic keju yang saya buat untuk bahan api kecemasan. Saya dikejutkan oleh angin yang bertiup kencang yang menggegarkan tingkap, dan apabila saya menaiki basikal saya, saya hampir terhempas ke dinding secara tiba-tiba sebelum saya meninggalkan perkarangan B&B saya. Pada masa saya tiba pada permulaan di Beaumes de Venise di bawah langit yang cerah, saya pasrah dengan acara yang dibatalkan. Sebaliknya, dengan mengangkat bahu Gallic, penganjur hanya memberi amaran kepada kami supaya lebih berhati-hati pada 5km terakhir ke puncak.
Sembilan ratus daripada kami melintasi tanjakan pemasaan pada jam 8.30 pagi, dan angin tidak lama lagi memecah-belahkan kami kepada kumpulan-kumpulan kecil, semuanya cuba mencari penunggang terbesar untuk berlindung di belakang. Parcours ke kaki pendakian adalah sesuatu yang mencabar, berliku-liku melepasi ladang anggur dan di atas beberapa cols pendek dan curam. Tanah tar dipenuhi dengan ranting dan pokok pain yang telah dihembus ke atas jalan semalaman, tetapi pemandangan yang paling mengganggu ialah bilangan sepasang seluar pendek Lycra putih yang dipakai oleh penunggang Essex Road Club.
Saya telah menetapkan sasaran selama tiga jam untuk menempuh pendakian sejauh 44km dan 2,200m antara permulaan dan puncak Ventoux, tetapi tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa saya telah meremehkan betapa kuatnya mistral itu. hanya pada 90m dari aras laut.
Pendaki sejauh 21km dari Malaucene meningkat kepada 8 atau 9% agak awal, sebelum mengendur kepada 5 atau 6%, yang memberi saya peluang untuk mencari rentak. Saya tahu dari catatan awal saya bahawa bahagian paling curam - antara 9% dan 11% - ialah dentuman regangan 2km di tengah-tengah pendakian, jadi saya boleh mengatur langkah saya dengan sewajarnya. Tetapi yang lebih menggerunkan daripada kecerunan yang tidak teratur ialah melihat penunggang di hadapan saya dipukul di tepi atau angin kencang apabila kami tiba di selekoh. (Kemudian, seorang lagi penunggang British, David Gough dari Warwickshire, akan memberitahu saya bagaimana dia telah memerhatikan perkara yang sama: 'Saya hanya berfikir, "Mengapa penunggang di hadapan itu bergoyang-goyang begitu banyak?" saya ke sisi saya. Saya tidak cedera, tetapi ia agak menakutkan.’ Dan dia seorang juruterbang yang berkelayakan.)
Nasib baik, saya telah mengambil langkah berjaga-jaga dengan mengambil puding tambahan dengan hidangan saya pada malam sebelumnya, dan telah menambah ini dengan terlebih dos pada brioch coklat untuk sarapan pagi. Rangka 90kg saya tidak akan turun tanpa perlawanan.
Di stesen suapan 5km dari puncak Ventoux, ia mula menjadi sejuk. Selepas menambah bidon saya dan mengisi minyak dengan aprikot kering dan sepotong brie, saya memakai pemanas kaki saya. Selepas jepit rambut seterusnya, awan bergolek dan puncak yang dilitupi salji di Alps yang jauh hilang dari pandangan untuk selamanya. Dua hari yang lalu pada ketika ini, saya dapat melihat menara stesen cuaca ikonik Ventoux menjulang di atas saya, nampaknya dalam jarak yang menyentuh. Kini, satu-satunya tanda tempat yang biasa saya lihat ialah timbunan salji yang dijentolak ke satu sisi jalan. Saya perlu mengingatkan diri saya bahawa ini adalah bulan Jun.
Tidak lama selepas sampai ke tahap ini, penunggang Inggeris di hadapan saya menyerah, dan saya mencapai apa yang saya tahu mesti menjadi penyepit rambut terakhir. Semasa saya mengikuti lengkoknya, saya dapat merasakan angin semakin kuat. Tiba-tiba, saya ditiup ke belakang menuruni bukit ke arah kekosongan. Tepat pada masanya, saya berjaya mengawal semula basikal, tetapi angin dan kecerunan telah memusingkan saya 180° penuh sehingga saya kini menghadap ke bawah bukit. Saya turun dari basikal dan berhimpit di cerun di bahagian dalam selekoh, cuba mencari rehat daripada angin ribut.
Garmin saya memberi jaminan kepada saya bahawa puncak itu hanya 600m di atas jalan. Dalam apa jua keadaan lain, ia akan menjadi masalah untuk memanjat kembali ke pelana dan mengetuk irama selama beberapa minit lagi sebelum tiba di titik tertinggi dan menikmati keturunan yang panjang dan menyeluruh yang akan datang, tetapi jika keadaannya seperti ini di sini tempat saya yang agak 'terlindung' di bawah rusuk gunung, bagaimanakah keadaan di puncak terdedah, di mana rekod kelajuan angin 320kmj pernah direkodkan?
Sayangnya, saya memutuskan bahawa saya tiada mood untuk mengetahuinya. Saya masih belum menyarung sarung tangan dan jaket angin saya, dan tiba-tiba saya menyedari bahawa saya membeku. Saya berjalan kira-kira 50 meter menuruni bukit mencari ceruk di lereng gunung, apa sahaja yang mungkin memberi saya tempat berteduh yang mencukupi untuk memakai lebih banyak pakaian tanpa melihat basikal saya diterbangkan ke tepi.
Dan begitulah ia berakhir – 600 meter dari puncak gunung yang masih menghantui saya. Saya hanya 44km dalam perlumbaan yang sepatutnya menjadi perjalanan musim panas yang menyenangkan walaupun di luar bandar Perancis yang indah dan bukannya pertempuran melalui pintu neraka yang menghantam.
Kesannya
Kembali ke Malaucene, kafe penuh dengan mangsa yang terselamat bertukar-tukar cerita perang. Hanya untuk mengejek kami, matahari telah keluar dan suhu mencecah 19°C – lebih daripada 20° lebih panas daripada di puncak – tetapi kami semua mengekalkan lapisan tambahan dan sarung tangan kami sambil menenggelamkan bir saguhati pertama kami. Semasa menuruni saya, saya adalah yang paling sejuk pernah menaiki basikal, dan ia akan menjadi beberapa ketika sebelum perasaan itu kembali ke kaki saya.
Sambil saya menghirup bir, saya bercakap dengan jurulatih kecergasan Paul Bailey dari Telford, yang merupakan sebahagian daripada pasukan penunggang – Pasukan Pente14.com – yang menyelamatkan 'seorang lelaki Perancis hipotermia' di puncak dan meletakkannya di dalam van sokongan mereka.
‘Dia telah melepasi tahap menggigil,’ kata Bailey. 'Saya sedang memeluk dan menggosoknya di dalam van. Kami mahu membawanya ke doktor tetapi dia memanjat keluar dan hilang dengan basikalnya apabila kami berhenti 5km di bawah puncak.' Pengurus pasukan Steve Moran, yang telah mendaki Ventoux lebih daripada sedozen kali, terkejut dengan keputusan membenarkan perlumbaan. untuk meneruskan: 'Penganjur sama ada perampas wang atau tidak cekap. Kelajuan angin mestilah 120kmj di atas sana.’ Di meja sebelah kami, penunggang menyatakan kekecewaan mereka kerana, setelah diberitahu jalan di puncak ditutup, mereka tidak diberi maklumat tentang laluan alternatif. Entah bagaimana kami masih perlu mencari jalan kembali ke permulaan untuk menuntut semula deposit €10 pada cip pemasaan kami.
Kemudian, saya bercakap dengan Loic Beaujouan daripada Sport Communication, penganjur acara, dan dia memberitahu saya bahawa sidang kemuncak itu tidak pernah ditutup secara rasmi, walaupun anggarannya tentang kelajuan angin – '80-90kmj' – ialah Gale Force 9, iaitu mencukupi untuk 'menyebabkan kerosakan struktur dan mengeluarkan periuk cerobong'. Saya bertanya kepadanya adakah polis telah berunding sebelum membenarkan perlumbaan diteruskan? 'Kami tidak memerlukan kebenaran polis,' jawab Beaujouan. 'Kami mengawal sendiri acara itu dengan 20 orang luar kami sendiri. Salah seorang pegawai kami telah naik ke gunung pada jam 6 pagi dan melaporkan bahawa keadaan adalah OK.’
Jadi berapa ramai daripada 900 pemula telah berjaya kembali ke penamat? Satu khabar angin yang tersebar ialah hanya 200 pelumba pertama yang berjaya mengatasi cuaca dan melintasi puncak Ventoux.
‘Mungkin,’ kata Beaujouan. 'Kami mempunyai lebih daripada 500 orang yang tiba kembali, tetapi kami tidak mempunyai cara untuk mengetahui berapa ramai daripada mereka yang telah menyelesaikan laluan penuh, melakukan versi yang lebih pendek atau terus turun dari puncak.'
Membayar yuran
Dua hari selepas sukan abortif, matahari bersinar dan angin telah turun menjadi bisikan. Saya gembira saya memutuskan untuk tinggal di kawasan itu, dan akhirnya berjaya memberi penghormatan kepada Tom Simpson (dengan buku bertelinga anjing yang telah menghabiskan terlalu banyak masa menggunakan seluar pendek saya) dan sampai ke puncak melalui laluan Bédoin, yang akan digunakan dalam edisi 2014 Granfondo Ventoux.
Bagi sesiapa yang terfikir untuk melakukannya tahun depan, bersedialah untuk 10km pertengahan pendakian sejauh 21km, yang mengharungi hutan tebal antara 9% dan 11%. Tetapi jika mistral bertiup, kecerunan akan menjadi kebimbangan anda yang paling kecil.
