Dibayangi oleh Mont Ventoux, jalan raya Haute Provence dan Drôme adalah antara jalan yang paling indah dan jarang ditunggangi di Perancis
Anda tidak akan melihat nama ramai penunggang basikal terkenal dicoretkan pada pendakian jabatan Haute Provence dan Drôme. Itu kerana Tour de France cenderung untuk menolak kawasan itu demi memihak kepada jiran terkenal Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars atau Col d'Izoard.
Terletak di sudut tenggara Perancis, di mana Haute Alpes menghala ke Marseilles dan laut, pendakian kawasan itu sendiri juga tidak begitu terkenal.
Tanpa ketinggian mutlak di utara dan barat, anda boleh menunggang beberapa orang dalam sehari dan tidak bertemu penunggang basikal lain di jalan yang lengang. Ia adalah syurga yang kecil.
Jalan berpusing
Setelah diterbangkan ke bandar pelabuhan Marseilles, kem pangkalan kami untuk menerokainya terletak di bahagian atas Gorges de la Méouge.
Sekitar 10 kilometer panjangnya dan menghubungkan bandar Le Plan dan Barret-sur-Méouge, jalan beranda yang melintasi pinggirnya merupakan salah satu jalan yang paling menakjubkan di Perancis.
Digodam di sepanjang sungai Méouge, pergolakan seismik yang mencipta landskap rantau ini jelas dalam lapisan batu yang terseksa yang kelihatan di pinggirnya.
Berpusing gila, susunan membentuk dinding menegak di satu sisi jalan, manakala satu lagi jatuh ke sungai di bawah.
Berlari menuruni bukit bertar memotong di sebalik tiang batu sebelum akhirnya menembusi jalan keluar melalui terowong pendek menuju ke dasar lembah.
Setelah memandu di sepanjangnya, kami menunggangnya pada hari pertama sebelum mengatasi Col de Faye yang berdekatan. Rancangan kami untuk yang kedua adalah untuk mencari lebih banyak kol kawasan itu.
Gelung cadangan yang dilukis pada peta hanya berjumlah 100 km, tetapi akan menjejalkan empat daripadanya dan lebih 2,000 meter pendakian.
Permulaan sejuk
Hari mula sejuk di lembah. Pagi sebelum kami meninggalkan Serre des Ormes dan menaiki terus ke tebing kabus beku yang menggantung di sekitar gaung.
Hari ini cerah, namun masih sejuk. Berbaloi untuk mengemas pemanas lengan dan kaki, kerana apabila matahari terbit begitu juga suhu.
Semasa kami menginap pada pertengahan Oktober, suhu mendahului sekitar 30°c semasa kemuncak hari itu. Dilengkapi dengan sesuai dan berputar untuk mendapatkan kehangatan ke dalam anggota kolektif kita, kami melancarkan hingga pagi.
Di seluruh bahagian yang lebih rata di rantau ini, tanaman epal kontan yang utama diletakkan dalam barisan yang kemas manakala di lereng yang lebih tinggi kambing biri-biri meragut di bawah matahari lewat musim.
Dalam beberapa minit meninggalkan rumah, kami mendapati diri kami tenggelam dalam lautan mereka, dipandu di sepanjang jalan oleh dua gembala dan empat koli.
Di kawasan hutan belantara di rantau ini, kawanan sedemikian dilindungi oleh anjing Patou yang lebih ganas. Dibesarkan di kalangan kambing biri-biri, yang mereka percaya diri mereka sebagai contoh yang besar dan berotot, mereka berkeliaran dengan bebas untuk mengelakkan serangan daripada serigala yang baru-baru ini diperkenalkan semula ke pergunungan.
Saya berharap tidak akan bertemu sama ada dalam ekspedisi kami.
Kambing biri-biri bersiar-siar di belakang kami, kami tidak lama lagi menuju ke pendakian pertama hari itu. Dengan musim luruh bertukar daun-daun pokok dengan warna kuning, oren dan merah yang cerah berbanding dengan menunggang hari sebelumnya, cerun Col de Saint-Jean yang berdebu boleh disalah anggap sebagai Sepanyol.
Angin Mistral sejuk yang sering menyerbu Mont Ventoux dengan tiupan 160km tidak hadir, kerana tanpa kelihatan manusia lain kami terperangkap ke atas di sekitar selekoh yang berliku-liku dalam keadaan panas yang semakin meningkat.
Rintangan Perancis
Semasa Perang Dunia Kedua, bukit-bukit ini memberikan perlindungan kepada Penentangan Perancis. Dikenali sebagai Maquis mereka, dan penduduk tempatan yang mengambil risiko besar untuk melindungi mereka, menawarkan beberapa tentangan paling ganas kepada Nazi yang menduduki dan rejim Vichy yang bekerjasama.
Pada 22hb Februari 1944 kumpulan Maquis tempatan telah bersembunyi di kampung terbiar Izon-la-Bruisse apabila mereka diserang oleh sekitar 260 tentera Jerman dan kerjasama. 35 Maquis dibunuh atau ditawan dan ditembak.
Sebuah peringatan kini menandakan tempat mereka mati dalam salji.
Hari ini semasa kita melaluinya, tiada seorang pun daripada sembilan penduduk Izon-la-Bruisse semasa berada dalam bukti, bukan di ladang mahupun di luar pejabat datuk bandar kecil yang digantung dengan Tricolour Perancis.
Tidak lama kemudian puncak berguling dan selepas penurunan yang kehilangan kami hanya beberapa ratus meter, kami terus ke pendakian Col de Perty.
Jelajah itu bermula pada tahun 2006 apabila pendakian itu dianugerahkan status kategori kedua. 5-6% yang stabil untuk sekitar 9km ia menampilkan beberapa bahagian yang curam tetapi kami berputar dengan cukup mudah.
Pada 1, 302 meter ia merupakan titik tertinggi perjalanan. Pemandangannya menakjubkan, sambil berguling ke atas memberikan kami pemandangan pertama Mont Ventoux.
Turun darinya dan menuju ke perkampungan La Combe adalah permata. Buka dan sapu dengan jepit rambut jarak yang luas, pemandangan ke lembah itu sangat indah sehingga boleh mengganggu tumpuan.
Seperti mendaki, kami tidak melihat satu kereta pun, walaupun lereng gunung yang terbuka bermakna mudah untuk melintasi jalan di bawah dan memastikan ia selamat untuk lari di selekoh.
Serupa dalam kecerunan dengan pendakian, sejauh 18km berjalan seperti permainan komputer sehingga kami diludah ke jalan lurus merentasi dataran padang yang dibajak yang diapit di antara lereng bukit berbatu. Kami berguling-guling dan menuju makan tengah hari.
Makan tengah hari, urusan yang sangat Perancis
Budaya perkhidmatan Perancis wujud dalam pertentangan dialektik dengan Amerika. Yang terakhir ini berpura-pura mesra, namun berasa kotor dan janggal.
Yang pertama berusaha untuk memaklumkan anda bahawa kewujudan anda adalah satu pemaksaan, namun memberikan rasa bahawa segala-galanya adalah tepat seperti yang sepatutnya berlaku dengan dunia.
Tidak kira berapa ramai di antara anda yang hadir, atau berapa banyak wang tunai yang anda lambai, anda tidak akan mendapat makan tengah hari di French Alps di luar waktu makan tengah hari. Jadi tiba tepat pada masanya dan hubungi lebih awal. Anda pasti gembira melakukannya.
Kami mempunyai pate tempatan, quiche, salad, roti, prun dan tart badam, bir dan kopi.
Segar semula kami mengayuh ke arah Kol d'Aulan, yang bersaiz sederhana yang sesuai untuk ditangani selepas makan tengah hari.
Dari pelananya, anda boleh melihat sekali lagi stesen cuaca berjalur merah dan putih yang terkenal yang terletak di atas Ventoux dari kejauhan.
Turunan mula terbuka dan menyapu, sebelum menyalurkan ke gaung curam yang diabaikan oleh chateau yang mengagumkan.
Dari pergunungan dan duduk di sebelah lantai lembah, komune Montbrun-les-Bains yang berkubu membuat perhentian popular untuk penunggang basikal yang menuju ke Ventoux.
Sejurus di belakangnya bermulalah pendakian Col de Macuègne. Kami memutuskan untuk berhenti untuk bersiar-siar. Pemandangan yang dilihat kami berpaling dari Giant of Provence dan menuju pendakian terakhir kami.
Menuju ke puncak terakhir
Walaupun lebih rendah daripada Perty, menonjolkan Col de Macuègne menjadikannya yang terbesar pada hari itu. Mula-mula disertakan dalam Tour de France pada tahun 1953, ia telah dipaparkan dua kali sejak itu, pada tahun 1970 dan 2013.
Bermula secara beransur-ansur ia memerlukan dua penyepit rambut awal untuk mengangkatnya ke atas dan ke sisi gunung. Dari sana perjalanan agak lurus dan stabil sehingga beberapa tanjakan yang lebih curam melihatnya berpusing melalui bandar pergunungan Barret-de-Lioure.
Seretan terakhir ke puncak memberikan pemandangan luar biasa ke bawah lembah, sebelum salib di bahagian atas menandakan puncak, bersama-sama dengan jalan ke Col de l'Homme Mort (Col of the Dead Man) yang bernama Gothically..
Berpegang teguh pada jalan yang dibuat untuk mencari rezeki, kami menyusuri turunan sederhana teknikal di sebelah jauh kemudian menginjak kilometer terakhir kembali ke pangkalan.
Pada keseluruhan gelung 100km saya tidak ingat pernah melihat mana-mana penunggang basikal lain dan mungkin melepasi kurang daripada 10 kereta.
Semasa menangani kol terkenal di tengah Alps selalunya bermakna menavigasi padang rumput bandar ski luar musim, trafik campervan, cuaca berubah-ubah serta laluan keluar dan balik yang janggal, jalan raya di jabatan Haute Provence dan Drôme menawarkan hari-hari menunggang tanpa gangguan dalam pemandangan yang menakjubkan dan kesendirian yang hampir dijamin.
Dengan Ventoux dalam jarak pukulan mudah, dan hari besar yang membolehkan anda sampai ke Col de la Bonette, Col de Vars atau Col d'Izoard, jika anda merasakan perlu mendaki HC yang terkenal, ia masih boleh berbuat demikian.
Terletak di jauh tenggara ia juga mempunyai cuaca yang paling konsisten di Perancis.
Sesuai untuk percutian sederhana atau kem latihan terpencil, ia merupakan tarikan yang masih belum dieksploitasi.
Bagaimana kami melakukannya
Laluan Strava hari pertama
strava.com/routes/5174956
Laluan Strava hari kedua
strava.com/routes/6588238
Perjalanan
Marseilles ialah lapangan terbang yang paling mudah, dengan penerbangan tetap dari kebanyakan bandar di UK dan beberapa kali sehari dari London.
Anda juga boleh menaiki kereta api ke Aix-en-Provence dengan TGV. Jemputan lapangan terbang disediakan oleh penginapan kami di Serre des Ormes.
Jika tidak, anda perlu menyewa kereta.
Tempat kami menginap
Kami tinggal di Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Dikendalikan oleh penunggang basikal yang gemar Kate dan Paul, rumah mereka yang indah dan bersejarah termasuk teres, BBQ dan kolam renang.
Sangat berpengetahuan tentang kawasan yang merupakan sumber maklumat laluan yang hebat, malah mungkin tergoda untuk menaikinya.
Mereka juga menyediakan sarapan pagi, teh dan makan malam buatan sendiri yang sangat baik.
Terima kasih
Basikal disediakan oleh Albion Cycles berdekatan (albioncycles.com) yang memegang pelbagai basikal karbon berkualiti yang disertakan dengan semua alat ganti penting.
Perjalanan ini sebahagiannya dibiayai oleh Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) dan Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Makan tengah hari yang lazat di La Combe boleh didapati di Le Clocheton (leclocheton.fr).
