Pasukan Belgium Quick-Step Floors dianggap secara meluas sebagai pasukan super Klasik. Tetapi adakah ia wajar?
Quick-Step Floors ialah pasukan yang telah membina reputasinya atas kejayaan dalam Klasik, dan selama ini ia telah mewajarkan dan mengekalkan reputasi tersebut dengan secara konsisten menghasilkan keputusan apabila ia penting.
Tetapi baru-baru ini tajuk berita selepas perlumbaan telah mula berubah, dengan kurang daripada mereka yang serupa dengan 'Penguasaan Langkah Cepat' dan semakin mirip dengan 'Kekecewaan Langkah Cepat'.
Digabungkan dengan realiti bahawa Tom Boonen, wira pasukan Quick-Step sejak sekian lama, akan bersara selepas Paris-Roubaix April ini, ia menimbulkan persoalan sama ada kita harus menyesuaikan jangkaan kita terhadap pemain lelaki dalam warna biru?
Pasukan ini mempunyai kejayaan Klasik dalam DNAnya, sebagai hasil penggabungan antara pasukan Domo-Farm Frites dan Mapei pada tahun 2002, yang terakhir ini telah ditaja oleh Quick-Step sejak 1999, dan siapa di antara mereka yang telah memenangi tujuh daripada lapan edisi Paris-Roubaix sebelumnya.
Bintang klasik seperti Johan Museeuw, Franco Ballerini dan Michele Bartoli semuanya telah memainkan peranan dalam mewujudkan tahap jangkaan tertentu semasa penubuhan pasukan, dan kejayaan awal Paolo Bettini dan Tom Boonen membantu peralihan pasukan menjadi pasukan baharu era.
Dengan palmares yang merangkumi (semasa penulisan) empat gelaran Paris-Roubaix, tiga Tour of Flanders, tiga Gent-Wevelgem, tiga E3 Prijs dan satu Kejohanan Dunia, pemain Belgium yang akan bersara tidak lama lagi itu telah mengekalkan enjin di tengah-tengah pasukan berjalan sejak itu juga.
Pada tahun 2012 Boonen memenangi E3, Gent-Wevelgem, Flanders dan Roubaix, tetapi persembahan kekuatan seperti itu semakin berkurangan sejak itu.
Walau bagaimanapun apabila Boonen mula pudar, begitu juga harapan mula meningkat untuk pelumba lain yang berpotensi mula mengisi ruang yang namanya ditinggalkan pada pakaian perak.
Juara cyclocross dunia Zdenek Stybar menyerah 'salib untuk komited ke jalan raya sepenuh masa, serta-merta menarik jangkaan daripada kebolehpindahan kemahirannya dan - tepat pada masanya - daripada kejayaannya di Jelajah Eneco dan gaya Klasik Strada Bianche.
Stijn Vandenbergh, yang sekian lama sangat domestik, mempunyai beberapa tahun ketika dia berada di atas sana di Omloop Het Nieuwsblad, Flanders dan Gent-Wevelgem, tetapi sejak itu tergelincir kembali dari radar - dan terus ke padang rumput yang baru di Ag2r.
Ia mengambil masa Tony Martin - dibayangkan sebagai mempunyai potensi Cobbled Classic - sehingga tahun terakhirnya di Quick-Step sebelum dia cuba untuk menunggangnya, dan Guillaume Van Keirsbulck, yang nampaknya dengan perawakan dia di atas basikal sahaja (kerana dia keputusan mencadangkan sebaliknya) membangunkan perihalan 'Boonen seterusnya', juga telah pergi.
Ditto Michal Kwiatkowski, yang dilihat oleh Belgium sebagai mempunyai banyak potensi op de kasseien.
Niki Terpstra, pelumba yang sangat kuat dalam dirinya sendiri, memenangi Paris-Roubaix pada 2014 selepas menikmati kebebasan yang diberikan oleh Tom Boonen sebagai rakan sepasukan kepadanya, tetapi ini boleh dikatakan kejayaan sebenar terakhir yang dicapai oleh pasukan itu. di atas batu.
Dalam masa yang sama, mungkin dalam usaha untuk mengubah hala tuju pasukan, godaan dengan Grand Tours juga telah jatuh dengan Levi Leipheimer, Rigoberto Uran dan Kwiatkowski.
Mungkin detik penting dalam penyingkiran Quick-Step adalah pada tahun 2015, apabila Ian Stannard memenangi Het Nieuwsblad daripada empat pemain yang memisahkan diri di mana dia satu-satunya pelumba yang tidak dalam warna Quick-Step.
Ia adalah peristiwa yang memalukan yang dalam beberapa perkara sukar untuk ditonton, dan kemenangan Mark Cavendish di Kuurne-Brussels-Kuurne dan kemenangan Yves Lampaert di Driedaagse Van West-Vlaanderen hampir tidak cukup untuk menyelamatkan musim bunga tahun itu.
Pada tahun 2016, hanya Le Samyn, Scheldeprijs dan Brabantse Pijl - Separuh Klasik yang terbaik - tempat pasukan itu menjaringkan kemenangan.
Melihat senarai permulaan perlumbaan hujung minggu ini di Omloop dan Kuurne, pasukan Quick-Step Floors sudah kelihatan kekurangan idea.
Philippe Gilbert, Niki Terpstra dan Zdenek Stybar semuanya sama-sama boleh menjadi ketua pasukan jika mereka tidak berkongsi satu dengan Tom Boonen, tetapi hari-hari terbaik Gilbert pasti di belakangnya, dan Terpstra mahupun Stybar tidak boleh - atas dasar beberapa tahun kebelakangan ini - dijangkakan sebagai kumpulan hadapan.
Sememangnya, selepas Boonen terhempas pada hari Sabtu, dalam fikiran kebanyakan orang, kemenangan itu hampir sama ada kepada Peter Sagan, Greg Van Avermaet atau Sep Vanmarcke - sebelum mereka berjaya mengatasinya.
Akhirnya Matteo Trentin - pelumba yang sangat kuat dan bijak taktikal, seperti yang terbukti dengan kemenangan di Tour de France, Giro d'Italia dan Paris-Tours - yang memberikan keputusan terbaik dengan tempat ke-4 di Kuurne selepas tanpa disedari memimpin pecut.
Dengan segala hormatnya kepada Julian Vermote, Yves Lampaert, Tim Declercq dan Iljo Keisse, yang merupakan pelumba lain yang beraksi, sementara karier mereka mempunyai hamparan kemenangan di antara mereka, tidak pernah kelihatan seolah-olah mereka akan mula membakar dunia.
Di beberapa tempat sepanjang hujung minggu, pemandangan biasa penunggang besar dan berotot, berpakaian biru dan menghentak pedal mereka bersama-sama di bahagian hadapan dapat dilihat.
Tetapi walaupun mengagumkan, dengan ketiadaan Boonen dan jarak bintang pengasas pasukan yang semakin jauh, adalah sukar untuk melihat apa akibat daripada usaha ini.
Sama ada ia adalah hasil daripada mabuk semula jadi selepas semua yang Boonen capai dalam kerjayanya, atau kekurangan pemenang Monumen yang realistik dalam pasukan Langkah Pantas selepas dia bersara, sukar untuk dikatakan.
Pengurus Langkah Pantas Patrick Lefevre, yang memulakan pasukan pada tahun 2002, mungkin juga tertanya-tanya perkara yang sama.
