Dengan penamat puncak di Alto Hoya de la Mora, peloton akan mengatasi ketinggian di Pergunungan Sierra Nevada
Apabila anda melihat laluan Vuelta a Espana tahun ini, satu peringkat terserlah seperti ibu jari yang sakit.
Peringkat 15 dari Alcala la Real ke Alto Hoya de la Mora adalah sama ada penunggang dilanda ketakutan atau melompat kegirangan.
Cresting pada 2, 490 meter di atas paras laut, Hoya de le Mora mungkin boleh menjadi ujian terbesar untuk peloton sepanjang keseluruhan perlumbaan. Pendakian sejauh 30.4km meningkat selama 2, 435m memberikan kecerunan purata pendakian sebanyak 6%.
Berada di ketinggian 2000m di atas paras laut, penunggang akan mula merasakan udara menjadi nipis, menambah senarai kesukaran yang akan dihadapi penunggang.
Pendaki utama Hoya de la Mora terletak di belakang pendakian kategori pertama Alto del Purche, yang merangkumi 8.5km pertama penamat puncak.
Apabila ditambah pada pendakian Alto de Hazallanas yang lebih awal di pentas, Hoya de la Mora menjadikan jumlah pendakian untuk pentas kepada 3, 172m.
Walaupun ini kelihatan tidak keterlaluan untuk sehari di pergunungan, jika dibandingkan dengan panjang pentas, kepentingan pentas ini sangat penting.
Dengan panjang hanya 129.4km, peringkat ini pasti akan membawa kepada tunggangan letupan dan serangan menyeluruh sepanjang hari. Duduk sehari sebelum hari rehat terakhir, ia akan memberi peluang kepada penunggang untuk menggali lebih dalam dengan selamat dalam pengetahuan mereka akan mempunyai hari untuk pulih.
Penganjur Vuelta berharap pentas yang singkat dan tajam ini akan mencerminkan drama dan keterujaan Peringkat 15, 12 bulan sebelumnya.
Peringkat 15 pada Vuelta 2016 adalah penentu dalam keputusan Klasifikasi Umum, dengan Nairo Quintana (Movistar) menjauhkan Chris Froome (Team Sky) dengan 2 minit 37 dalam perjalanan ke Formigal, yang terbukti cukup untuk merangkul jersi merah.
Tahap 15 tahun ini boleh dikatakan lebih sukar dengan penambahan bahan ketinggian dalam campuran.
Daripada penunggang yang mengambil Vuelta, peringkat pendek tetapi sukar ini pastinya memberi kelebihan kepada beberapa pelumba.
Alberto Contador (Trek-Segafredo) hidup untuk menyerang di pentas seperti ini. Sebagai salah satu animator utama di Formigal tahun lepas, tidak syak lagi bahawa orang Sepanyol itu akan mencari untuk mengadakan pertunjukan di pergunungan Sierra Nevada.
Dia mungkin bukan Contador dahulu, tetapi itu tidak menghalangnya membawa drama dan keterujaan kepada perlumbaan. Mengulang tahun, pemain berusia 34 tahun itu meneruskan serangan berani sepanjang Jelajah tahun ini walaupun kehilangan masa di GC. Tidak kira sama ada dia mempunyai peluang untuk kejayaan keseluruhan pada ketika ini, adalah sukar untuk membayangkan Contador tidak melancarkan dirinya dari hadapan peloton.
Satu lagi penunggang yang membawa kejayaan untuk membuat perubahan di Hoya de la Mora ialah Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida). Dengan persembahan yang ketara pada ketinggian di Giro d'Italia, Nibali akan mencari jarak perlumbaan kegemaran Chris Froome (Team Sky) sebelum ujian masa Peringkat 16.
Chris Froome akan bertegas untuk tidak membiarkan kesilapan berulang dan akan lebih berwaspada apabila bendera dijatuhkan pada Peringkat 15. Dengan kecerunan Alto Hoya de la Mora yang kekal stabil, Froome seharusnya dapat menggunakan domestik yang dipercayainya di atas perjalanan pendakian. Tidak mengejutkan jika pemenang Tour de France empat kali melepasi garisan terlebih dahulu.
Tidak kira siapa yang berlumba untuk kemenangan menjelang perlumbaan ini, kami berjanji bahawa ini akan menjadi peringkat yang anda tidak akan mahu ketinggalan. Dengan liputan langsung bermula pada 12.30 di Eurosport, kami mengesyorkan anda duduk di sofa dan menikmati perlumbaan petang ini.
