Puncak tertinggi di Pergunungan Santa Catalina, iklim Gunung Lemmon yang pelbagai menjadikannya salah satu pendakian yang paling indah di Amerika Utara
Hampir 50 kilometer lebar, tetapi menempatkan hanya 530, 706 penduduk, bandar padang pasir Tucson mengambil sedikit masa untuk meredah keluar apabila kami meninggalkan kedai-kedai rantaian rendah dan enam lorong lebuh raya di belakang dan menuju ke Santa Catalina Gunung.
Terletak di utara dan timur bandar, pergunungan menandakan penghujung dataran di mana Tucson terletak.
Apabila bangunan yang sedia luas semakin jarang, gurun mula menegaskan semula kuasanya terhadap landskap.
Sempurna disesuaikan dengan keadaan gersang, tumbuh-tumbuhan yang melapisi jalan terlalu tegar untuk bergoyang ditiup angin dan memberikan sedikit petunjuk tentang angin sepoi-sepoi yang lalu.
Hanya bendera Amerika yang dikibarkan di halaman hampir setiap banglo tepi jalan yang memberikannya. Melambai-lambai kuat dari atas kompaun mereka, mereka memperlihatkan angin hangat yang mendorong kami ke hadapan dan ke arah Gunung Lemmon.
Sama seperti rumah-rumah akhirnya memberi laluan kepada hutan belantara, kami mencecah pangkal gunung. Datang perlahan-lahan dengan bangunan kecerunan di atas kilometer awal sebelum stabil pada kira-kira 4-5%, potongan gergasi Smokey the Bear, maskot Perkhidmatan Hutan Amerika Syarikat, menandakan permulaan gunung yang betul.
Hari ini dia memberi amaran kepada kita bahawa risiko kebakaran hutan adalah sederhana.
Beberapa kilometer pertama berlalu dengan mudah, hanya terganggu oleh keinginan saya untuk mengambil gambar. Semasa saya mencuba dan membuat ETA berdasarkan kelajuan semasa saya dan kecerunan yang agak stabil sepanjang 50 kilometer seterusnya, segerombolan penduduk tempatan yang mewah dalam kereta hanyut yang diubah suai banyak mula menapis.
Walaupun kereta bergemuruh mengagumkan dan pemiliknya sopan, saya tertanya-tanya jika trafik akan sesak ini sepanjang perjalanan.
Lebuhraya Catalina yang melalui Pergunungan Santa Catalina dari sebelah timur Tucson dan sehingga Summerhaven dikenali sebagai Sky Island Parkway.
Bahagian yang ditetapkan dalam sistem National Scenic Byway AS, dan satu-satunya jalan mendaki Gunung Lemmon, ia popular dengan pelancong dan penduduk tempatan.
Namun selepas seratus atau lebih pelumba amatur lalu, trafik sangat sedikit untuk sepanjang pendakian.
Hutan liar yang banyak
Melukis pengunjung adalah banyaknya hidupan liar dan tumbuh-tumbuhan yang memenuhi gunung. Pendakian lengkap akan membawa penunggang melalui pelbagai jenis persekitaran yang berbeza, dari padang pasir ke alpine.
Cerun bawah yang panas dan terdedah, seperti gurun Sonoran di bawah, disematkan kawasan kaktus saguaro yang terkenal, yang boleh tumbuh sehingga lebih 12 meter tinggi.
Mengenai tempo yang mampan semasa pendakian mereka agak cepat ditinggalkan kerana tidak dapat menahan fros yang berpanjangan, mereka melekat pada pangkal gunung.
Mengubah kehijauan
Apabila jalan perlahan-lahan mengukir laluan berliku-liku melalui kaki bukit dan lebih tinggi ke dalam julat, ia digantikan dengan penutupan jarang pokok oak semak hijau, pain piñon dan rumput juniper. Kesemuanya menghiasi landskap kuning batu yang bertaburan.
Apabila sisi-sisi gunung mula menceroboh jalan, tiang-tiang besar batu bertindan semakin menandakan bahagian luar selekoh.
Pada jarak kira-kira 23 kilometer, dan hanya di bawah 2, 000 meter, jalan membelok ke Windy Point.
Menyediakan pemandangan yang menakjubkan dan terbuka kembali menuruni gunung, dan sejurus sebelum separuh jalan, ia menjadikan lokasi yang ideal untuk berhenti dan mengambil stok.
Setelah bercerita selama beberapa minit, kami teruskan. Terbuka luas dan sedikit suram, di atasnya mungkin bahagian jalan yang paling menakjubkan.
Apabila kecerunan berkurangan, jalan tar melintasi kembali ke atas dirinya sendiri. Terdedah dan tinggi, dengan batu yang jatuh secara mendadak di kedua-dua belah pihak, ia kelihatan terapung di langit.
Ia mengambil masa beberapa kilometer, sebelum berpatah balik ke arah puncak. Di sini persekitaran sekali lagi berubah hampir serta-merta.
Lebih tertutup, pokok pain ponderosa mula bersesak-sesak di tepi jalan. Semakin tinggi dan cergas apabila ketinggian semakin meningkat, papan tanda di tepi jalan memberi amaran kepada kita supaya sentiasa berwaspada terhadap beruang.
Berhati-hati dengan beruang
Walaupun mereka jarang menyerang orang, saya mula memberi isyarat dan tertanya-tanya sama ada mereka mungkin tidak berpeluang untuk mendapatkan snek bersaiz penunggang basikal yang bergerak perlahan.
Rupa-rupanya, menurut pelayan bar yang saya sembang sehari sebelumnya, singa gunung itulah yang perlu anda perhatikan.
Menolak terus ke atas, hutan menjadi lebih padat, dengan pokok pain kini turut bercantum dengan cemara, aspen dan maple.
Pada 40 kilometer di jalan raya menuruni bukit buat kali pertama. Kehilangan hampir seratus meter, enam kilometer menurun atau rata seterusnya membawa kami ke Summerhaven.
Hampir ke puncak
Hampir di bahagian atas, dan perhentian terakhir bagi kebanyakan penunggang, sekumpulan kabin memenuhi kawasan sekitar. Bergabung di sekitar kedai umum yang menyediakan untuk kira-kira 40 penduduk tetap, terdapat juga pejabat pos, tempat piza dan balai bomba.
Pada tahun 2003 kebakaran hutan memusnahkan sebahagian besar bangunan, yang telah dibina semula. Tempat yang sesuai untuk mendapatkan semula, ramai penunggang kelihatan cukup berpuas hati dengan bir dan makanan mereka sehingga mereka berpatah balik dan turun semula dari sini.
Walau bagaimanapun, hanya di bahagian atas seretan untuk keluar dari bandar terdapat selekoh Jalan Larian Ski. Ini mendaki 300 meter menegak lagi melalui pokok dan menunjukkan cerun paling curam dalam pendakian sekitar 8%.
Bermula pada kira-kira 2, 500 meter, bukanlah sesuatu yang menarik untuk membayangkan bahawa ketinggian yang menjadikan perkara ini sukar.
Empat kilometer lagi kemudian, mengelak di sekeliling penghalang di bahagian atas jalan utama meninggalkan anda di jalan terakhir yang tidak diselenggara dengan baik sejurus sebelum puncak sebenar dan Balai Cerap Inframerah Gunung Lemmon.
Berada di belakang rantai tinggi dan pagar kawat berduri, tapak ini pada asalnya adalah pemasangan radar yang dikendalikan oleh Komando Pertahanan Udara Amerika dan digunakan untuk mengesan kedua-dua kapal angkasa dan peluru berpandu yang dilancarkan dari pangkalan udara berdekatan.
Pada masa ini ditadbir oleh Universiti Arizona, lapan teleskopnya kini diduduki oleh angkasa berbanding aplikasi ketenteraan.
Di sebelahnya terdapat laluan berbatu-batu berbatu-batu yang berderai-derai menuju ke pemandangan yang menawarkan pemandangan terbaik dari gunung dan kembali ke Tucson.
Walaupun pada bulan November, di lantai lembah suhu melebihi 30°C. Walaupun langit tidak mendung, di bahagian atas ia turun kepada satu digit.
Bergambar dalam angin sejuk melawan badan yang berpeluh dan teduh di antara pokok pain dan anda pasti akan gembira kerana telah menyeret pakaian hangat untuk turun.
Dengan salji mungkin di mana-mana sahaja antara Disember dan April, jalan raya biasanya tetap boleh dilalui sepanjang musim sejuk, di mana pakaian yang sesuai bukan sahaja digalakkan, tetapi juga penting.
Masa untuk turun
Dengan regangan singkat hampir 15%, penurunan turun dari balai cerap adalah satu-satunya bahagian yang benar-benar teknikal bagi laluan itu.
Sebaik kembali ke jalan utama, selekoh semuanya agak luas. Tambahkan kecerunan ringan dan hampir mungkin untuk terbang ke bawah tanpa menyentuh brek.
Malah hanya had laju yang akan memaksa anda menyemak kemajuan anda. Walaupun secara amnya dalam keadaan baik, salji tahunan memang menyebabkan beberapa retakan di tengah-tengah asf alt di bahagian atas gunung, manakala batu sekali-sekala juga berjaya mencari jalan keluar dari bukit dan ke puncak hitam.
Kedua-duanya bermakna anda berbaloi untuk mengekalkan kecerdasan anda semasa anda menunduk.
Salah satu kegembiraan laluan keluar dan belakang ialah mengetahui dengan tepat bagaimana setiap sudut ditunggang secara terbalik dan laju.
Walaupun bermain sebagai pelumba dan menggunakan aero jongkong terbaik kami, ia mengambil masa lebih sejam untuk kembali ke bawah.
Dengan suhu yang perlahan-lahan meningkat, kami terus bergerak ke bawah, perbezaan antara pelbagai zon sederhana dan floranya kelihatan lebih ketara apabila ditunggangi dengan laju.
Sementara matahari tengah hari yang tinggi telah menghanguskan landskap semasa pendakian, penghujung hari November yang singkat dengan cepat menangkap kami, menimbulkan bayang-bayang panjang merentasi bahagian jalan yang panjang.
Semasa kami berlumba di sepanjang beberapa kilometer terakhir, grid Tucson yang bergemerlapan tiba-tiba terbentang di hadapan kami. Ada kalanya lereng gunung sejajar dengan jalan yang melintasi satah padang pasir di bawah, seolah-olah direka untuk meludahkan kami pada halaju dari lereng bukit dan masuk ke bandar.
Di tepi jalan, kaktus besar muncul semula seperti antena. Kami berpatah balik melepasi Smokey the Bear dan dalam masa seminit berada di jalan rata menuju ke Tucson.
Statistik penting
Kecerunan purata: 4-5%
Kecerunan maksimum: 14.9 %
Panjang: 51.2 km
Permulaan ketinggian: 783 meter
Altitud atas: 2784 meter
Penaikan: 1756 m
Pengetahuan tempatan
Panjang dan mantap, dengan kecergasan sederhana hanya melepasi terlalu pantas akan menghalang anda mencapai puncak. Cuba dan ambil masa sejam pertama dengan tenang dan kemudian lakukan langkah anda dari sana.
Pada 52 kilometer panjang gunung itu adalah maraton, bukan pecut.
Ambil banyak air. Pada hari panas sasarkan sekurang-kurangnya dua liter. Walaupun terdapat tandas di tanda separuh jalan (Titik Berangin), stok air pertama yang mungkin adalah di stesen renjer Palisades, 43 kilometer di atas pendakian.
Jangan tertipu dengan keadaan di lantai lembah. Suhu akan berbeza secara drastik antara bahagian atas dan bawah Gunung Lemmon.
Walaupun pada musim panas anda akan gembira dengan pemanas lengan dan gilet semasa menuruni. Pada semua masa lain rujuk ramalan cuaca dan berpakaian yang sesuai.
Sebahagian besarnya tidak diganggu oleh perlumbaan profesional Mount Lemmon ialah tempat latihan kegemaran pelumba tempatan, pada satu masa termasuk Lance Armstrong.
Jika anda rasa perlu berlumba, ada acara percubaan masa dan grand fondo biasa yang dianjurkan semasa pendakian.
Jika tidak, anda boleh mencuba dan mengalahkan strava KOM bekas Cannondale pro Tom Danielson, walaupun anda perlu purata lebih 26km/sj.
