Seorang mentor kepada generasi rakyat Kenya, temui David Kinjah, bapa baptis berbasikal yang mengajar Chris Froome cara menunggang
Sekarang tahun 2013. Di bawah naungan bilik yang penuh sesak dengan alat ganti basikal, trofi, majalah berbasikal dan mainan lembut yang tidak terhitung banyaknya, sekumpulan budak lelaki bersandar untuk melihat penunggangnya dengan lebih dekat pada skrin.
TV satelit kecil ialah tambahan baharu. Dibeli tahun sebelumnya oleh jurulatih mereka David Kinjah, pembeliannya adalah sesuatu yang bermewah-mewahan, walaupun ia akan membuktikan pelaburan yang baik.
Tumpuan perhatian mereka ialah salah seorang bekas murid Kinjah dan, seperti mereka, ahli pasukan Safari Simbaz.
Bermaksud ‘singa yang mengembara’, nama itu merujuk kepada bagaimana dia dan kanak-kanak lelaki yang menonton belajar menunggang basikal sambil berbaring di perkarangan di tanah tinggi di utara Nairobi.
Lebih 4,000 batu jauhnya, penunggang di skrin bakal memenangi Tour de France.
Chris Froome mungkin memegang pasport British tetapi dia dilahirkan, dan pertama kali menunggang basikal, di Kenya. Lelaki yang mengajarnya bagaimana ialah David Kinjah.
Pelumba Afrika kulit hitam pertama yang menandatangani pasukan pro Eropah, di negara yang lebih mudah dikaitkan dengan larian jarak jauh, jalan yang membawa Kinjah ke motosikal perlumbaan dan menjadi jurulatih dan mentor sekali sahaja bagi yang paling terkenal di dunia penunggang basikal adalah yang panjang.
Telah meninggalkan sekolah pada usia muda, seperti kebanyakan rakyat Kenya Kinjah bermimpi untuk menjadi pemain bola sepak.
‘Kenya benar-benar sebuah negara bola sepak yang mempunyai masalah larian,’ jelas Kinjah apabila Penunggang Basikal mengejarnya menjelang Jelajah tahun ini.
‘Tetapi pantai tempat saya bermain jauh, jadi saya akan lari ke sana,’ Kinjah ingat.
‘Ia adalah kira-kira 34 kilometer setiap hari, dan saya mula bertukar menjadi pelari secara tidak sengaja.
Nasib baik, ayah kawan saya mempunyai basikal yang pernah kami pelajari untuk menunggang, dan kemudian saya menemui BMX di kedai sampah dan mula menunggang basikal itu ke pantai.
Dalam perjalanan, saya akan menyertai perlumbaan kecil dengan orang yang saya jumpa setiap hari, jadi saya mula cuba mempercepatkan basikal saya dengan memakai bar hendal yang lebih rendah dan tiang tempat duduk besar yang diperbuat daripada paip lama. '
Dengan ‘basikal super’ yang baru dipertingkatkan, Kinjah mula keluar menunggang sendiri.
Tidak seperti beberapa bahagian lain di Afrika yang telah dijajah oleh Perancis, pada masa itu tidak banyak yang menghalang budaya berbasikal di Kenya.
‘Ada sekumpulan lelaki yang saya lihat di sekeliling yang merupakan penunggang basikal yang betul. Mereka memakai Lycra dan topi keledar lucu. Suatu hari saya mula mengikuti mereka.
‘Mereka pasti mengalami hari yang mudah kerana saya mengikuti mereka untuk masa yang lama.
‘Akhirnya, salah seorang daripada mereka bertanya kepada saya apa yang anda lakukan dengan basikal lucu ini?’
Teringin tentang penunggang muda yang menunggang basikal anehnya, penunggang basikal itu menjemput Kinjah menaiki salah satu tunggangan mereka yang tinggi ke pergunungan.
Kebanyakan Kenya terletak di altitud tinggi dan menurut teori bahawa ini adalah kemungkinan punca di sebalik bilangan pelari ketahanannya yang luar biasa.
Walaupun Kinjah tinggal berhampiran pantai pada paras laut, sebaik sahaja anda berpindah ke pedalaman dari tempat tinggalnya pada masa itu, bukit-bukit naik dengan cepat ke atas.
Laluan yang akan dilalui penunggang mendaki melalui bandar Mazeras dan Mariakani, kemudian mengelilingi ke Kaloleni pada ketinggian sekitar 200m.
‘Di bukit pertama mereka mula menyerang dan saya terjatuh,’ kata Kinjah. 'Pada bahagian atas saya cukup marah. Saya fikir lelaki ini telah menjemput saya untuk digunakan sebagai beg tebuk.’
Tetapi apabila penunggang berkumpul semula mereka memberitahu Kinjah mereka kagum dengan tunggangannya. Walaupun begitu, anak muda itu tidak menyangka dia akan meneruskan pendakian seterusnya dan memberitahu mereka untuk meneruskan.
‘Lebih jauh lagi, saya nampak basikal mereka berbaris di tepi kiosk tepi jalan. Mereka berada di sana sambil menikmati kuih chai [teh] dan mandazi. Saya tidak berhenti kerana saya tidak mempunyai wang, tetapi apabila mereka melihat saya berlalu, mereka menghabiskan teh mereka dengan cepat dan mula mengejar saya.
‘Saya tidak mahu menjadi beg tebuk mereka lagi jadi saya terus mengayuh. Apabila saya melepasi bukit ke Kaloleni, saya hanya dapat melihat seorang penunggang mengekori!’
Para penunggang dengan pantas membawa Kinjah di bawah bimbingan mereka, dan seorang, seorang lelaki bernama Sabri Mohammed malah menemui sebuah basikal ganti supaya dia boleh membaikinya dan memulakan latihan dengan betul. ‘Saya fikir, “Lelaki ini tidaklah teruk sangat!”'
Mohammad mengajar Kinjah membetulkan basikal, dan tidak lama kemudian dia menunggang dengan kelab.
Semakin taksub dengan berbasikal, menjelang 1999 Kinjah sudah cukup berjaya untuk memulakan perlumbaan di luar negara dengan pasukan amatur Kenya, dan setelah menunggang dengan baik di Jelajah Seychelles telah dijemput oleh ketua UCI untuk cuba melayakkan diri ke Kejohanan Dunia tahun berikutnya.
Setelah mendapat penyertaan wildcard, dan tanpa banyak sokongan daripada persekutuan kebangsaannya sendiri, pasukan Perancis meminjamkannya basikal percubaan masa untuk bersaing.
Tahun berikutnya, skuad Itali Index–Alexia menawarkan Kinjah kontrak untuk menunggang bersama pemenang Giro d’Italia Paolo Savoldelli untuk musim 2002.
Langkah itu akan menjadikan dia orang kulit hitam Afrika pertama yang menunggang pada tahap elit sedemikian. Malangnya, pasukan itu runtuh pada tahun 2003, meninggalkan Kinjah untuk mencari rezeki menunggang pada perlumbaan yang lebih kecil di Belgium dan Belanda.
Pada tahun-tahun berikutnya, Kinjah kerap bertanding di Sukan Komanwel, dan pada perlumbaan basikal gunung. Dia juga mencurahkan lebih banyak tenaganya untuk menjalankan projek Safari Simbaz (lihat safarisimbaz.com) yang telah dia sediakan pada tahun 1998.
Menyuarakan sokongan yang diberikan kepada Kinjah oleh penunggang yang telah membawanya pada tunggangan pertama di pergunungan itu, Simbaz adalah sekumpulan anak tempatan yang longgar yang Kinjah perhatikan dan ajar menunggang dan membetulkan basikal di tempatnya. rumah di luar Nairobi.
Dalam bahasa Swahili, ‘Mzungu’ secara kasar bermaksud ‘pengembara tanpa tujuan’. Pada asalnya digunakan untuk penjelajah Eropah awal, istilah ini telah menjadi perihalan lalai untuk orang Eropah di seluruh wilayah Tasik Besar Afrika.
Bagi Kinjah, ketibaan seorang di perkarangan Safari Simbaznya adalah sesuatu yang mengejutkan.
‘Saya pertama kali bertemu Chris Froome melalui ibunya ketika dia berumur 11 tahun. Dia telah bercerai dan mencari seseorang untuk menjaganya semasa dia bekerja sebagai ahli fisioterapi.
‘Abang lelaki Chris kembali ke UK di universiti. Jadi Chris ditinggalkan. Dia benar-benar anak mama dan dia kelihatan kesunyian.
‘Mereka tinggal di kawasan orang kaya, tetapi tinggal di rumah hamba. Semua kanak-kanak lain yang dia kenali berada di sekolah yang lebih baik, jadi dia sering bersendirian.
‘Dia datang ke perkarangan dengan BMX kecilnya. Kawan utamanya ialah basikalnya.’
Walaupun Froome mempunyai perangai pemalu dan rasa ingin tahu awal kanak-kanak lain, dia kelihatan seperti betah di perkarangan itu.
‘Tiada orang kulit putih yang datang ke kampung. Jadi untuk melihat Chris agak pelik pada mulanya. Tiba-tiba ada kanak-kanak ini yang datang setiap hari apabila sekolah ditutup dan berkeliaran.
‘Tiada kanak-kanak Mzungu lain di sana, tetapi dia nampaknya tidak kisah.’
Malah, walaupun menjadi satu-satunya anak kulit putih yang menunggang dengan Simbaz, dalam kebanyakan aspek, Chris Froome yang masih muda tidak begitu menonjol langsung.
‘Dia tidak tahu apa-apa tentang perlumbaan, dia sama seperti kanak-kanak lain. Semuanya menarik baginya. Dia mahu belajar cara membetulkan basikalnya, dia mahu menunggang lebih lama bersama kami.
‘Kemudian dia mula meminta untuk datang ke perlumbaan. Dia fokus dari awal tetapi dia bukan pelumba yang kuat. Dia masih muda, dia kurus, dia pemalu.
‘Kami tidak menganggapnya serius. Tetapi di tingkat atas dia sangat berdisiplin.’
Froome muda mula menghabiskan banyak masa lapangnya di akademi ad-hoc Kinjah.
Dikenali sebagai 'yang lurus' untuk susuk kacangnya, dia mula bersaing dalam perlumbaan lelaki di mana penunggang basikal Belanda berat dan BMX yang dipukul menunggang bersama mereka yang cukup bertuah untuk memiliki, atau telah meminta, basikal lumba yang sesuai.
Dengan begitu ramai anak muda menunggang dan berlumba, perkarangan Kinjah dengan cepat menjadi pusat sukan berbasikal Kenya.
Namun, Kenya pada masa itu tidak semestinya kelihatan indah. Kemiskinan yang berpanjangan, ketegangan etnik yang semakin meningkat dan pengeboman al-Qaeda ke atas Kedutaan AS di Nairobi pada tahun 1998, bermakna berbasikal mengelilingi kawasan luar bandar dan perbandaran merupakan satu usaha yang berpotensi berisiko, terutamanya bagi seorang budak lelaki kulit putih berusia 14 tahun.
Setelah menamatkan pengajian dari Sekolah Banda di Nairobi, dan dengan kekayaan keluarga yang tinggi, Froome yang berusia 15 tahun berpindah ke Afrika Selatan untuk melanjutkan pelajarannya.
Pada usia lewat 17 tahun, dia akhirnya mendapat basikal jalan raya sendiri. Walaupun berpindah, pepijat berbasikal itu tetap bersamanya, dan pada hari cuti dia akan kembali menunggang Kinjah dan Simbaz.
‘Dia nampak sangat gembira dapat kembali bersama budak-budak itu,’ jelas Kinjah. ‘Sentiasa membuat jenaka kekok.’
Kinjah mula melatih Froome dari jauh, walaupun hanya mempunyai akses sporadis ke Internet.
Berlumba dengan Simbaz, dan sendirian di Afrika Selatan, Froome juga mula memenangi acara junior. Namun, Kinjah tidak menyangka bahawa pasukan mudanya akan terus menjulang di peringkat tertinggi.
Itu berubah di Tour de Maurice pada tahun 2005. Perlumbaan enam hari mengelilingi pulau di luar pantai Afrika, Froome memenangi satu peringkat, tetapi mendapati dirinya dibuli oleh kegemaran tempatan, sepasang saudara yang berada di masa mendominasi kayuhan di pulau itu.
Melepaskan tempat podium yang dia rasakan adalah hak miliknya, sekembalinya ke tanah air dia berjanji kepada Kinjah bahawa tahun depan dia akan memberi pelajaran kepada penunggang lain, dan menuangkan seluruh tenaganya untuk latihan untuk acara itu.
Pada peringkat kedua perlumbaan 2006, Froome mendapati dirinya bersendirian dengan bekas penyeksanya, yang mula mengusiknya tentang peluangnya dan menyumpahnya dalam patois.
‘Dia berpaling dan berkata kepada mereka, “Shhhh!”’ kata Kinjah, meletakkan jari di bibirnya. ‘Kemudian dia pergi sahaja.’
Froome memenangi peringkat itu, dan peringkat berikutnya, sebelum meraih kemenangan keseluruhan. ‘Ketika itulah saya tahu kanak-kanak ini serius!’
Terobosan
Walaupun perlumbaan terobosan untuk Froome, kemenangan di Mauritius tidak mungkin menarik banyak perhatian di luar Afrika.
Untuk meneruskan kerjaya sebagai pelumba basikal, Froome memerlukan keputusan di pentas antarabangsa dan tanpa tempat tetap dalam pasukan pro, ini bermakna dipanggil oleh persekutuan kebangsaannya untuk bersaing di luar negara.
Pada masa ini pelumba terkuat di negara ini, Persekutuan Lumba Basikal Kenya bagaimanapun agak keberatan untuk memilihnya.
‘Saya berjuang keras untuk Chris pergi ke Sukan Komanwel pada 2006,’ kata Kinjah. 'Persekutuan Kenya tidak mahu menghantarnya. Mereka berpendapat Kenya harus diwakili hanya oleh atlet kulit hitam. Saya benar-benar marah. Kami bergaduh dengan teruk sehingga saya hampir diharamkan berbasikal oleh Persekutuan.’
Sementara akademi Kinjah menyediakan dan mengembangkan banyak bakat berbasikal Kenya, pengasasnya telah lama mempunyai hubungan yang renggang dengan ketua persekutuan rasmi berbasikal negara, Julius Mwangi.
Dengan armada basikal yang dihantar dari Eropah ke Simbaz entah bagaimana hilang selepas pertama kali dihantar ke Persekutuan, kedua-duanya sudah berada dalam keadaan yang buruk walaupun sebelum keengganan Mwangi untuk memilih Muzungu yang menjanjikan Kinjah.
Namun, dengan potensi skuad Sukan Komanwel yang terdiri daripada Simbaz, Kinjah dan pelumba mengancam untuk melancarkan mogok melainkan Froome dibenarkan menunggang.
Akhirnya, Persekutuan mengalah. Selepas meminjam wang untuk menghadiri perlumbaan kelayakan di Mesir, Froome akhirnya mendapat jemputan untuk bertanding di Melbourne pada temasya itu.
Tetapi kesukaran tidak berakhir di situ. Bukan sahaja basikal mereka tidak pernah tiba, malah Kinjah mendakwa pegawai Kenya itu sengaja cuba mensia-siakan peluang pasukan pada temasya itu, malah menyembunyikan bekalan makanan dan air mereka untuk perlumbaan itu. Tuntutan ini juga telah diulang oleh Froome.
Walaupun menghadapi kesukaran ini, Kinjah telah berpisah panjang semasa perlumbaan. Terperangkap menjelang penghujung acara, pelumba Kenya itu menyerlahkan acara, dengan Froome menyerang selepas mentornya digiling semula.
Dia akhirnya menamatkan saingan di hadapan skuad Kenya enam pemain, menduduki tempat ke-25 – dua tempat di hadapan pelumba yang lebih tua. Ia adalah perjalanan yang menarik perhatian pengarah prestasi Pasukan GB David Brailsford, lelaki yang akan menjadi bos Froome di Team Sky.
Lewat pada tahun yang sama, Froome menggunakan log masuk e-mel Mwangi untuk secara diam-diam memasuki Kejohanan Dunia UCI Road.
Ia adalah tindakan licik tetapi ia membuahkan hasil yang besar. Persembahan yang baik pada perlumbaan bermakna dia dijemput oleh pasukan Afrika Selatan Konica-Minolta, dan musim berikutnya dia mendapat tempat dalam Pasukan Barloworld (bersama Geraint Thomas), bersama-sama dengan panggilan untuk Tour de France dalam apa merupakan musim kedua beliau sebagai profesional.
Persembahan yang mantap di Giro d’Italia 2009 menyebabkan perpindahan ke Team Sky. Beraksi luar biasa kepada Bradley Wiggins, pada 2012 dia mendapat tempat kedua dalam Tour de France.
Itulah tahun Kinjah memutuskan untuk membeli TV sendiri. Musim panas berikutnya dia dan Safari Simbaz menggunakannya untuk menyaksikan Froome memenangi Jelajah pertamanya.
Sebelum musim tamat, Froome akan kembali ke Nairobi untuk menunjukkan jersi kuning kepada Kinjah dan Simbaz.
Ia adalah satu kepulangan emosi untuk singa yang berkeliaran. Tetapi walaupun Froome mungkin Simba paling berjaya setakat ini, Kinjah mempunyai lebih ramai anak didik muda.
Sejak bakal juara Jelajah menginap di rumahnya, projek itu telah berkembang untuk menyokong kira-kira 40 budak lelaki, menyediakan tempat tinggal kepada mereka, bersama-sama dengan mengajar mereka menunggang dan menyelenggara basikal yang dipasangkan dengan IT dan kemahiran hidup untuk bantu cari kerja.
‘Kami memilih berbasikal kerana ia berkuasa. Ia bukan sukan untuk bayi menangis, ' kata Kinjah. ‘Berbasikal sesuai dengan orang Kenya kerana anda perlu kurus, anda perlu bijak, anda perlu bertahan, dan anda perlu tegar.
‘Orang Kenya sudah tegar kerana gaya hidup. Kami hanya perlu memindahkannya ke basikal. Tiada sesiapa yang makan kerepek atau hamburger di kampung.
‘Sesetengah kanak-kanak yang datang mempunyai ibu bapa yang tidak menghargai pendidikan, jadi mereka mempunyai banyak masa untuk berlatih. Tetapi kami tidak mahu penunggang basikal yang kuat dan bodoh.
‘Itulah sebabnya kami mengajar mekanik dan IT, kerana bukan semua orang boleh menjadi Chris Froome.’
Walaupun berhasrat besar untuk membantu semua orang yang hadir di projek itu, sumber yang terhad bermakna tidak setiap Safari Simba boleh meminjam basikal pada bila-bila masa.
Dan sementara Kinjah masih menyokong potensi mengubah hidup basikal itu, bola sepak membolehkannya menyokong lebih ramai orang muda.
‘Basikal sangat mahal,’ jelasnya. ‘Kami banyak bermain bola sepak.’
Pemikiran taktikal
Ia adalah sukan yang Kinjah percaya membantu mengembangkan jenis pemikiran taktikal yang boleh menghasilkan penunggang basikal yang baik. Namun yang lebih penting, ini bermakna dia boleh membantu lebih ramai orang.
‘Sebiji bola kurang daripada satu dolar,’ dia memberitahu Penunggang Basikal. 'Dan anda tidak memerlukan kasut, jadi semua orang boleh mencuba. Apabila kita tidak perlu memilih siapa yang boleh datang, itu lebih baik.’
Kini, bagi mereka yang menunjukkan potensi sebenar, Simbaz mempunyai program feeder yang berfungsi dengan pasukan Afrika seperti Dimension Data, rumah kepada pelumba Eritrea Daniel Teklehaimanot dan Natnael Berhane, bersama-sama dengan Rwanda Adrien Niyonshuti.
Program inilah yang Kinjah impikan akan menghasilkan Chris Froome seterusnya – dan mungkin pemenang Tour de France kedua Afrika.
