Josh menceritakan babak pertama jelajah basikal trans-Eurasianya - Scotland ke Istanbul melalui landskap bersalji musim sejuk Eropah
Tidak 10 minit sebelum itu dan saya sedang tidur lena di dalam beg tidur di lantai ruang tamu yang selesa di rumah Mandi Panas saya (rangkaian penginapan serupa dengan Couchsurfing, tetapi khusus untuk penunggang basikal pelancongan). Kemudian, pada waktu maksiat pada 4:30 pagi, saya mendapati diri saya dialu-alukan pada hari itu dengan gaya yang paling berani, berdiri di luar dalam suhu -10 darjah yang kejam. Bahagian terakhir pertahanan enam lapis saya dicambuk seperti layar di lepas pantai Cape Horn oleh badai angin berais. Kepingan salji sekali-sekala ditangkap di tengah-tengah angin yang tidak mengenal penat, memotong ke sana ke mari dalam kegelapan, menyengat muka saya. Salji segar mencurah-curah di bawah kaki saya apabila saya mula membuka kunci basikal dan membersihkannya daripada salutan putih yang diperolehnya pada waktu malam.
Saya berada di Lindau, di pantai timur Tasik Constance di bahagian selatan Jerman, dan telah ditugaskan secara paksa menaiki kenderaan yang bodoh ke Austria yang berjiran. Saya telah ditakdirkan ke Innsbruck, yang terletak lebih 200km jauhnya di seberang Arlberg Pass. 14 jam kemudian, setelah menamatkan salah satu hari yang paling indah dan sukar di atas basikal setakat ini dalam perjalanan, saya tiba. Sekali lagi dalam kegelapan, saya berdiri di depan pintu kawan kawan kawan yang belajar di bandar. Kecuali rakan ini telah pergi pada hujung minggu jadi saya mendapati diri saya menghirup bir, dan makan pizza buatan sendiri, bersama rakan serumah dan rakan-rakannya, yang tidak sedikit pun terpengaruh oleh penampilan rawak saya; Pengakhiran yang sesuai untuk hari yang, dengan cabaran, landskap, lintasan sempadan dan kemurahan hati orang yang tidak dikenali, merangkumi jelajah basikal jarak jauh.
Turun beberapa minggu ke 23 Januarird dan saya mengambil masa enam hari untuk pergi dari tempat permulaan saya di Dumfries, di Scotland, ke Dover dan kelancaran tunggangan itu telah memberikan saya keyakinan penuh terhadap basikal dan peralatan saya serta keghairahan yang mendalam untuk perjalanan ke hadapan. Lintasan Dover-Calais sudah biasa bagi saya selepas bertahun-tahun berlumba di Eropah, dan perjalanan seterusnya melalui Belgium melalui pertemuan dengan rakan lama (dan musuh varieti berbatu) menjadikan acara meninggalkan agak mudah dikendalikan. Semasa saya menuju ke selatan, hujan di Ardennes bertukar menjadi salji di Luxembourg yang menyebabkan beberapa perjalanan yang sukar antara HGV pisau jack yang ditinggalkan di permukaan yang tidak berpasir tetapi juga bermakna saya menikmati jalan yang hampir kosong dan pemandangan kad Krismas.
Peliknya, kemajuan adalah baik kerana cuaca memaksanya. Waktu makan terdiri daripada berjalan-jalan di sekitar kedai makanan untuk membeli bahan-bahan untuk piza hobo dan hidangan Bolognese hobo saya (pasta, sos tomato, keju dan roti). Saya menghabiskan setiap saat sepanjang hari di luar dan kedinginan yang dalam menjadikan sebarang aktiviti yang tidak melibatkan mengayuh, atau dibungkus dalam beg tidur, terlalu tidak selesa untuk dilayan. Malah yang terakhir itu pada masa kedua terbaik dan pada beberapa kesempatan di seluruh Eropah saya terpaksa mengemas khemah saya dan memulakan hari pada pukul empat atau lima pagi hanya untuk memanaskan badan. Namun begitu, saya berkata kepada diri sendiri: Lebih baik menahan musim sejuk di Eropah daripada musim sejuk di Himalaya, itulah yang ditentukan oleh masa berlepas alternatif.
Hutan Hitam di Jerman adalah tempat yang selalu menarik minat saya, jika bukan kerana namanya sahaja, maka untuk gambar-gambar yang saya lihat tentang gunung dongeng dan hutannya. Semasa saya membuat feri menyeberangi sungai Rhine, saya dapat melihat dari punggung pertama cerun berhutan lebat bahawa saya tidak akan kecewa.
Mendaki ke jalan arteri utama, Schwarzwaldhochstraße (jalan tinggi Black Forest) yang diberi nama indah ditutup kerana salji, tetapi dengan alternatifnya ialah lencongan sejauh 100km, saya menolak nasihat tempatan. Saya mesti mengaku bahawa saya lebih jauh dari rumah semakin mengabaikan nasihat menjadi perkara yang semakin tidak digalakkan untuk dilakukan, jadi saya gembira kerana hanya perlu menyeret basikal saya melebihi 200m salji yang tidak boleh ditunggangi berhampiran bahagian atas. Ganjarannya ialah pemandangan dramatik hutan yang lebat, tidak berkesudahan, terbentang di bawah langit yang marah dan prospek keturunan yang akan bertahan lebih kurang sehingga sempadan Austria.
Selepas pintu masuk alpine saya antara Lindau dan Innsbruck, saya dilanda salji selama tiga hari sebelum saya boleh menaiki Brenner Pass, yang membawa saya melintasi sempadan lain ke wilayah Tirol Selatan, Itali yang berbahasa Jerman. 'Ein Tirol' membaca beberapa coretan pada dinding di bahagian atas pas, menggemakan sentimen transnasional kedua-dua belah sempadan, yang sangat melihat diri mereka sebagai Tyrolean.
Penurunan Brenner membawa saya keluar dari Tyrol, sebelum pusingan ke timur membawa saya ke tengah-tengah Dolomites; muka batu kapur yang tersendiri menjadikannya salah satu banjaran yang paling menakjubkan di seluruh Alps. Passo Sella 2244m dan Passo Pordoi 2239m menjadi penghalang utama dalam laluan saya keluar dari pergunungan tetapi buku teks mereka membengkok, dan pandangan yang diberikan ini, adalah motivasi yang mencukupi untuk mengangkut basikal sarat saya ke banyak tanjakan. Di bahagian atas saya menjumpai kumpulan pemain ski untuk menikmati kopi, ramai daripada mereka sangat berjenaka apabila melihat seorang penunggang basikal dalam lyrca bergaul di kalangan tentera jaket puffer dan salopettes. 'Du bist k alt, nein?!'
Selepas pengembaraan yang lebih pelancongan ke bandar pesisir pantai Venice, saya mengelilingi hujung utara Mediterranean dan membuat pecutan merentasi 70km singkat Slovenia sebelum terjun ke pelbagai pulau dan teluk yang membentuk Croatia garis pantai. Selama lima hari saya mengikuti konturnya ketika jalan berpaut berbahaya ke tepi tebing berkapur yang bercat putih dan, selepas berminggu-minggu keadaan bersalji, mengambil banyak galakan dari langit biru dan matahari yang memberkati setiap inci laluan pantai sepanjang 400km arah selatan..
Walaupun cuaca baik, dan pemandangan yang indah, semangat saya tidak selalu tinggi. Saya telah berada di jalan raya selama lebih sebulan pada ketika ini dan pemeriksaan realiti yang telah mengelak saya apabila meninggalkan Dover kini memusingkan dirinya ke dalam kepala saya. Satu hari angin kencang yang tidak henti-henti, yang didahului dengan mencangkung malam di garaj seseorang, telah berakhir dengan ditendang keluar dari kandang lembu petani. Dalam mencari tempat berteduh yang terdesak, saya akhirnya dihabiskan dengan membawa basikal saya, dan kemudian pannier, mendaki tebing yang kelihatan seperti sebuah bangunan. Kasut saya terkoyak di atas batu dalam proses dan apabila di dalam bangunan saya mendapati bahawa bumbung telah runtuh bertahun-tahun yang lalu. Malam dalam ketakutan yang tidak dapat tidur kerana khemah saya diterbangkan, diselingi oleh pemikiran 'Apa yang saya lakukan?' diikuti dengan sewajarnya.
Saya mula membelok ke pedalaman selepas berunding dengan bandar Rom kuno Split dan mendapati bahawa kehebatan yang ditawarkan oleh perairan biru kristal Adriatik, telah digantikan dengan baik oleh rona biru sungai yang saya ikuti ke hati pergunungan semenanjung Balkan. Mula-mula datang Cetina, ketika saya memotong pedalaman dari Croatia ke Bosnia, dan kemudian Neretva. Saya pergi ke Sarajevo melalui bandar Mostar: sebuah penempatan yang ditemui melalui empayar Uthmaniyyah dan hampir musnah semasa perang Bosnia pada awal tahun sembilan puluhan. Memasuki Sarajevo membeli landskap bandar yang serupa: garis tajam seni bina blok timur yang dipenuhi dengan luka bulat lubang peluru dan kerosakan mortar - tetapi ia adalah bandar pertama saya sejak London, dan beberapa hari yang dihabiskan untuk mengembara melankolia konkrit memberikan sambutan yang mengalu-alukan tangguh dari jalan raya.
Saya meninggalkan Sarajevo ke bahagian Serbia di Bosnia, kemudian Montenegro, Albania dan Macedonia sebelum memasuki sebahagian Eropah yang jauh dari budaya barat yang saya kaitkan secara stereotaip dengan seluruh benua. Bangunan ranap daripada kayu dan tegar kitar semula menghiasi tepi jalan, masing-masing dengan sekumpulan haiwan yang kelihatan menyedihkan sedang berlari-lari dan sebidang tanah kecil yang menunjukkan tanda-tanda tanaman akar sederhana. Individu yang kelihatan lapuk yang mengusahakan kebun kecil ini - selalunya pasangan warga emas yang bekerja bersama-sama - dibaluti oleh kot dan selendang tebal kerana kesejukan dan seketika menyandarkan siku pada tongkat mereka untuk melihat pemergian saya yang tenang sebelum dengan teragak-agak membalas tanda pengakuan saya yang terangkat.
Saya terus ke selatan menuju ke Greece, melalui bukit-bukit Balkan - bukit-bukit yang sifatnya yang coklat, tidak berdaun, beralun-alun menggemakan persepsi tentang musim sejuk yang tidak terhingga yang saya temui. Jika Alps adalah lautan putih yang hebat, menusuk kaki saya kekuatan dengan gigitan yang kuat, maka Balkan terbukti menjadi lautan piranha, tanpa henti menggigit mereka. Saya dapat rasakan keselesaan berehat di Istanbul dan masa kini terus bergerak menuju tarikh yang saya tetapkan untuk bertemu seorang rakan yang sedang merentasi Eropah Timur, dan dengan syarikatnya saya akan teruskan ke arah timur.
Setelah kedua-duanya bertarung melawan angin kencang yang berterusan sejak sempadan, kami bertemu di bandar perindustrian Turki Corlu yang tidak dapat dilupakan dengan tergesa-gesa. Rob datang dari Bulgaria, saya dari Greece. Kami berdua merenung kembali keadaan keletihan yang membosankan; sikap acuh tak acuh yang sama terhadap penampilan yang membolehkan kami duduk di atas turapan pusat bandar dan menyalakan dapur memasak; pemahaman yang sama tentang apa yang telah diambil selama enam minggu yang lalu untuk mempelajari cara lawatan berbasikal; semangat yang sama untuk mula mengasah seni jalan raya. Tidak lama kemudian kami berada di jalan raya semula dan mula menyeberangi Selat Bosphorus menuju ke bahagian seterusnya dalam perjalanan: Asia.
Untuk Bahagian 1 perjalanan: Bersedia untuk berlepas
