Apa yang berlaku apabila pemain kriket cuba mengubah cara peminat terlibat dengan berbasikal? Satu Berbasikal Pro berlaku
Jika anda terlibat dalam perbincangan tentang bola sepak, tidak lama kemudian seseorang bertanya, 'Jadi, pasukan apa yang anda sokong?' Nampaknya wajar bahawa mana-mana peminat sukan harus mempunyai hubungan dengan pasukan – mengikuti keputusan mereka, menceriakan mereka, berkongsi suka dan duka mereka. Kecuali dalam hal berbasikal.
Tanya peminat berbasikal tentang pasukan yang mereka sokong dan kemungkinan besar mereka akan memandang anda dengan kosong. Peminat patriotik Britain mungkin mahu Pasukan Sky memenangi Jelajah, tetapi mereka mungkin sama gembira apabila Mark Cavendish memenangi peringkat untuk skuad Belgium Etixx-Quick-Step. Dan bagi acara domestik, penonton di tepi jalan biasanya hanya ingin melihat perlumbaan yang bagus, dan jarang sekali mana-mana daripada mereka akan menyamai pasukan tertentu. Tetapi pemain kriket Matt Prior mahu mengubah semua itu. Penjaga gawang dan pemukul England dan Sussex ialah pengasas bersama dan Ketua Pegawai Eksekutif pasukan British UCI Continental One Pro Cycling yang baharu, dan dia merasakan sudah tiba masanya sukan ini mengambil pendekatan berbeza terhadap cara ia melibatkan penonton berbasikal.
'Jika anda cuba mencipta pangkalan peminat dan mendapatkan kesetiaan di belakang pasukan, seperti yang dimiliki Man United, atau Arsenal, atau England Cricket atau Sussex Cricket, adalah sukar untuk melakukannya jika anda menukar nama anda setiap tahun. Penjenamaan anda berubah, nama anda berubah, jadi bagaimana orang mengikuti anda dan mengembangkan kesetiaan ini?’ Prior berkata kepada Cyclist. 'Itulah sebabnya salah satu keputusan utama pertama yang kami buat ialah One Pro Cycling akan menjadi One Pro Cycling untuk tempoh tersebut. Kami tidak akan menjual penajaan gelaran.’ Ini adalah langkah berani dalam sukan yang bergantung sepenuhnya pada penajaan untuk pembiayaannya, tetapi Prior berharap ia akan memberikan kestabilan dalam arena yang tidak menentu.
Secara tradisinya, penaja menentukan nama pasukan, dan apabila kontrak tamat, nama pasukan sama ada bertukar kepada nama penaja baharu, atau pasukan itu hilang jika tiada penaja ditemui. 'Dengan cara itu anda terbang dengan kerusi seluar anda tahun ke tahun, ' kata Prior. 'Kami bertanya kepada diri sendiri, "Bolehkah kami menjadi mampan diri?" Kemudian kami tidak bergantung pada pembiayaan korporat.
Saya seorang Kickstarter…
‘Lihat bola sepak. Kelab Bola Sepak Arsenal ialah Kelab Bola Sepak Arsenal – mereka boleh mempunyai sebarang logo pada jersi mereka tetapi mereka masih Kelab Bola Sepak Arsenal. Ia dilakukan dalam bola sepak, ia dilakukan dalam ragbi, ia dilakukan dalam kriket, jadi mengapa ia tidak boleh dilakukan dalam berbasikal? Ini adalah perkara yang sah, tetapi persoalannya tetap: dari mana wang itu akan datang? Jawapannya, Harapan Prior, adalah daripada peminat sendiri.
‘Berbasikal ialah sukan yang paling pesat berkembang di UK, dalam penyertaan dan tontonan,’ katanya. 'Terdapat ratusan ribu peminat berbasikal baharu, dan saya hanya melihatnya sebagai peluang untuk berkata, "Inilah pasukan yang anda boleh sertai, bukan sahaja ketinggalan dan menyokong, tetapi menjadi sebahagian daripadanya." Dan saya rasa itu penting.’
Serta wang pelaburan benih permulaan dan tawaran penajaan (jenama pakaian sukan F&F ialah penaja utama – bukan tajuk – penaja), One Pro Cycling menjemput peminat untuk membeli pakej keahlian melalui tapak webnya, yang mana lebih banyak wang yang anda belanjakan, lebih banyak faedah yang anda dapat. Ini boleh termasuk jemputan keutamaan ke acara atau jersi pasukan, sehingga menyertai pasukan di kem latihan di luar negara jika anda ingin mendapatkan salah satu daripada pakej £5, 000. Berbelanja secukupnya dan anda akan menjadi directeur sportif (hanya bergurau).
‘Saya melakukannya kerana terlibat dalam sukan yang berbeza dan melihat bagaimana ia dijalankan,’ kata Prior. 'Terdapat beberapa perkara dalam berbasikal yang saya fikir boleh dilakukan secara berbeza - tidak semestinya lebih baik, dan saya tidak boleh mengatakan ia akan menjadi kejayaan, cuma kami datang dari sudut yang berbeza. Apa yang kami cuba lakukan ialah berbasikal di luar sana dan mendapatkan peminat di belakang pasukan. Ia datang daripada keghairahan menjadi peminat berbasikal sendiri.’
Cara membuat pasukan pro
Jadi bagaimanakah seorang pemain kriket antarabangsa boleh mengendalikan skuad berbasikal profesional? Percikan awal datang daripada Becky Frewing, kini pengurus pasukan One Pro Cycling, yang pernah bekerja dengan pasukan British seperti UK Youth, IG-Sigma Sport dan NFTO. 'Saya bertemu Matt ketika saya bekerja di Sigma, ' kata Frewing. 'Apabila dia cedera pada musim panas tahun lalu dia menghantar mesej kepada saya dan berkata dia mungkin memerlukan sesuatu untuk dilakukan, jadi saya berkata, Cari saya penaja dan kami akan mengendalikan pasukan basikal.”
‘Matt mempunyai profil. Dia seorang peminat besar berbasikal, atau "buruk berbasikal", seperti yang dikatakannya. Saya telah bekerja dengan Nigel Mansell [di UK Youth] dan terdapat banyak perkara yang boleh dibawa oleh profil seperti itu kepada sukan ini. Matt juga mempunyai ketua perniagaan yang baik kepadanya, dan saya tahu dia faham dari mana saya datang. Saya tidak mahu menetapkan sesuatu yang mungkin hanya bertahan setahun dan kemudian tidak pasti ke mana ia pergi dari sana. Kami mahukan rancangan yang lebih hebat dan kami memikirkan perkara yang sama.’
Sebaik sahaja Matt Prior berada di atas kapal, dia membawa masuk ahli perniagaan Simon Chappell dan, seperti semua skim yang hebat, kesepakatan telah dicapai untuk beberapa minuman. 'Matt dan Simon keluar dan mengadakan mesyuarat makan tengah hari,' kata Frewing. 'Kedengarannya kerja itu telah dilakukan agak awal, dan kemudian saya mendapat panggilan kira-kira jam 8 malam daripada beberapa lelaki mabuk yang berkata, Ya, mari kita lakukan ini.”’
Pada bulan September tahun lalu, Frewing, Prior dan Chappell telah bersama-sama dengan Rob Over ('dia orang terperinci kami, dan dia melihat pilihan pembiayaan orang ramai') untuk bersetuju dengan model komersial, memutuskan nama (' pada mulanya kami semua menyukai "Aura" tetapi ia sudah diambil') dan kemudian menangani masalah rumit untuk mewujudkan pasukan berbasikal yang memenangi perlumbaan. Frewing berkata, ‘Kami bersetuju bahawa jika kami akan melakukan ini, kami akan melakukannya dengan betul, dan ketika itulah saya mencadangkan Steve Benton.’
Bakat
Pada masa itu, Benton sedang melatih beberapa pelumba, sebelum ini menjadi jurulatih sepenuh masa dengan Belia UK. Dia berkata, 'Becky datang dengan idea yang sangat longgar. Dia dan Matt sedang mencari untuk mengumpulkan jenis pasukan baharu yang berorientasikan atlet. Mereka akan memberi saya kendalian penuh dalam aspek prestasi, dan itu menarik minat saya.
‘Musim sudah agak lewat jadi kami terpaksa bergerak pantas. Saya mempunyai idea yang jelas tentang jenis pelumba yang saya perlukan. Seperti mana-mana sukan, jika anda ingin mengumpulkan senarai atlet, anda tidak boleh mempunyai 11 penyerang tengah jadi anda perlu mempunyai personaliti yang betul yang akan bergabung bersama, bekerjasama dengan baik, serta mempunyai ciri-ciri fizikal yang betul.' Paling tinggi dalam senarai ialah Yanto Barker dan Chris Opie, pelumba berpengalaman yang sudah dilatih oleh Benton. Ramai pelumba lain adalah bakat muda.
‘Umur purata pasukan ialah 25 tahun,’ kata Benton. 'Saya mempunyai harapan yang kuat untuk melihat George Harper meneruskan perkembangannya. Ramai orang tidak menyedari bahawa George sebenarnya hanya menunggang basikal selama dua atau tiga tahun, tetapi saya menariknya ke dalam struktur dengan cepat dan dia sangat hebat. Dan kami mempunyai Tom Baylis, yang baru berusia 19 tahun. Dia mempunyai banyak kebolehan. Dia juga perlu banyak belajar, tetapi apa yang menggembirakan ialah cara mereka bertindak balas terhadap maklum balas rakan sepasukan dan kesediaan mereka untuk belajar.’
Bagi sesetengah pelumba, penglibatan Benton menjadi faktor penentu untuk menyertai skuad. 'Ia adalah kerana Steve,' kata Chris Opie, yang berpindah dari Rapha Condor-JLT untuk menunggang One Pro Cycling. 'Saya benar-benar berhutang kerjaya saya kepada Steve - dia melatih saya selama lima tahun. Dia menghubungi saya tentang pasukan, dia mempercayainya dan mempercayainya dan itu sudah cukup untuk saya.’
Dalam beberapa minggu, semua penunggang berada di atas kapal dan kerja-kerja bermula untuk menggabungkan mereka menjadi satu pasukan. 'Apa yang menarik ialah semua orang dilayan sebagai sama rata,' kata Opie, 'berbanding dengan beberapa pasukan yang pernah saya kunjungi di mana pengurusan bercakap dengan anda seolah-olah anda kanak-kanak, dan itu tidak berkesan. Matt [Sebelumnya] tahu cara membuat pasukan bekerja dengan baik bersama-sama dan dia menyampaikannya kepada kami. Ia benar-benar menarik – kami duduk dan bercakap dengannya selama beberapa malam sebagai satu kumpulan dan saya belajar lebih banyak tentang dinamik pasukan berbanding yang saya ada pada bila-bila masa sebelum ini.’
Nampaknya berfungsi. Pada bulan pertama perlumbaan mereka, One Pro Cycling mencatatkan lima kemenangan, dan mereka menaruh harapan tinggi untuk Siri Jelajah dan Jelajah Yorkshire akhir tahun ini. Prior telah pun menyatakan cita-citanya untuk membawa pasukan itu ke peringkat Jelajah Dunia dalam tempoh lima tahun, dan melihat apa yang telah dicapainya dalam masa lima bulan sahaja adalah bodoh untuk menghapuskannya. Jika dia terbukti berjaya, mungkin pemain kriket akan mengubah cara penunggang basikal melihat berbasikal.
