Padang pasir Abu Dhabi yang diterpa angin ialah tempat yang sesuai untuk menguji tiga basikal jalan raya paling aerodinamik di dunia
Hujan hanya beberapa hari setahun di Abu Dhabi. Malah, purata hujan tahunan di sini adalah sangat rendah sehinggakan proses ‘pembenihan awan’ kadangkala digunakan untuk menggalakkan kerpasan selanjutnya.
Jadi, nampaknya lebih malang pada hari kami datang untuk menguji basikal di trek kitaran padang pasir Al Wathba, dipersenjatai dengan trio mesin aero kelas atas dan telah merancang dengan teliti setiap butiran terakhir kami perjalanan selama berbulan-bulan, titisan air yang besar memercik ke lengan kami yang diletupkan pasir.
Sekurang-kurangnya apabila hujan tiba, kami berada berhampiran satu-satunya tempat berteduh di litar sejauh 96km ini – kafe Adnoc – jadi kami memutuskan untuk berlindung untuk berehat sementara menunggu ribut padang pasir.
Oasis berbasikal
Trek berbasikal Al Wathba ialah perkembangan yang agak pelik dan mengagumkan.
Ia telah direka oleh berbilang jutawan Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, ahli keluarga pemerintah Abu Dhabi (dan pemilik Manchester City FC), untuk memenuhi minat yang semakin meningkat dalam berbasikal jalan raya di rantau ini.
Dengan berbasikal di jalan-jalan utama di UAE sebagai usaha berbahaya, mereka memutuskan penyelesaiannya adalah untuk mewujudkan jalan khusus untuk penunggang basikal di padang pasir kira-kira 70km di luar bandar.
Ia dibentangkan dalam satu siri gelung sepanjang 30km, 22km, 20km, 16km dan 8km, dan jika anda melakukan setiap gelung secara bergilir-gilir ia membentuk 96km jalan yang bersih dan bebas kereta.
Andy Sherwood, editor Cyclist Middle East dan salah seorang teman menunggang saya untuk hari ini, memberitahu saya laluan sepanjang 96km itu dikenali oleh penduduk tempatan sebagai ‘full monty’.
‘Kelab kami, Raha Cycling, kadangkala melakukan “double full monty”, dan kemudian kami melakukan pusingan 8km sekali lagi hanya untuk mencapai jarak sehingga 200km. Ia sukar dalam cuaca panas, ' katanya.
Andy, bekas pat yang tinggal di Abu Dhabi, mengisi saya dengan beberapa butiran tentang ledakan berbasikal Timur Tengah:
‘Ia didorong terutamanya oleh cara para syeikh menerimanya pada tahap peribadi dan profesional,’ katanya.
‘Kami kini mempunyai Jelajah Dubai dan Jelajah Abu Dhabi [yang terakhir telah diberi status WorldTour tahun ini].
‘Memandangkan UAE tidak mempunyai sejarah berbasikal, negara ini benar-benar mengambilnya.
‘Para syeikh telah membina trek berbasikal seperti ini, dan satu di Dubai yang panjangnya lebih daripada 150km. Sebahagian besar daripada pemacu ini adalah untuk menjadikan orang ramai aktif untuk memerangi obesiti, dan trek ini menyediakan persekitaran yang selamat untuk orang ramai menunggang.’
Trek dibuka 24 jam sehari dan berlampu limpah untuk menunggang pada waktu malam, yang Andy katakan sebagai pilihan popular di rantau yang suhu siang hari musim panas boleh mencecah empat puluhan tinggi dengan mudah.
Ia adalah kemudahan yang menakjubkan, tidak seperti apa-apa yang saya temui di Eropah, tetapi itu bukan sebab utama kami berada di sini. Dengan jalan raya yang tidak berkesudahan, dan rupa bumi yang rata dan berangin, trek Al Wathba ialah tempat yang sesuai untuk menguji basikal jalan raya aero.
Hujan hujan berakhir dengan cepat – sebenarnya, semua bukti hujan telah kering pada masa kami menghabiskan kopi kami – jadi kami tidak lama lagi keluar, mengisi minyak dan bersedia untuk bertarung dengan angin sekali lagi.
Terbaik daripada tiga
Turut bersama saya hari ini ialah Kate, penyumbang tetap dan pelumba wanita yang berjaya yang kini sedang cuba memutuskan sama ada rangka kecilnya yang seberat 53kg adalah kelebihan dalam angin berbanding kami yang lebih besar, atau sama ada dia sebenarnya dalam bahaya kerana terpesona.
Kate menunggang Trek Madone, dengan hujung hadapan tanpa kabel, brek aero kaliper yang ditempah khas dan kepak aneh pada tiub kepala.
Andy, sementara itu, dipersenjatai dengan Cervélo S5, sebuah basikal yang meneruskan tradisi Soloist, basikal jalan aero asal. Itu meninggalkan saya pada Cakera ViAS Venge Khusus, yang melengkapkan ketiga-tiga basikal aero kami yang menewaskan dunia.
Menariknya, Andy's Cervélo dipasang dengan gear Sram's Force 1 (1x11), pemandangan yang jarang berlaku pada basikal jalan raya, tetapi seperti yang dia nyatakan, ia adalah perkara biasa di UAE kerana ia sangat rata sehingga tidak memerlukan dua cincin rantai..
S5 miliknya juga menampilkan set roda karbon ringan 80mm yang menarik secara visual dan sangat mahal (roda hadapan Autobahn VR8 berharga £2,600, Fernweg belakang 80 dan £2,200).
Ini, ternyata, bukan spesifikasi yang luar biasa di bahagian ini.
‘Emirat cenderung untuk pergi terus untuk motosikal paling mahal,’ kata Andy. 'Anda akan melihat banyak kit yang megah jika anda tinggal di sini seketika. Dan banyak Cervélos.’
Bukannya basikal lain lusuh jika dibandingkan. Kami menggunakan jumlah gabungan peralatan bernilai lebih £25,000 di sini, jadi kami harus menyesuaikan diri dengan penduduk tempatan, walaupun pada pagi Isnin ini kami mempunyai tempat itu hampir untuk diri kami sendiri – salah satu daripada beberapa pengecualian ialah seseorang yang menuju keluar dengan basikal £10,000+ memakai seluar pendek bola sepak dan jurulatih.
Nampaknya masih ada kerja yang perlu dilakukan mengenai etika fesyen berbasikal di sini.
Pergi bersama angin
Walaupun rupa bumi kebanyakannya rata, Al Wathba bukanlah perjalanan yang mudah.
Angin yang bertiup melintasi hamparan padang pasir ini memberikan pengalaman yang melemahkan tenaga, dan ketika kami menuju ke antara bukit pasir, tidak lama kemudian kami menunggang dalam satu fail, menunduk dan merasai perit pasir terhadap tulang kering kita.
‘Datang ke sini pada hari yang salah dan anda boleh menunggang angin kencang 30kmj untuk 15km pertama,’ kata Andy.
Hari ini angin adalah lebih memaafkan 16-18kmj, masih banyak yang perlu diharungi tetapi boleh dikatakan keadaan yang sempurna untuk meletakkan mesin aero kami yang licin melalui rentaknya.
Andy sudah cuba memikirkan cara dia boleh mendapatkan pembelian basikal baharu melepasi isterinya, kerana terkejut dengan betapa mudahnya untuk mengalahkan angin pada Cervélo S5 berbanding basikal jalan Boardman standardnya sendiri.
‘Saya benci untuk berbunyi klise, tetapi saya rasa seperti sedang menghiris udara,’ katanya. 'Badan saya tidak terasa seperti dipukul angin seperti biasa di sini. Dan saya tidak percaya saya tidak bergelut lebih lama dalam angin lintang pada roda yang sangat dalam ini.'
Saya juga terkejut seperti dia. Apabila saya mula-mula melihat basikalnya, saya takut kami mungkin menyelamatkannya dari beting pasir, dengan roda dan rangka bergabung untuk memberikan luas permukaan yang besar kepada tiupan sebelah.
Sebaliknya, profil aero Autobahn yang tumpul dan kekurangan jejari – hanya lapan di bahagian hadapan (empat setiap sisi menyokong rim besar) – bermakna Andy tidak perlu bersusah payah untuk mengekalkan Cervélo S5 dalam garis lurus.
Semasa kita bercakap tentang roda, roda Roval Rapide CLX sedalam 64mm saya telah membuktikan dirinya lebih baik daripada yang dijangkakan dalam keadaan juga.
Mereka memecut dan mengekalkan kelajuan dengan baik, tetapi sekali lagi, kekurangan hentaman dari hembusan sisi yang menjadi ciri yang menonjol bagi saya.
Apabila menunggang dalam keadaan tersepit, saya tidak rasa stereng saya terjejas teruk oleh angin.
Saya mendapati diri saya berada dalam aero tuck yang ketat pada Venge ViAS. Selepas beberapa ketika leher dan bahu saya sakit, bukan kerana basikal itu tidak selesa tetapi daripada fakta bahawa saya menghabiskan banyak masa untuk turun, begitulah cara basikal ini menggalakkan gaya tunggangan yang agresif.
Sukar untuk merasakan betapa responsifnya Venge terhadap input saya dan mendapat ganjaran kelajuan tambahan.
Syaitan laju
Saya telah memerhatikan data yang dijana oleh engkol kuasa Quarq yang dinyatakan sebagai standard pada model Venge ini, dan saya amat kagum dengan apa yang saya lihat.
Dalam keadaan ini, saya menjangkakan sebahagian besar lebih banyak watt akan dibelanjakan untuk mengekalkan purata 30-35kmj yang kita tunggangi angin.
Mengelilingi selekoh di bahagian paling jauh litar, Kate, yang selama ini merendah diri, tiba-tiba membuat serangan nakal.
Dalam pergerakan buku teks dari belakang eselon tiga orang kami, Trek Madonenya bergoyang agresif dari sisi ke sisi sambil dia memecut kuat melepasi kami untuk membuat jurang.
Dengan hanya pemeriksaan ringkas di bahunya untuk memastikan dia melakukan sedikit kerosakan, dia mengambil semula kedudukan terselit pada titisan untuk menjadikan dirinya sekecil mungkin kepada angin yang datang. Dia membuat kita menderita.
Saya dan Andy bergilir-gilir menarik dan cuba naik semula ke roda belakangnya. Ia tidak mudah, dan apabila kami akhirnya menyambung semula, Kate tidak dapat menyembunyikan senyuman masam sambil memandang kami kembali.
‘Ini adalah basikal jalan raya paling lincah dan menyeronokkan yang pernah saya kayuh,’ dia mengumumkan, jelas kagum dengan peranan Trek dalam pelariannya.
‘Rasanya sungguh kaku dan responsif. Ia benar-benar membuatkan saya ingin merosot dan cuba membuatnya lebih pantas.’
Ia adalah luar biasa untuk melihat Kate begitu animasi tentang basikal (dia biasanya mengambil pendekatan yang tidak mementingkan pelumba terhadap kitnya) jadi ia pasti memberi kesan yang sangat baik.
Saya tiada sebab untuk meraguinya. Madone ialah basikal jalan aero paling canggih Trek setakat ini, padat dengan ciri-ciri seperti brek hadapan yang diselubungi (dengan kepak sisi yang menarik untuk membolehkan palang berpusing), bar dan batang aero satu keping serta kabel dalaman sepenuhnya.
Tetapi walaupun ia dibina selicin mungkin, Trek juga telah mempertimbangkan keselesaan penunggang.
Tiub tempat duduk termasuk penyahgandingan IsoSpeed yang serupa dengan Domane yang berbatu-batu, membolehkan kelenturan tambahan dan memberikan rasa perjalanan yang lebih lancar.
The Trek bersendirian dalam hal ini, kerana Specialized mahupun Cervélo tidak memberikan sebarang konsesi sebenar untuk keselesaan.
Bagi mereka ini semua tentang kepantasan, tulen dan ringkas. Ini boleh menjadi isu jika kami berada di lorong berlubang di Britain, tetapi di atas landasan licin yang sangat lancar di trek Al Wathba, keselesaan bukanlah satu pertimbangan yang perlu kami risau.
Menghampiri penghujung gelung lain, saya memutuskan giliran saya untuk melakukannya sendiri. Saya ingin melihat sejauh mana saya boleh keluar dari Venge, jadi saya pecut dari yang lain untuk pusingan gas penuh dalam litar 8km.
Bukan mudah untuk mengukur, tetapi data kadar denyutan jantung dan kuasa saya menunjukkan basikal dan kit saya memberi saya kelebihan aero yang besar.
Saya yakin angin yang tidak henti-henti akan merugikan saya jika saya menaiki basikal jalan biasa, tetapi di atas Venge ViAS Disc saya mengekalkan kelajuan yang saya lebih biasa bertahan pada hari-hari tanpa angin dahulu. UK.
Semasa kami berkumpul semula menjelang penghujung pusingan, basikal kami kelihatan seperti berada dalam ribut pasir.
‘Saya rasa kedai basikal di sini menjual banyak pencuci rantai,’ saya berkata kepada Andy. Anggukan yang tahu memberitahu saya bahawa dia sudah biasa menyental pasir dari kereta apinya.
Jadi adakah mana-mana basikal yang bersinar sedikit lebih terang daripada yang lain apabila ia datang untuk menipu angin? Ia adalah panggilan yang sukar.
Kate menyukai Madone dan mencadangkan ia mungkin menang atas alasan keselesaan tambahan, walaupun dia bimbang tentang kerumitan kabel dalaman:
‘Saya tidak pasti dengan kekurangan kemahiran mekanikal saya, saya akan mempercayai diri saya untuk memiliki basikal ini,’ katanya.
Andy tidak mempunyai kebimbangan seperti itu tentang Cervélo: ‘Peralihan 1x11 benar-benar lancar,’ katanya. 'Saya menyukai kesederhanaannya, dan ia sesuai untuk bersiar-siar di sini.'
Saya membuang tanggapan bahawa Specialized adalah satu-satunya yang mempunyai brek cakera, dan oleh itu lebih serba boleh daripada yang lain.
Berhenti tidak menjadi masalah di sini di jalan padang pasir yang rata, tetapi ia boleh menjadi pengubah permainan jika kami menguji basikal ini pada penurunan lembap di Alps.
Tiada siapa yang tidak bersetuju, walaupun Kate mencadangkan bahawa Specialized bukanlah basikal yang sangat menarik, dengan brek cakera dan burung camar yang unik-
hendal sayap.
Saya menjawab bahawa estetika adalah perkara subjektif (saya lebih suka penampilan Venge) dan selain itu, ia tidak bertujuan untuk cantik – ia bertujuan untuk pantas.
Tetapi adakah ia lebih pantas daripada yang lain? Kami tidak boleh bersetuju tentang itu. Saya mengesyaki perbezaan antara mereka dari segi kelajuan bebas adalah terlalu kecil untuk ditentukan tanpa seminggu dalam terowong angin, tetapi kita semua boleh bersetuju dengan satu perkara.
Mana-mana basikal ini yang anda pilih, hampir pasti ia akan lebih laju daripada motosikal lain di jalan raya.
Di halaman 2: Ujian tunggangan basikal aero Abu Dhabi – Basikal dan kit
