Laura Meseguer berbual dengan Alberto Contador tentang kerjaya dan persaraannya
Ketika Alberto Contador bertanding dalam perlumbaan berbasikal profesional terakhirnya, jalan raya dan ambang Vuelta a España menjadi kanvas kosong untuk mesej yang berterima kasih dan mengagumi daripada peminat yang memenuhi laluan itu. Tidak pernah sebelum ini mana-mana wartawan yang membuat liputan perlumbaan melihat begitu banyak sokongan daripada peminat untuk salah satu pesaing perlumbaan itu.
'Tidak juga untuk Miguel Indurain!', seorang rakan sekerja menjerit kepada saya di Vuelta – dia telah membuat liputan berbasikal sejak awal 1980-an.
Gerombolan orang di permulaan dan penamat pentas menunggu Alberto Contador, membuatkan kami terdiam.
Kehendak dan cara
Pelumba basikal unik akan bersara. Bersamanya, naluri persaingan yang sengit dan agresif yang mungkin kita akan lihat lebih kurang pada perlumbaan akan datang. Dia memberitahu saya bahawa ibunyalah yang mengajarnya moto, 'Jika ada kemahuan, ada jalan'.
Dia baru berusia 20 tahun, dan terbaring di atas katil di hospital selepas mengalami kemalangan di Vuelta a Asturias 2004 kerana cavernoma otak.
Selepas menjalani pemulihan yang lama, dia kembali tujuh bulan kemudian untuk memenangi kemenangan terobosannya di Tour Down Under.
Dia mempunyai tiga impian untuk kerjaya profesionalnya: menjadi pelumba basikal profesional, menunggang Tour de France dan memenangi Tour de France.
'Saya akan memberitahu anda sesuatu yang saya tidak pernah beritahu sebelum ini, ' dia memberitahu saya sambil tersenyum. 'Pada tahun 2006 saya telah berhubung dengan pasukan yang berbeza untuk musim depan.
'Salah seorang daripada mereka mempunyai ketua untuk Tour de France 2007 dan mereka mahu saya menjadi domestik mereka. "Mungkin anda fikir saya adalah ketua di awan kerana saya hanya berlumba satu Jelajah," saya memberitahu pengurus, "tetapi saya fikir saya berada dalam keadaan untuk memenangi Tour de France tahun depan." Dan begitulah keadaannya.'
Pada 2008 dia telah pun memenangi tiga mahkota dengan kemenangannya di Tour de France pada 2007 dan Giro d'Italia dan Vuelta a España pada 2008. Dia adalah salah seorang daripada enam pelumba basikal yang pernah melakukannya.
Berbeza dengan pelumba besar lain, cita-citanya untuk kemenangan telah mendorongnya untuk melebarkan ufuk melangkaui jelajah Perancis yang memenangi tujuh Grand Tours: dua Giros d'Italia, dua Tours de France dan tiga Vueltas a España.
'Lawatan mengubah hidup anda. Ia berubah. awak. Kehidupan, ' dia menegaskan. 'Sebelum memenangi Jelajah pertama saya, saya sudah mempunyai beberapa kemenangan penting dalam palmares saya dan penduduk kampung saya terus bertanya kepada saya apa yang saya lakukan untuk hidup selain menunggang basikal saya.'
Dia teringat bahawa dia tiba dalam keletihan untuk penampilan sulungnya di Tour de France pada tahun 2005 selepas bahagian pertama musim yang sangat sengit dan dua puluh hari persiapan di Sierra Nevada.
'Kami adalah 11 pelumba dalam pra-pemilihan untuk Jelajah. Beberapa hari sebelum pengarah kami memberitahu kami bahawa jika seseorang menganggap dia tidak berada dalam keadaan untuk menaiki Jelajah, itulah masanya untuk menyatakannya. Saya sudah mati tetapi, bagaimana saya boleh mengangkat tangan saya?!' dia menerangkan sambil ketawa.
Dia berada di tempat ke-31 dalam perlumbaan itu dan dia akan kembali ke Jelajah pada tahun 2007 untuk memenanginya. Tour de France 2009 merupakan ujian psikologi untuknya, katanya.
Provokasi rakan sepasukan dan saingan nombor satunya, Lance Armstrong, adalah insentif utamanya.
'Lance dan Johan Bruyneel mempunyai hubungan yang sangat baik, tetapi saya telah memenangi tiga Grand Tour terakhir, jadi saya rasa saya layak menjadi ketua pasukan […]
'Terdapat banyak perkara dalam Lawatan itu yang saya tidak suka sama sekali.'
Walaupun begitu, dia lebih suka untuk tidak berkonflik dengan pasukan. Sebuah buku boleh ditulis tentang Tour de France itu, dan selepas kemenangan itu dia menjadi pelumba yang lebih kuat.
Gambar sempurna
Satu-satunya foto yang dia simpan di ruang tamunya ialah salah satu kemenangannya di Peringkat 17 tahun 2012 Vuelta a España selepas kejayaannya di Fuente Dé di mana dia mendahului perlumbaan daripada Joaquím 'Purito' Rodríguez oleh menyerang 50 kilometer dari penamat. Kemenangan itu menjadi tanda yang membezakannya.
'Anda perlu mencuba pelbagai perkara dalam hidup, mencari motivasi baharu…' katanya kepada saya sebelum memulakan Vuelta a España tahun ini.
Ia adalah gaya perlumbaan beliau. Dia dianggap sebagai ahli strategi terbaik oleh peloton, dan caranya mengubah usaha keras kepada tempo mudah membantu menjelaskan mengapa walaupun dia mendapat sekatan selepas diuji positif oleh clenbuterol pada Tour de France 2010, peminat dan peloton terus mengaguminya, dan memang anggap dia lagenda.
Perlumbaan terakhirnya telah menjadi tanda kasih sayang yang berterusan. Rakan sepasukannya telah menikmati setiap kilometer perlumbaan; penunggang lain memujinya pada permulaan peringkat terakhir di Arroyomolinos, dan begitu juga mereka memberi penghormatan kepadanya di penamat di Madrid.
Tidak hairanlah mengapa. Pada Vuelta a España tahun ini dia menyerang dalam 11 daripada 21 peringkat hanya untuk kegembiraan peminat, dalam sukan yang semakin dikuasai oleh meter kuasa dan kehilangan spontannya.
Kekuatan terbesarnya ialah keupayaannya untuk bergerak, mengejutkan, mengubah peringkat yang membosankan menjadi yang menarik – akhirnya keupayaan untuk membawa kita turun dari sofa sambil menonton.
Itulah yang dia lakukan pada Peringkat 20, dengan pukulan terakhirnya sebagai “El Pistolero” – menang dalam pendakian mitos L'Angliru.
'Tamat yang sempurna untuk filem yang dibuat di Hollywood, ' seperti yang diberitahu oleh rakan sepasukannya Markel Irizar kepada saya.
'Hanya dia yang mampu menamatkan kerjayanya dengan memenangi hari sebelum dia bersara pada pendakian paling sukar dalam berbasikal.'
Alberto Contador mengatakan bahawa perpisahannya di Vuelta a España adalah hadiah terhebatnya. Dia bersara untuk terus mengusahakan Yayasannya dan pasukan Continental baharunya yang akan bertindak sebagai pasukan pembangunan Trek.
Tetapi semuanya akan menjadi 'tanpa sebarang tanggungjawab, tekanan atau tekanan,' dia ketawa.
Apa yang paling dia rindui ialah untuk menetapkan cabaran baharu untuk dirinya sendiri, dan bersaing hebat untuknya.
'Saya akan terlepas cakap – Semua orang mahu memenangi perlumbaan ini, tetapi saya akan memenanginya.'
