Kejohanan Dunia UCI Gran Fondo memberi peluang kepada amatur untuk berlumba merebut jersi pelangi
Saya boleh mencuba dan bermain dengan tenang tetapi rambut yang berdiri di belakang leher saya akan membuatkan saya hilang. Memakai baju kulit Team GB dengan nama anda di lengan baju adalah saat yang sebenar.
Tidak, ini bukan Sukan Olimpik atau dalam apa jua cara yang berkaitan dengan sukan profesional. Tetapi ia adalah Kejohanan Dunia yang bona fide, besar dalam skala dan licin dalam pelaksanaan, dan saya tidak dapat menafikan saya teruja untuk berada di sini.
Dan walaupun dunia mungkin tidak menonton, ia adalah perlumbaan sebenar – tidak kurang daripada 56 negara diwakili dalam kalangan hampir 3, 000 pelumba.
Terdapat banyak cabaran yang mungkin anda kaitkan dengan perlumbaan dalam acara Kejohanan Dunia, tetapi anda tidak menyangka menjelaskan perkara itu sebagai salah satu daripadanya.
Terutama di UK, ‘gran fondo’ hanyalah nama lain untuk sportif, dan kita semua tahu bahawa sportive bukanlah perlumbaan.
Walau bagaimanapun, di Eropah, format gran fondo sudah mantap sebagai perlumbaan satu hari penyertaan beramai-ramai, dan mereka biasanya bersaing dengan sengit di hadapan.
Acara ini dibahagikan mengikut jantina dan kepada sembilan kumpulan umur dari 19 hingga 75+, dengan jersi pelangi yang diidamkan diberikan kepada pemenang setiap satu.
Ia disifatkan sebagai 'kejohanan penyertaan beramai-ramai' kerana anda perlu mendapat tempat anda, tetapi berbuat demikian hanya memerlukan anda menamatkan dalam 25% teratas kumpulan umur anda dalam salah satu daripada 20 acara kelayakan di seluruh dunia.
Ini adalah konsep yang paling mudah dikaitkan dengan triatlet, kerana mereka telah lama menjalani Kejohanan Dunia Kumpulan Umur.
Anda tertanya-tanya adakah ini yang menghalang UCI menggunakan tajuk itu untuk acara ini, kerana berbuat demikian akan menjadikan kemasukan percubaan masa kelihatan kurang oksimonik.
Sebenarnya, acara itu telah melalui lebih banyak pertukaran nama daripada Puff Daddy. Sebilangan kecil yang masih ingat bahawa ia pernah menjadi Kejohanan Dunia Masters, dan juga telah diberi gelaran Akhir Jelajah Berbasikal Dunia UCI.
Pencerobohan British
Siri itu hampir tidak didaftarkan dengan pelumba UK kerana tiada pusingan kelayakan British.
Ketibaan Jelajah Cambridgeshire pada tahun 2015 mengubah semua itu dan membawa kepada ramai pelumba Britain yang mengambil bahagian dalam kejohanan di Denmark dan Australia dalam dua tahun lepas.
Tahun ini Jelajah Ayrshire telah ditambah sebagai acara kelayakan kedua, dan dengan GF Worlds 2017 diadakan di Albi, mudah diakses di barat daya Perancis, ini bermakna beribu-ribu pelumba Britain mula mencuba untuk melayakkan diri, dengan sekitar 600 membuat perjalanan.
Di dua acara kelayakan UK, pelumba yang menduduki tempat teratas naik ke podium ke 'Fanfare For The Common Man' Copland, crescendo yang menjemukan tulang belakang yang sangat sesuai dengan tajuknya.
Saya cukup bernasib baik kerana merasai sendiri sebagai pemenang keseluruhan perlumbaan jalan raya di Scotland, bermakna rancangan percutian musim panas saya untuk Albi telah ditetapkan.
Saya telah keluar dari TT, namun, jadi kelayakan untuk acara itu memerlukan hujung minggu yang panjang lagi di Tour of Cambridgeshire.
Itu adalah aspek kelayakan yang lain: masa dan wang yang anda perlu dedikasikan untuk acara tersebut dan kemudian ke final.
Melakukan kedua-dua kelayakan adalah urusan yang mahal, perjalanan ke Albi lebih sama, dan itu adalah tanpa menerima tawaran daripada penganjur UK Golazo untuk perjalanan dan peralatan pasukan – pakaian kulit TT 'rasmi' pada mulanya £ 400.
Sekian untuk orang biasa.
Percubaan masa
Percubaan masa 22km tamat dahulu pada hari Khamis. Panas, seperti yang berlaku sepanjang minggu, dan masa mula saya ialah 3.37 petang.
Suhunya 36°C di bawah naungan, yang mana terdapat sedikit yang berharga. Litar lumba motor Albi ialah hab untuk semua acara: permulaan dan penamat TT dan penamat perlumbaan jalan raya.
Dengan akses mudah, banyak tempat letak kereta dan laluan selamat yang sedia, ia merupakan penyelesaian yang baik tetapi kotak pit yang diperuntukkan kepada pasukan negara adalah terlalu kecil.
Saya menyediakan turbo saya di bawah naungan blok tandas.
Memandangkan suhu, memanaskan badan lebih merupakan perjuangan untuk kekal sejuk. Saya sudah bersedia dengan tuala dan botol beku, serta minuman sejuk.
Sekurang-kurangnya barisan untuk tanjakan permulaan berlorek dan saya menuangkan air berais ke atas diri saya sambil menunggu. Sesetengah penunggang kelihatan seperti mereka sudah terlalu panas.
Pegawai UCI memeriksa kedudukan menunggang dan melambai tablet ajaib mereka untuk mencari motor adalah peringatan bahawa terdapat lebih banyak yang dipertaruhkan di sini daripada £25 dan scone.
Dalam masa yang singkat, saya berada di tanjakan permulaan, menonton kiraan detik dan bertolak.
Mungkin 10 saat diperlukan untuk bahang melanda saya. Ia memancar dari tarmac seperti api dan mulut saya kering.
Perlukah saya membawa minuman? Saya menumpukan pada kedudukan dan kuasa saya, berhati-hati agar tidak bermula terlalu cepat, dan terbang ke bahagian atas litar lurus dibantu oleh angin ekor.
Kursus ini telah dibuka untuk merenung sehari sebelumnya dan saya telah menunggang dua pusingan, jadi saya tahu saya boleh mengelak kedudukan patah untuk kebanyakan selekoh.
Ada bukit selepas 10km. Ia adalah 1km panjang pada 5-6% - bukan persis tembok, tetapi mana-mana bukit adalah sukar pada kadar TT. Daripada pemerhatian, saya tahu saya boleh kekal dalam 56x23 saya dan saya bercadang untuk menaikinya dengan sukar, namun saya tiba dengan sangat panas dan sudah pada 180bpm.
Semasa bergerak ke bar pangkal membuka dada saya dan membantu saya mengeluarkan kuasa, ia tidak menyejukkan saya sedikit pun. Tiada pemulihan yang perlu dilalui di bahagian atas, hanya penderitaan.
Turun pendek adalah pantas dan deras, menuju ke persimpangan-T kiri yang saya tidak dapat berlatih dengan laju dalam recce jadi saya perlu meneka dan kemudian menendang diri saya kerana saya boleh mengambilnya 5kmj lebih cepat.
Beberapa kilometer kemudian, seorang penyandang kanan yang jahat terjun ke tepi di sebuah camber yang mengerikan. Saya telah berlatih yang ini dan saya berusaha untuk melepasi penunggang sebelum itu sekiranya dia tidak melakukannya.
Saya hampir-hampir terlalu masak dan menyelak kerikil di pintu keluar, dan menendang diri saya semula.
5km terakhir mengambil masa selama-lamanya. Menyertai semula Litar d'Albi terasa seperti hampir pulang tetapi laluan lurus panjang dan menghadapi angin kencang.
Saya membelek-belek mana-mana joule tenaga yang tinggal dan menundukkan kepala sehingga hampir terlanggar dinding tayar di puncak selekoh akhir. Dan akhirnya ada talian.
Kawasan penamat yang berlorek ialah sebuah oasis dan saya langsung tidak melihat masa saya.
Sukarelawan meletakkan basikal anda untuk anda setelah membantu anda turun darinya dan ke tempat duduk, berikan anda seberapa banyak gelas air sejuk atau kok yang anda suka, dan jangan biarkan anda pergi sehingga mereka berpuas hati dengan anda pulih.
Selepas lima minit saya masih pening dan sekurang-kurangnya 20 sebelum saya berasa normal semula. Tetapi setiap penunggang kelihatan rosak.
Anda tahu cuaca panas apabila seorang rakyat Malaysia terpaksa diturunkan dari basikalnya.
Perbatuan udara
Brazilian Leonardo Aranha menderita sama seperti orang lain dan kelihatan terkejut pada penamat. 'Saya menyasarkan untuk melakukan 405W tetapi saya berada di bawah 100W.
‘Saya tidak dapat melakukan kuasa dalam keadaan panas. Saya tidak pernah kalah dalam ujian masa di rumah sepanjang tahun dan ini adalah matlamat yang besar.’
Mestilah begitu. Untuk mendapatkan kelayakannya, Aranha telah terbang ke Scotland pada bulan April untuk berlumba TT dan Gran Fondo, kerana Tour de Campeche di Mexico tidak lagi boleh diakses.
Dia dan saya telah menunggang bersama-sama dan berbual sedikit di hadapan kumpulan itu di Kilmarnock, dan kini di sini kita akan layu bersama di Perancis.
Pelumba lain yang memburu batu udara ialah Jim McMurray dari New Zealand, yang meraih perak dalam 55-59 TT.
Ini adalah penyertaan keempatnya: dia memenangi emas tahun lalu di Perth, Australia, dan perak dalam perlumbaan jalan raya, walaupun edisi ‘tempatan’ itu masih melibatkan penerbangan selama lapan jam.
‘Sekarang musim sejuk di rumah dan 12°C, jadi panasnya keras,’ dia memberitahu saya. ‘Saya merasa sukar tetapi saya menikmatinya.’
Memori kesakitan sentiasa pudar lebih cepat dengan pingat di leher anda.
Apabila keputusan disiarkan, saya mula mengimbas dari bahagian bawah helaian pertama, di mana saya rasa saya mungkin berada, dan bergerak ke atas, dan ke atas, degupan jantung saya meningkat dengan mata saya ke atas halaman.
Saya berada di tempat kelima dan saya sangat gembira. Saya bukan pakar dan saya telah menderita begitu banyak sehingga saya fikir saya akan meledakkannya sepenuhnya. Ini jauh melebihi harapan saya.
Tujuh pingat Brits dalam kumpulan umur mereka dan dua – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) dan Kevin Tye (M55-59) – memenangi emas.
Tahniah kepada mereka dan dua dozen lagi yang menduduki 10 teratas.
Masa terpantas langsung diberikan kepada pemain Perancis Samuel Plouhinec (40-44). Perkara ini tidak mengejutkan memandangkan dia seorang bekas profesional yang kariernya selama 17 tahun termasuk menunggang pasukan terkemuka Perancis seperti Cofidis.
Pro semasa dalam pasukan UCI (Continental dan ke atas) dikecualikan tetapi Elit dan profesional yang baru bersara bebas untuk masuk dan podium penuh dengan mereka.
Tiada sesiapa yang saya ajak bercakap menyangka perkara ini sesuai dengan semangat acara, terutamanya jika, seperti pemenang wanita 55-59 Jeannie Longo, mereka telah terlibat dalam pelbagai skandal doping.
Perlumbaan jalan raya
Dua hari pemulihan sebelum perlumbaan jalan raya amat diperlukan. Saya memutarkan kaki saya dan menyesuaikan basikal jalan saya dengan pembersihan dan pengilat yang mendalam.
Perlumbaan lelaki adalah sejauh 155km dengan 1,700m pendakian terbelah merentasi beberapa bukit besar di antara flat yang laju.
Lebih daripada 1, 400 pelumba akan bermula dalam enam kumpulan umur pada selang tujuh minit. Wanita dan lelaki berusia lebih 60-an melakukan kursus sejauh 97km.
Perlumbaan berjalan perlahan-lahan ke arah kandang permulaan dari pusat Albi, dalam bayang-bayang katedralnya yang luas dan dibina dengan batu bata.
Bandar tuan rumah memang suka mempamerkan tanda tempat mereka. Zon permulaan mempunyai papan tanda dengan baik sehingga kilometer terakhir, di mana penunggang boleh dilihat tergesa-gesa menuju ke semua arah, tidak dibantu oleh marshal di kandang penahan yang menunjukkan tanda yang salah.
Nasib baik beberapa orang Inggeris lain membantu saya masuk ke dalam pen dan saya berada di hadapan untuk permulaan, yang dinetralkan tetapi gugup. Semua orang mahu naik tetapi tiada ruang langsung.
Kami berada 25km sebelum kumpulan itu terbentang sedikit dan saya boleh bergerak ke atas mendahului pendakian pendek pertama ke Castelnau-de-Montmiral, yang kebetulan merupakan bandar tempat saya tinggal selama seminggu jadi Saya sudah menaikinya dua kali.
Saya memutuskan untuk mengambil inisiatif dan memimpinnya dengan pantas, sekitar 450W, sebahagiannya untuk menggegarkan sangkar perlumbaan, sebahagiannya untuk memastikan saya berada di pihak yang betul dalam sebarang perpecahan.
Saya melihat bulat di bahagian atas dan melihat tandan itu terbentang tetapi masih sangat utuh. Ini akan menjadi hari yang sukar.
Ia kemudiannya larian pantas ke pendakian besar hari ini, Côte de Font Bonne sejauh 7km. Apabila kadarnya berkurangan, terdapat serangan, tetapi semuanya dimatikan dengan cepat.
Kemudian, luar biasa, tiga pelarian daripada kumpulan umur 40-44 datang dengan melepasi jurang tujuh minit kepada kami. Mereka benar-benar terbang dan ia menyemarakkan kumpulan kami.
Apabila mereka menarik diri, seorang warga Sepanyol melompat mengejar mereka. Dengan kumpulan pelayaran, saya memutuskan untuk pergi juga tetapi ia adalah pengejaran solo yang panjang dengan kuasa besar untuk menyeberang. Saya mencapai mereka di kaki pendakian, kemudian kumpulan itu kembali menghubungi kira-kira satu kilometer di atasnya walaupun kami mengetuk rentak yang mantap yang membuatkan saya berada di ambang usaha.
Ia satu lagi kejutan dan kini saya telah membakar mancis besar. Kami menolak sehingga mendaki dan menuruni seberang, membelok dengan kuat dan memuncak pada 90kmj.
Tempo kini telah ditetapkan dan kami mengharungi lantai lembah, selalunya dalam satu barisan panjang. Pendakian kedua ditunggangi dengan sama keras dan hanya terdapat penghentian permusuhan yang paling singkat untuk zon suapan di bahagian atas.
Kami telah dijanjikan barisan sukarelawan yang menyerahkan botol minuman tenaga tetapi hanya segelintir dan kebanyakan penunggang yang cuba mendapatkan sebotol tidak dapat.
Nasib baik bagi saya, teman wanita saya telah menemui saya melalui penutupan jalan untuk menemui saya dengan sebuah musette yang mengandungi dua botol dan beberapa bar tenaga.
Oleh Cordes-Sur-Ciel, selepas tiga jam, saya menderita, membayar untuk usaha saya yang terdahulu, dan matlamat telah beralih kepada kelangsungan hidup.
Setelah memandu kursus, saya tahu ada satu lagi pendakian yang akan datang, melalui jalan yang sempit beberapa kilometer di hadapan.
Jika saya boleh mengatasinya, saya sepatutnya OK. Saya baru sahaja hendak menguruskan, tetapi saya mencapai had saya di puncak apabila kami melalui sebuah dusun kecil.
Ia terdedah, ada angin lintang, kemudian kumpulan itu memecut dan bertali keluar di longkang dan saya hampir terjatuh untuk yang pertama daripada setengah dozen kali.
Laluan menurun perlahan-lahan sejauh 15km tetapi kami berjalan pantas dan penunggang yang lebih segar menumbuk setiap roller. Saya menjuntai dalam keadaan tidak menentu, dehidrasi dan kekejangan, dan bergerak semula ke atas bila-bila masa yang saya boleh untuk memberi ruang kepada diri saya untuk tergelincir kembali.
10km terakhir adalah rata tetapi saya hampir selesai dengan jambatan di atas autoroute.
1.4km terakhir berada di Litar d’Albi dan kami hampir 100m ke jalan lurus yang panjang dan lebar apabila berlaku kemalangan berhampiran.
Saya temui tempat yang selamat di sebelah kanan kumpulan itu, kerana mengetahui ia akan memberi saya ruang untuk bergerak ke atas di bahagian luar kidal yang menghampiri dan kemudian berada di bahagian dalam untuk sudut terakhir.
Saya memberikan semua yang saya mampu dalam pecutan dan melintasi garisan dalam kekejangan yang menyakitkan. Saya tidak kisah di mana saya selesai kerana saya tidak pernah begitu letih dan saya tidak dapat memberikan apa-apa lagi.
Ternyata saya adalah orang yang ke-21 dan orang Britain teratas dalam kumpulan umur saya, yang sangat memuaskan walaupun pingat gangsa hanya beberapa saat di hadapan.
Pemenang, pelumba elit Perancis Jean-Marc Maurin, menyerang beberapa kilometer dari rumah dengan seorang Portugis yang ditewaskannya dalam pecut.
Setiap masa, usaha dan perbelanjaan yang diperlukan untuk sampai ke Albi sememangnya berbaloi. Ia adalah satu pengalaman yang benar-benar hebat, yang mengatasi banyak perkara hebat lain yang saya cukup bertuah untuk lakukan dalam pekerjaan ini.
Jika anda seorang pelumba amatur, ini adalah Jerusalem anda.
Tunggangan penunggang
Percubaan masa: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5, 499, orbea.com
Saya telah menjalankan basikal ini selama dua musim sekarang dan menyukai kelajuan, pengendalian dan breknya. Saya telah menaik tarafnya dengan roda hadapan Enve 7.8 dan cakera di belakang, meter kuasa SRM dengan cincin rantai Osymetric 56/44, roda joki Seramik Berbasikal, bar aero 3T Revo Ltd, Reka Bentuk Profil Aeria -1/Seventeen batang, Fizik Tritone pelana dan tayar 25mm Pertandingan Kuasa Michelin.
Perlumbaan jalan raya: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
Basikal ini telah memberi perkhidmatan cemerlang kepada saya merentasi tiga musim dan beribu-ribu kilometer perlumbaan. Ia pantas, kaku, tepat dan agak diremehkan bersama saingan baharu.
Kit binaan asal mengecewakannya. Mine kini dilengkapi dengan meter kuasa Verve Infocrank, roda joki Seramik Berbasikal, pelana S-WorksPower Khusus, batang karbon Enve dan bar Aero Road.
Pilihan tayar berbeza mengikut kursus tetapi di Albi saya menggunakan tab Enve 4.5 (guna saya pada 1, 300g) bersarung dengan tiub Kursus Servis Michelin Pro4 25mm.
Jumpa tahun hadapan
Anda perlu bertindak pantas serta menunggang pantas jika anda ingin mendapat tempat di kejohanan seterusnya. Kejohanan Dunia Gran Fondo 2018 akan diadakan di Varese, Itali.
Hanya akan ada satu acara kelayakan UK, Tour of Cambridgeshire, yang sudah hampir penuh.
Jika anda sanggup mengembara, terdapat beberapa acara alternatif di Benua yang patut dilihat. Alangkah baiknya untuk melihat acara kelayakan tambahan ditambah dan standard dinaikkan kepada, katakan, 10% teratas dalam setiap kumpulan umur.
Tempat untuk kejohanan 2019 telah pun diumumkan sebagai Poznan, Poland. Maklumat siri lengkap boleh didapati di ucigranfondoworldseries.com.
